Vinylsnijmachines zijn essentieel voor het afwerken van printopdrachten zoals stickers en decals. Belangrijke factoren bij het kopen van een snijplotter zijn onder andere de snijkracht (tot 600g voor taaie materialen) en de precisie van het servomotorische aandrijfsysteem. Terwijl all-in-one printers/snijplotters ruimte besparen, kunnen afzonderlijke eenheden productiever zijn voor grote volumes en eenvoudiger upgraden.
Elke vorm van printen vereist een bepaalde afwerking, zelfs als dat alleen maar het toevoegen van zeilringen is. Er zijn maar zo weinig toepassingen waarbij je alleen maar een rol zelfklevend vinyl hoeft te printen, vooral als je opdrachten samenvoegt om mediakosten te besparen. In veel gevallen hebben die rollen dus ook een zekere mate van bewerking nodig, wat meestal een vinylsnijder betekent. Dat kan zijn voor het uitsnijden van vormen of belettering uit gewoon vinyl, of voor het maken van stickers, of voor het scheiden van afbeeldingen voor dye sublimation of zelfs Direct-to-film warmteoverdracht.
Er is echter een aanzienlijk verschil tussen deze snijplotters en de soorten materialen en opdrachten waarvoor ze bedoeld zijn. Sommige zijn vooral bedoeld voor het maken van eenvoudige stickers en stickers. Andere zijn ontworpen om een breed scala aan dikkere materialen te verwerken, compleet met het snijden rond complexe vormen. In sommige gevallen kunnen deze plotters zelfs gebruikt worden voor karton, waardoor ze geschikt zijn voor sommige lichte verpakkingstoepassingen.
Dus wat zijn de belangrijkste kenmerken om rekening mee te houden bij het kiezen van een van deze frezen? Voor de meeste mensen zal de prijs een belangrijke factor zijn. Maar zoals met alles, krijg je waar je voor betaalt, en het is het niet waard om te beknibbelen op een snijplotter. Een machine van goede kwaliteit zal jarenlang meegaan; een goedkoop apparaat zal prints alleen maar beschadigen en extra kosten voor herdruk met zich meebrengen. Je zult rekening moeten houden met wat onderhoud, dus zoek naar een merk dat goed bekend staat en goed ondersteund wordt, zodat je er zeker van kunt zijn dat er jarenlang onderdelen beschikbaar zijn.
Anders zijn de belangrijkste factoren om rekening mee te houden de snijkracht en het aandrijfsysteem. De snijkracht bepaalt welke materialen verwerkt kunnen worden. Meer eenvoudige systemen bieden tot 120 g snijkracht, wat goed is voor papier en vinyl, maar je hebt tot 600 g nodig voor taaiere materialen zoals reflecterende films. Natuurlijk moet de plotter verschillende snijopties bieden, waaronder dwars door het substraat snijden, zoensnijden door de grafische laag maar niet door het steunmateriaal en perforeren. Sommige bieden verschillende messen aan, maar meestal gebruiken ze een rechtlijnig mes.
Het aandrijfsysteem is moeilijker te kwantificeren, maar zou gebaseerd moeten zijn op servomotoren. Dit systeem moet de bladen snel kunnen versnellen tot waar ze nodig zijn en vervolgens op precies de juiste plaats kunnen stoppen. Het moet kunnen omgaan met contouren en krappe hoeken, maar ook een lijn kunnen aanhouden over een recht pad. Hij moet absoluut precies zijn, precies op de lijn snijden en nergens anders. En natuurlijk moet hij snel zijn om knelpunten in de productie te voorkomen.
Het aandrijfsysteem en de mate van snijkracht bepalen samen de snelheid. Het is duidelijk dat hoe sneller het apparaat kan snijden zonder aan precisie in te boeten, hoe hoger de algehele productiviteit. Maar vergeet niet dat productiviteit ook afhangt van hoe gemakkelijk je de opdrachten op en van het apparaat kunt krijgen en hoe snel je de bestanden voor die opdrachten kunt instellen. Idealiter betekent dit een netwerkverbinding en een barcodelezer om opdrachten te herkennen, evenals geschikte software. De meeste leveranciers leveren hun eigen software, die rechtstreeks kan werken met Adobe Illustrator en CorelDraw om de vereiste registratietekens te maken.
De meeste leveranciers bieden hun snijplotters aan in verschillende breedtes die passen bij de printers waarvoor ze bedoeld zijn, meestal van 60 cm tot 1,6 m breed. In de meeste gevallen wordt de snijplotter gemaakt voor gebruik met een bepaalde printer, maar het is het overwegen waard om de breedste plotter te kopen waar je de ruimte voor hebt voor het geval je in de toekomst wilt upgraden naar een bredere printer.
Afdrukken en snijden
Sommige printers hebben snijfuncties zodat ze zowel kunnen printen als snijden. Het voordeel is dat je maar één machine hoeft aan te schaffen en te onderhouden, en het neemt minder vloerruimte in beslag dan het hebben van meerdere machines, wat voor sommige kleinere bureaus een overweging is. Dit is prima voor een relatief klein volume van dergelijk werk. Maar als je een groter volume hebt, kan het efficiënter zijn om aparte printers en snijmachines te gebruiken om te voorkomen dat het ene proces een flessenhals creëert voor het andere.
De andere overweging is natuurlijk de prijs. Een alles-in-één apparaat zou goedkoper moeten zijn dan twee aparte apparaten. Maar de twee functies zullen op verschillende snelheid verouderen. Het kan bijvoorbeeld zijn dat je de printer na een paar jaar wilt vervangen voor een sneller model met een andere inktset, terwijl je eisen voor de snijeenheid misschien niet zo veel veranderen. Het hangt grotendeels af van de toepassingen waarvoor de printer/snijplotter wordt gebruikt, welke andere apparatuur beschikbaar is en persoonlijke voorkeur.
Kortom, snijplotters zien er over het algemeen misschien minder ingewikkeld uit dan een printer, maar vergeet niet om regelmatig onderhoud in te plannen, vooral rond het mediatransportsysteem. De snijbladen moeten regelmatig worden vervangen, want versleten of beschadigde snijbladen leiden tot scheuren, met alle kosten en vertraging van dien om opdrachten opnieuw te printen. Verder is het vooral belangrijk om het systeem schoon te houden en ervoor te zorgen dat er geen stof of media achterblijft die verstoppingen kunnen veroorzaken. Een goede vinylsnijder die goed onderhouden wordt, zou vele jaren mee moeten gaan en zijn kosten gemakkelijk terugbetalen.