Clare Taylor deelt kleine veranderingen en suggesties die bedrijven kunnen maken om hun impact op het milieu te verbeteren. Dit zijn onder andere efficiënter omgaan met hulpbronnen en energie, samenwerken met toeleveringsketens, vervuiling voorkomen en nog veel meer.

In de jaren zeventig was ‘denk globaal, handel lokaal’ het milieumantra. De problemen waren enorm en mondiaal en degenen die actie ondernamen hadden gewoon niet de kracht om ze aan te pakken.

Dit was vóór het Brundtland-rapport uit 1987, met zijn nu welbekende definitie van duurzame ontwikkeling, en lang vóór Rio, de Wereldmilieutop in 1992 waarop het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering (UNFCCC) werd opgericht, het Klimaatverdrag en het Verdrag inzake biologische diversiteit werden overeengekomen en de Verklaring van Rio inzake milieu en ontwikkeling, Agenda 21 (de voorloper van de VN-doelen voor duurzame ontwikkeling) en de Bossenprincipes werden opgesteld.

Er is nu veel veranderd: regelmatige bijeenkomsten van wereldregeringen, langetermijnstrategieën voor duurzaamheid en er is veel meer wetgeving, die vaak omslachtig lijkt maar nodig is om ons en de planeet te beschermen. Veel lezers zullen te jong zijn om zich rampen te herinneren zoals Love Canal, een woonwijk in de VS waar duizenden mensen stierven, aan geboorteafwijkingen leden of ernstig ziek werden totdat in 1978 eindelijk werd ontdekt dat er giftige chemicaliën uit een stortplaats lekten; of Bhopal, waar opnieuw duizenden mensen omkwamen, dit keer door het ontsnappen van giftig gas uit een pesticidefabriek van Union Carbide in 1984. Het omringende land en water werden vervuild en flora en fauna kwamen om. Beide gebeurtenissen hadden voorkomen kunnen worden met de huidige milieu- en veiligheidswetgeving en vereisten voor locatiebeheer.

Sindsdien hebben we een lange weg afgelegd, maar nog niet ver genoeg, en dus zien we de krantenkoppen en voelen we ons hulpeloos en vragen we ons af wat voor wereld onze kinderen en hun kinderen te wachten staat. Dankzij de moderne communicatiemiddelen kunnen we in realtime de chaos zien die wordt veroorzaakt door vervuiling en klimaatverandering en kunnen we documentaires bekijken over de verwoesting van de natuur en de soorten waarvan we afhankelijk zijn voor ons bestaan. De problemen zijn nog steeds erg groot en we zijn allemaal nog steeds erg klein. Het concept ‘denk globaal, handel lokaal’ is nu nog steeds relevant.

Eenvoudige acties kunnen een grote verandering teweegbrengen

Het tegengif voor een gevoel van hulpeloosheid is actie ondernemen, en dat is waar ’think global, act local’ om de hoek komt kijken. Een bedrijf kan intern veel doen: programma’s implementeren voor efficiënt gebruik van hulpbronnen en energie, hernieuwbare energie gebruiken, vervuiling voorkomen en samenwerken met toeleveringsketens. Maar naast wat je binnen je bedrijf kunt doen, is het soms goed om iets te doen waar iedereen aan mee kan doen.

Kijken naar een mondiaal probleem en doen wat je kunt op lokaal niveau maakt niet alleen een verschil, maar geeft ook een goed humeur; als anderen worden aangemoedigd om mee te doen, bouwt het rimpeleffect zich op en wordt de impact groter. Zo’n actie helpt om medewerkers te betrekken en contacten te leggen in de gemeenschap. Als het mogelijk is, zorgt het maandelijks aanbieden van vrijwilligerswerk door medewerkers voor continuïteit binnen vrijwilligersprogramma’s.

Dit is natuurlijk niet altijd mogelijk, maar je kunt medewerkers en lokale groepen wel op andere manieren ondersteunen. Denk bijvoorbeeld aan sponsoring, bijvoorbeeld door apparatuur aan te schaffen, of door het gebruik van uw kantoren buiten werktijd aan te bieden als een plek waar lokale vrijwilligers elkaar kunnen ontmoeten, als klimaatinformatiecentra misschien, of waar burgerwetenschappers kunnen worden getraind en samenkomen om informatie te vergelijken, of gewoon als een ruimte waar zwerfvuilplukmateriaal kan worden opgeslagen en mensen een warm of koud drankje kunnen krijgen als ze klaar zijn.

Het beste effect bereik je door iets te vinden dat zowel je eigen situatie verbetert als een wereldwijd probleem aanpakt, en dat belangrijk is voor het personeel en andere belanghebbenden. Wat werkt, hangt natuurlijk af van waar je bent, wat er al gebeurt en je lokale autoriteiten. Samenwerken met lokale overheden om hun werk te ondersteunen vergroot het voordeel en bouwt banden op. Hier zijn een paar voorbeelden om over na te denken waarbij ook vrijwilligers van het personeel of plaatselijke scholen betrokken kunnen zijn.

Enkele ideeën

Als je je zorgen maakt over de biodiversiteit of het verlies van bestuivers, kan er ruimte zijn voor het planten van planten voor bestuivers, zelfs in kleine gebieden; nog beter is het om samen met anderen een bestuiverspad van ‘stapstenen’ te creëren om de foerageergebieden uit te breiden. Het planten en verzorgen van bomen zal ook helpen bij het verminderen van de gevolgen van klimaatverandering – het verzorgen van bomen totdat ze goed zijn ingeburgerd is cruciaal, omdat veel bomen anders in de eerste paar jaar het loodje leggen.

Als luchtvervuiling een probleem is, zijn er misschien mogelijkheden voor het planten en onderhouden van groene schilden – hagen of groene muren om verkeersemissies te absorberen.

Een handapparaat om het fosfaatgehalte in watermonsters te meten. Beeld credit: Clare Taylor.

 

Om rivieren en zeeën te ondersteunen, als zwerfvuilvervuiling een plaatselijk probleem is, helpt het om regelmatig zwerfvuil op te ruimen. Om meer te doen, als je in een gebied bent waar watervervuiling en gebrek aan toezicht een probleem zijn, zijn er misschien lokale burgerwetenschappelijke controleactiviteiten waar je aan mee kunt doen, zoals het nemen van watermonsters en het meten van de chemische inhoud of het tellen van riviervlieglarven. Visuele controle van afvoerputten is ook nuttig, evenals herstelwerkzaamheden, zoals het planten van rietvelden.

Door samen te werken met lokale groepen kunnen de bronnen van vervuiling worden geïdentificeerd en de voordelen van interventies worden gekwantificeerd.

Het ondersteunen van vrijwilligerswerk door personeel maakt deel uit van het sociale element van duurzaamheid, vooral als het gaat om fysieke activiteit in groene ruimten, omdat bekend is dat dit het welzijn verbetert.

Het is ook nuttig om het woord te verspreiden: praat over wat je doet, hoe je bent begonnen, hoe het werkt. Inspireer anderen om hetzelfde te doen – en creëer rimpelingen zodat ‘lokaal’ samenkomt en ‘wereldwijd’ wordt.