De etikettensector is een enorme, groeiende zakelijke mogelijkheid, die steeds meer wordt bediend door digitaal printen. Het artikel bespreekt etikettenprinters op instapniveau van leveranciers zoals Anytron, Konica Minolta en Domino. Deze compacte apparaten met rolinvoer bieden verschillende technologieën (toner, op waterbasis, UV-inkjet) waarmee printshops op een kosteneffectieve manier kunnen diversifiëren van grootformaat naar labelproductie in kleine oplages.
Moderne inkjetprinters zijn zeer capabele apparaten, die kunnen printen op een groot aantal verschillende papiersoorten en voor meerdere toepassingen een uitdaging vormen. Dit betekent dat grootformaatprinters kunnen worden gebruikt om etiketten te produceren, terwijl etikettenpersen steeds vaker worden gebruikt voor verpakkingen. Het mag dan ook geen verrassing zijn dat op recente Fespa-beurzen veel etiketteeroplossingen te zien waren tussen alle grootformaat printers.
De etiketteringssector zelf vertegenwoordigt een enorme zakelijke kans. Het spreekt voor zich dat naarmate de wereldbevolking blijft groeien, er meer producten zullen worden geconsumeerd, elk met hun eigen Stock Keeping Unit codes of SKU’s, en elk met hun eigen etiket. En een groeiend percentage van deze labels wordt digitaal geproduceerd, zowel door kleine producenten die op zoek zijn naar meer professionele labels, als door grote merken die meer gerichte campagnes voeren.
Er zijn goede argumenten om sommige etiketten op een grootformaat pers te produceren, omdat de breedte tot een goede productiviteit leidt. Dit kan goed werken voor sommige toepassingen zoals stickers. Maar veel labeltoepassingen zijn complexer en vereisen vaak verdere verwerkingsstappen zoals stansen en foliën. Daarom is het eenvoudiger om op een rol met smalle banen te printen die vervolgens naar een converting unit kan worden verplaatst.
Zoals in elke printsector zijn er verschillende niveaus van complexiteit, van eenvoudige labelprinters tot modulaire lijnen die sommige of alle conversiestappen kunnen bevatten. Er zijn verschillende desktopprinters met een wikkelaar en opwikkelaar met een kleine afdrukeenheid die een goede plek kunnen zijn om te beginnen.
Een goed voorbeeld hiervan is de Any002 printer van de Zuid-Koreaanse leverancier Anytron. Deze is gebaseerd op een Oki kleurenlaserprinter met wikkelaars aan beide zijden en kan worden gebruikt voor zowel kleine oplagen etiketten als flexibele verpakkingen. Het grote voordeel hiervan is dat de toner op een groot aantal verschillende media kan printen, waaronder papier en plastic, wat betekent dat de printer een groot aantal verschillende soorten etiketten kan verwerken zonder dat verdere behandeling nodig is.
De Any002 kan rollen aan tot 215 mm breed en heeft een resolutie van 600 x 1200 dpi met een snelheid van 9 mm per minuut. Hij heeft een sensor die gaten en registratietekens kan detecteren, waardoor een nauwkeurige registratie van voor naar achter mogelijk is. De printer kan ook worden gebruikt voor folie, door eerst de zwarte toner te printen op de plaats waar de folie moet komen en deze vervolgens door een aparte foliemachine te laten lopen. Daarna kan de etiketrol door de Any002 voor het printen in kleur.
Een stap hoger is Konica Minolta’s instapserie etikettenpersen die een uitstekende afdrukkwaliteit en het soort robuustheid bieden dat nodig is voor een industriële toepassing, maar tegen een relatief lage prijs. In essentie heeft het bedrijf de beproefde droge toner print engines van zijn vellenprinters hergebruikt als basis voor zijn labelprinters, compleet met unwinder en rewinder voor roll-fed substraten.
Er zijn twee modellen. De AccurioLabel 230 kan tot 23,4 ppm printen in CMYK met een resolutie van 1200 x 1200 dpi. Hij kan media aan van 250 tot 330 mm breed en van 81 tot 256 gsm. Het is vooral bedoeld voor kleine oplagen, meestal 200-700 strekkende meter, maar het kan ook tot 50 strekkende meter.
Konica Minolta volgde dit op met de snellere AccurioLabel 400, die 39,9 mpm haalt voor CMYK. Dit model heeft ook een vijfde kleurenstation voor wit, maar de snelheid daalt naar 20 mpm. Het beschikt ook over een automatische kalibratie-eenheid, de IQ-520, die een spectrofotometer bevat die de kleuren in realtime kan lezen en automatisch de dichtheid en registratie kan aanpassen en rekening kan houden met temperatuurveranderingen tijdens een printrun.
Een ander pluspunt van toner is dat er geen risico is dat chemicaliën door de verpakking migreren, wat een risico is bij UV-inkjet omdat deze chemicaliën sommige producten zoals voedsel en cosmetica kunnen besmetten. Sommige inkjetleveranciers hebben inkten op waterbasis ontwikkeld als een veiliger alternatief voor UV-uithardende inkten voor gebruik met deze gevoeligere producten. De meeste van deze printers zijn echter relatief traag, waardoor ze ook in de instapklasse vallen. Een goed voorbeeld hiervan is de 4000-serie van Epson, zoals de Surepress L-4733AW, die met 8,2 ppm werkt. Deze printer gebruikt harsinkten op waterbasis en drukt CMYK af, plus oranje en groen en wit. De afdrukkwaliteit is uitstekend en er is een optie voor een inline spectrofotometer om consistente kleurprofielen op meerdere persen te garanderen.
Onlangs zijn enkele van de meer gevestigde leveranciers van digitale etikettenpersen begonnen met de introductie van hun eigen instapmodel etikettenpersen. Domino heeft bijvoorbeeld net een instapmodel gelanceerd, de N410, een zeer compact apparaat met een afdrukbreedte van 330 mm. De standaardsnelheid is 30 mm per minuut, maar er is ook een optie van 50 mm per minuut, maar die is alleen praktisch voor opdrachten met een lage dekking. Het maakt gebruik van Kyocera printkoppen voor een resolutie van 600 dpi en gebruikt UV LED inkten met CMYK plus wit bij een resolutie van 600 dpi. Hij mist een deel van de automatisering van Domino’s high-end persen, maar heeft wel corona voorbehandeling en een antistatisch systeem voor het werken met plastic substraten.
De Britse fabrikant Dantex heeft net een nieuw PicoColour inkjetmodel gelanceerd. Het is specifiek gericht op de etikettenmarkt in plaats van de verpakkingsmarkt met een printbreedte van 254 mm. Het is uitgerust met Ricoh printkoppen, waardoor het een native resolutie van 600 dpi heeft, hoewel Dantex een schijnbare resolutie van 1200 dpi claimt. Het standaardmodel drukt CMYK-inkten af met snelheden tot 50 ppm, maar er is ook een optioneel wit kanaal, maar dit loopt met 30 ppm.
Ook de Heidelberg dochter Gallus, die snelle inkjetpersen verkoopt die gebouwd zijn op een flexo chassis, heeft net een goedkoper model geïntroduceerd, de Gallus Alpha. Deze heeft een snelheid van 65 ppm op een breedte van 340 mm. Het basismodel gebruikt CMYK plus wit, maar er is ook een optie met zes kleuren plus wit.
Er is dus genoeg keuze voor iedereen die op zoek is naar een instapmogelijkheid in de etikettensector, van desktop tot meer industriële etikettenpersen. In sommige gevallen is het mogelijk om extra eenheden toe te voegen, zoals een stansmes, maar voor de meeste moet je rekening houden met een nearline convertor om de labels af te maken. Niettemin hangt het vereiste investeringsniveau af van het gebied van de etikettenmarkt waarop u zich wilt richten, wat voor de meeste lezers waarschijnlijk zal afhangen van welk deel van de grootformaatmarkt u al bedient.
