Nessan Cleary deelt de trend dat de printindustrie de laatste jaren meer bereid is om met SaaS-oplossingen te werken omdat er minder investeringen vooraf nodig zijn.
Elke moderne drukkerij verzamelt een heleboel verschillende softwarepakketten, vaak van verschillende leveranciers, elk meestal ontworpen voor een specifieke reeks taken. Deze software wordt misschien geleverd bij een nieuw stuk hardware, zoals een RIP, of is gekocht om een bepaald probleem op te lossen. De kunst is om al deze software te integreren tot één geautomatiseerde workflow. Het is onvermijdelijk dat dit enige kosten met zich meebrengt, maar meer automatisering zou moeten leiden tot meer output en minder fouten, wat de kosten zou moeten rechtvaardigen.
De meest voor de hand liggende manier om verschillende processen met elkaar te integreren is door middel van actieve mappen, die kunnen worden geconfigureerd om specifieke functies te hebben. Je kunt actieve mappen, soms ook slimme mappen genoemd, instellen in Windows- of Mac-systemen en acties toewijzen, zoals het verzenden van bestanden naar een bepaalde afdrukwachtrij. Als je een bestand in die map laat vallen, wordt de actie geactiveerd. Met veel afdrukproductieprogramma’s kun je ook actieve mappen maken met specifieke functies voor die programma’s. Dit is een vrij gebruikelijke aanpak en werkt goed. Dit is een vrij gebruikelijke aanpak en werkt goed voor eenvoudige workflows, zoals het verplaatsen van bestanden van een kleurenserver naar een afdrukwachtrij.
Deze processen kunnen echter verschillende resultaten opleveren of voor sommige taken kan complexer werk nodig zijn. Een optie zou zijn om extra scripts te schrijven voor een strakkere integratie tussen verschillende programma’s. Dit is echter duur en je moet de integratie onderhouden als de verschillende programma’s worden geüpgraded en andere functionaliteit wordt toegevoegd. Dit is echter duur en je moet de integratie onderhouden als de verschillende programma’s worden geüpgraded en andere functionaliteit aan de workflow wordt toegevoegd.
Er zijn een aantal oplossingen om dit op te lossen zonder dat er software op maat hoeft te worden ontwikkeld. De meest gebruikte is Switch, ontwikkeld door Enfocus, zelf onderdeel van Esko. Switch is gebruiksvriendelijk en zeer configureerbaar. Gebruikers kunnen hun eigen workflow opbouwen door mappen en pictogrammen naar een leeg canvas te slepen en vervolgens verbindingen tussen deze items in te stellen. De sleutel tot het systeem zijn de plug-ins waarmee bestaande software van andere leveranciers op het systeem kan worden aangesloten. Deze plug-ins stonden vroeger bekend als Configurators, maar deze zijn nu allemaal omgezet in apps en zijn beschikbaar via een Enfocus Appstore.
Het is zeker geen nieuw systeem en in de loop der jaren heeft Enfocus een enorme bibliotheek met apps opgebouwd voor de meeste beschikbare productiesystemen van veel verschillende leveranciers. Dit omvat MIS- en Web-to-Print-oplossingen, maar ook RIP’s en ontwerpsoftware plus productietools zoals preflighting, kleurbeheer en impositie. Het maakt niet uit welke apparatuur je gebruikt, de kans is groot dat je een bijbehorende app vindt om deze aan te sluiten op Switch. Deze apps, die vaak zijn gemaakt door externe softwareontwikkelaars, geven Switch-gebruikers toegang tot een groot deel van de functionaliteit in die tools om ze direct vanaf Switch uit te voeren.
Er zijn ook een aantal modules beschikbaar die extra functionaliteit toevoegen. Hieronder valt een Metadata-module die een MIS- of Web-to-Print-systeem kan integreren in een Switch-workflow en vervolgens metadata in een opdrachtticket kan gebruiken om die opdracht door het productiesysteem te routeren. Andere modules maken verbindingen met een database mogelijk of geven klanten toegang tot de Switch workflow via een browser. Er zijn ook Switch Scripting tools waarmee gebruikers hun eigen verbindingen kunnen schrijven, hoewel dit uiteraard afhankelijk is van enige kennis van scripting.
Dit jaar hebben we ook gezien dat er verschillende cloudgebaseerde oplossingen worden aangeboden om het probleem op te lossen hoe verschillende productieplatforms met elkaar te verbinden. In wezen haken deze in op de groeiende trend om een Integration Platform as a Service, of iPaaS, te bouwen dat volledig in cloudservices kan worden gehost. Hierdoor kan het fungeren als een centrale hub die verbinding kan maken met alle andere beschikbare productiesoftware. Omdat iPaaS een variatie is op SaaS, of Software as a Service, is het ook gemakkelijk schaalbaar, zonder overheadkosten voor infrastructuur en licentiebeheer. Dit maakt het makkelijker om te voldoen aan de groeiende vraag naar kortere deadlines en kleinere oplages.
Four Pees, dat gespecialiseerd is in het distribueren en integreren van software, heeft zijn eigen systeem ontwikkeld dat het Atomyx noemt. Het bestaat uit drie delen. Atomyx Manage is het belangrijkste dashboard en toont de workflow binnen een printserviceprovider en de verbindingen tussen printserviceproviders, inkopers en online printplatforms. Het biedt naadloze integratie, ordervisualisatie, automatisering en handmatige interventiemogelijkheden.
Dan is er Atomyx Prepare, dat is gebaseerd op de pdfToolbox-technologie van Callas. Dit omvat veel prepress functionaliteit zoals preflighting, kleurconversies en bestandsvoorbereiding. Het laatste onderdeel is Atomyx Layout, een API voor drukwerklay-out die het mediagebruik optimaliseert door middel van geautomatiseerde lay-outplanning, zoals impositie en nesting.
Atomyx werkt met de meeste printtechnologieën, waaronder grootformaat, etikettering, verpakkingen en commercieel drukwerk. Daarnaast zijn er plug-ins beschikbaar voor het Manage-gedeelte die het mogelijk moeten maken om verbinding te maken met andere systemen, zoals e-commerce platforms of direct-to-print apparaten. Tom Peire, managing director van zowel Four Pees als Atomyx, zegt: “Een van onze doelen is om ook printkopers te verbinden met printverkopers en printfabrikanten. Dit betekent dat online printplatforms en brokers op onze lijst staan. We hebben ook contacten gelegd met RIP-ontwikkelaars en fabrikanten van textielprintmachines om te onderzoeken hoe we op hun systemen kunnen aansluiten.”
Er is een nieuwe speler die connectiviteit aanbiedt genaamd CoCoCo, dat is voortgekomen uit Zaikio, een dochteronderneming van Heidelberg die nu wordt gesloten. Dit is ook een cloudgebaseerde SaaS-aanpak en belooft verschillende software- en hardwareapparaten met elkaar te verbinden, ongeacht wie ze oorspronkelijk heeft ontwikkeld. Het is een modulair systeem dat bestaat uit drie producten die samenwerken.
Het hart van het systeem is CoCore, dat verbinding maakt met alle andere systemen zoals MIS, drukmachines en afwerkapparatuur. Als zodanig kan het een algemeen dashboardoverzicht geven van alle aangesloten systemen, inclusief jobs, vertragingen en knelpunten.
De daadwerkelijke verbindingen worden afgehandeld door CoConnect via vooraf geconfigureerde integratiekits, die een gegevenskoppeling tot stand brengen tussen uw systemen en de CoCore-module. Omdat de CoCore-module cloudgebaseerd is, kan deze eenvoudig worden opgeschaald als dat nodig is en zijn er geen hardwarekosten.
Het derde onderdeel is CoCollab, waarmee bedrijven hun opdrachtgegevens naar andere bedrijven kunnen sturen waarmee ze samenwerken. Dat kan bijvoorbeeld het versturen van de opdrachtgegevens zijn naar een uitbestede specialist die zich bezighoudt met de installatie van het beeldscherm. Het is ook mogelijk om gegevens terug te sturen, bijvoorbeeld om te bevestigen dat een opdracht is voltooid. Ook kan een merk of retailer zo opdrachten vanuit zijn inkoopsysteem naar de productieworkflow van de printserviceprovider sturen.
Concluderend kan worden gesteld dat Switch een bewezen oplossing is, terwijl het iPaaS-concept relatief nieuw is en zowel Atomyx als CoCoCo tijd nodig zullen hebben om koppelingen met andere software tot stand te brengen. De grafische industrie is de laatste jaren echter veel meer bereid om met SaaS-oplossingen te werken, omdat het de noodzaak van investeringen vooraf vermindert. Hoe dan ook, elke drukkerij is uniek op zijn eigen manier en zal moeten uitzoeken wat zijn eisen zijn en met welk investeringsniveau hij akkoord gaat.
Meld u aan voor de gratis maandelijkse nieuwsbrief van FESPA, FESPA World, die beschikbaar is in het Engels, Spaans en Duits, om de nieuwste inhoud te ontdekken die een breed scala aan sectoren dekt, waaronder software in print en automatisering.