Hoe je productiever kunt zijn in LFP en met vertrouwen kunt afdrukken

De LFP-software en -machines van tegenwoordig maken het gemakkelijker dan ooit om productiever te zijn. Veel digitale drukkers hebben echter nog steeds een analoge benadering van hun dagelijkse werk. Wat betekent productiviteit eigenlijk en wat zijn de juiste hulpmiddelen om het te verbeteren?

Onlangs vertelde een drukker me: “Productiviteit is geen probleem, want zo druk hebben we het niet.” Zijn houding lijkt te worden gedeeld door veel drukkers, maar deze houding lijkt nogal vreemd. Dit is een goed moment om workflows en best practices opnieuw te evalueren.

Nu de economie zich in veel landen begint te herstellen, is een betrouwbare en efficiënte workflow cruciaal om de concurrentie voor te blijven. Er zijn veel nieuwe producten die bedrijven kunnen helpen productiever te worden in LFP over de hele workflow van ontwerp tot afwerking.

Dus wat is productiviteit? En nee, het is niet “meer doen in minder tijd”, want zo werkt het niet. Productiviteit wordt gedefinieerd als efficiëntie van de productie. Of, kort gezegd, de verhouding tussen productieresultaat (output) en gebruik van productiefactoren (input). Een verhoging van de productiviteit betekent dus ofwel meer output met een gegeven hoeveelheid productiefactoren zoals werkuren, substraten, inkt, enz. De andere manier om de productiviteit te verhogen is door de hoeveelheid productiefactoren te verlagen om een bepaalde output te bereiken. Als je hetzelfde aantal opdrachten kunt afdrukken met één printer in plaats van twee, dan heb je je productiviteit al verbeterd.

Productiviteit en workflow

“Workflow” is al geruime tijd een modewoord in de printsector. De meeste mensen denken in die context aan softwaretools en automatisering, maar elke herhaalbare en georkestreerde activiteit definieert al een workflow. Dus als een drukker besluit om JPG’s van klanten rechtstreeks vanaf een flashdrive op een standalone printer af te drukken, de uitvoer te bespuiten met blanke lak uit een blik, deze op een tafel te drogen te leggen en vervolgens met de hand contouren uit te snijden met een snijmes, dan is dit al een workflow. Hoewel, in de meeste gevallen, niet erg efficiënt en schaalbaar.
Een moderne LFP-workflow kan worden gedefinieerd door de volgende stappen:

• Ontwerp van geprinte toepassingen
• Gegevensoptimalisatie
• Afdrukken
• Afwerking

Er zijn organisatorische stappen voor en achter deze workflow die ook geïntegreerd kunnen worden, zoals een webshop, CRM of een geautomatiseerd facturatiesysteem. In dit artikel concentreer ik me op de bovengenoemde stappen, zoals ze waarschijnlijk gebeuren in een (full service) printproductie.

Productief zijn bij het ontwerpen van LFP-toepassingen

De meeste mensen in de grafische industrie zijn bekend met Photoshop of InDesign. Veel verouderde versies van Adobe-toepassingen worden nog steeds gebruikt. Dit gebeurt vaak bij kleinere drukkerijen of bij zelfstandige ontwerpers die beweren dat een Creative Cloud-abonnement “gewoon te duur” is, of “het gedoe niet waard”.

Vanuit het oogpunt van productiviteit lijkt dit vreemd. Moderne softwareversies bieden veel tijdbesparende functies, zoals het uitsnijden van motieven. Ze maken ook gebruik van de nieuwste Adobe PDF Print Engine, waardoor ze gemakkelijker op de bedoelde manier kunnen worden afgedrukt.

Adobe’s grootste concurrent Corel biedt nog steeds levenslange licenties voor hun CorelDraw Graphics Suite 2021. Met de nieuwste versie 2021 beschikt de CorelDraw.app over uitgebreide samenwerkingstools en Microsoft Teams-integratie, maar dit is alleen beschikbaar voor abonnees.

Met browsergebaseerde concurrenten zoals de grafische suite Visme of de Serif Affinity Bundle zijn er nieuwe concurrenten verschenen in het segment ontwerpsoftware. Vasthouden aan een gevestigde software en workflow kan een lagere productiviteit opleveren, omdat er een reëel gevaar van incompatibiliteitsfouten bestaat bij het gebruik van oudere versies. Moderne softwareversies zijn veel meer gericht op nieuwere ontwerptoepassingen zoals social graphics. Door tijd te besparen bij het schalen van drukontwerpen voor nieuwe(re) kanalen zoals Instagram, kan up-to-date ontwerpsoftware niet alleen de productiviteit verhogen, maar ook de waardeketen uitbreiden.

RIP’s en productiviteit

Raster Image Processors (RIP’s) zijn een belangrijk element voor LPF-productiviteit. Veel marktleidende printers beschikken over een basisversie van de RIP. Mimaki’s Raster Link en Roland DG’s VersaWorks zijn de meest prominente voorbeelden. Voor veel drukkerijen die slechts één of twee printers hebben, kan een gebundelde RIP alles zijn wat nodig is, met basiskleurbeheer, tiling en nesting al inbegrepen.

Een gevarieerde softwareomgeving is niet bevorderlijk voor de productiviteit als er voortdurend updates en beveiligingscontroles voor verschillende RIP’s worden uitgevoerd.

RIP’s zoals de modulaire Colorgate Productionserver, Caldera RIP of SAi Flexi sturen een groot aantal printers, kleurbeheerapparaten en snijtafels aan met slechts één installatie. Ze bieden ook extra tijdbesparende functies zoals het printen van variabele gegevens of gelijktijdig printen tijdens het rippen. Het installeren van een uniforme RIP-oplossing voor een multi-printshop vereist deskundige kennis, dus het overschakelen op een andere RIP is een serieuze investering. Indien geïntegreerd met workflowsoftware zoals Caldera Nexio, is het mogelijk om een RIP te koppelen met andere applicaties zoals webshops, MIS / ERP en CRM-software.

EFI’s Fiery inkjetoplossingen zijn ontworpen om te worden geïntegreerd met vele andere productiviteitssoftware. Het kan een uitdaging zijn om workflowintegratie, automatisering en rapportagesoftware nauwkeurig af te stemmen op een bestaande drukkerij. Durst Software & Solutions biedt slimme en eenvoudige softwareoplossingen om processen te stroomlijnen. HP’s PrintOS bevat ook een groot aantal toepassingen die gerelateerd zijn aan het printproces.

Afdrukken met vertrouwen

In het verleden werden operators van grootformaatprinters vaak opgeleid voor slechts één type printer van één merk, soms zelfs voor één enkele machine. Dit veroorzaakte uiteraard diverse problemen, dus vandaag de dag zijn de gebruikerservaring en de betrouwbaarheid van breedformaat en superbreedformaat machines sterk verbeterd.

Voor veel grootformaat standaardtoepassingen is heel weinig expertise nodig. Zelfs kleurbeheer was ooit een hoogtepunt van printen en nu is het eenvoudiger geworden omdat veel substraten profielen bevatten voor toonaangevende RIP/inkt/printercombinaties. Fabrikanten zoals Canon en HP integreren zelfs hun eigen of gecertificeerde substraten in hun printerdrivers en RIP’s.

Hoewel een zeer bekwame operator de uitvoer verder kan verfijnen met aangepaste profielen, zal de kwaliteit die bereikt wordt met een goed substraatprofiel van een derde partij waarschijnlijk de verwachtingen van de meeste klanten overtreffen.

Geautomatiseerde afwerking en personeelsbezetting

Zelfs de snelste en meest productieve printer verhoogt de productiviteit niet als de afwerkafdeling het niet kan bijbenen. In de afgelopen jaren hebben veel drukkers een zeer grote afwerkafdeling opgezet om de piekproductie van industriële printers aan te kunnen.

Het is waarschijnlijk dat na COVID, mensen die ontslagen worden en winkels die sluiten, veel drukkerijen hun personeelsbestand zullen moeten inkrimpen. Samenwerkende robots die naast mensen werken in de afwerking zullen de komende jaren steeds gebruikelijker worden, waardoor de productiviteit in grotere drukkerijen zal toenemen.

Hoe… automatiseren en toch productief zijn

Het is een veel voorkomende misvatting dat een geautomatiseerde workflow een uitstekende productiviteit betekent. Hoewel bijna elke slimme workflow helpt om de kwaliteit, het personeelsbestand en de klanttevredenheid op peil te houden, vereist automatisering altijd een bepaald aantal repetitieve stappen om echt nuttig te zijn. In LFP betekent dit vooral een bepaalde gemiddelde dagelijkse runlengte.

Een voorbeeld: een drukkerij die gespecialiseerd is in eenmalige gepersonaliseerde consumentengoederen kan merken dat het gebruik van een robot de productiviteit kan verlagen, omdat het programmeren van het apparaat veel langer kan duren dan de taak zelf.

Elke workflow die is ontworpen om de productiviteit te verhogen, geautomatiseerd of niet, moet dat hebben:

• vaste instellingen en parameters
• een besturingsroutine

Het moet nog steeds veelzijdig genoeg zijn voor problemen of noodgevallen. Als bijvoorbeeld een belangrijk onderdeel van een POS-ontwerp beschadigd raakt tijdens de installatie, moet het op korte termijn opnieuw kunnen worden afgedrukt zonder de hele productie te beschadigen.

Een andere belangrijke factor zijn mensen: elke nieuwe workflow of automatiseringsoptie die het personeel niet begrijpt, zal waarschijnlijk de moraal ondermijnen en de productiviteit verlagen.

Psychologisch gezien kan een frisse start na de pandemie helpen om los te komen van oude routines. Of, zoals ik in het begin al zei: er is nog nooit een beter moment geweest voor workflowoptimalisatie en automatisering dan nu.