Debbie McKeegan bespreekt de groei van designermerken en productie op aanvraag in de textielindustrie.
Digitale textielprinttechnologie maakt de creatie en groei van veel nieuwe ondernemende designermerken mogelijk. Er zijn nu vele wegen naar de markt voor creatieven, van online gemeenschappen die op commissie gebaseerde oplossingenvoor fulfilment aanbieden tot drukkers die nu ook steeds vaker white label oplossingen aanbieden.
Productie op aanvraag blijft deze sector van de markt stimuleren en vergemakkelijkt zowel creativiteit als commercieel succes. Nu er geen kapitaal meer vastzit in dure ontwerpmonsters en voorraad, is de ontwerpgemeenschap eindelijk bevrijd van massaproductie. Het opbouwen van een bedrijf in textielinrichting is nu een levensvatbaar bedrijfsmodel en voor de getalenteerde, gedreven en zakelijk onderlegde ontwerper zijn de beloningen creatieve vrijheid en zakelijk succes.
In de hele sector zijn de aantrekkingskracht van kleine oplages en de daarmee gepaard gaande financiële voordelen van productie op aanvraag (een kenmerk van digitaal textiel printen) een nieuw ecosysteem beginnen te creëren dat de hegemonie van de toeleveranciers in het Verre Oosten bedreigt.
Terugkijkend op de dominantie van de toeleveringsketen in het Verre Oosten voor de woninginrichting en de modebranche, wordt geaccepteerd dat de diversiteit in design afneemt naarmate het volume toeneemt. En gestaag, naarmate de prijzen daalden, werd het steeds meer het geval dat, om haalbare prijspunten te bereiken, het merk/de koper productdesign en stijl opofferde. Geleidelijk aan heeft dit bedrijfsmodel geleid tot apathie bij de consument en weerstand opgeroepen. De markt vraagt nu om design van hoge kwaliteit en een onverzadigbare honger naar nieuwe producten en varianten. De perfecte storm – geconfronteerd met de anonieme producten in grote volumes die worden aangeboden, kijken deze klanten nu naar ontwerpers en KMO’s om hun productwensen te vervullen.
Vanwege het inherente vermogen om unieke stijlen/SKU’s te leveren binnen een adembenemend tijdsbestek, heeft digitaal printen op textiel de katalysator geleverd voor deze ommekeer, waardoor kleinschalige designermerken een solide basis hebben gekregen en de inspiratie vormen voor vele anderen die zullen volgen.
Voor het eerst in vele jaren, en door de prijs en beschikbaarheid van digitale machines, is het nu economisch haalbaar voor beginnende textielontwerpers om met succes hun eigen producten te produceren in een fabriek bij hen in de buurt. Ook hebben veel kleine designhuizen ervoor gekozen om de drukkerij uit te schakelen door hun eigen kleinschalige productiecentra te bouwen – een bedrijfsmodel dat vooral levensvatbaar is voor ontwerpers die stoffen per meter verkopen.
Dit wordt nu op dramatische wijze weerspiegeld in de cijfers;
De wereldwijde markt voor digitale textieldruk wordt momenteel geschat op ongeveer US$ 2,7 miljard en zal naar verwachting met een fenomenale CAGR van 16,3% groeien tot US$ 8 miljard aan het eind van het jaar 2029. (Future Market Insights)
En zoals McKinsey onlangs meldde: “Er is een fundamentele verschuiving nodig naar een inkoopmodel dat flexibel, snel, duurzaam, digitaal verbeterd en consumentgericht is. Kledingbedrijven zijn een nieuwe weg ingeslagen en moeten onder andere hun flexibiliteit vergroten, doorlooptijden verkorten en overschakelen op vraaggestuurde toeleveringsketens” (State of Fashion 2022: An uneven recovery and new frontiers).
Als gevolg hiervan meldde McKinsey dat meer dan 70% van de Chief Purchasing Officers van plan is om hun near shoring aandeel te vergroten en dat 50% van de bedrijven begonnen is met een grote transformatie om snelheid en flexibiliteit te bereiken. Deze reactie is nauwelijks verrassend gezien de groei van het marktaandeel van Designer-maker, gedreven door de nieuwe digitale printrevolutie. Dit nieuwe bedrijfsmodel is niet alleen groener en transportefficiënter, maar ook ontegenzeggelijk winstgevender en economisch duurzamer.
Toonaangevend op dit gebied zijn de mode fulfilment bedrijven die ontwerpers de oplossing bieden om hun creatieve ideeën naar het publiek te brengen, in een omgeving waar hoge kwaliteit, snelle levering en voorbeeldige winst het aanbod nu kenmerken.
Grote en kleine bedrijven in Europa, de VS en daarbuiten floreren nu en bieden ontwerpers een eenvoudige, online printservice. Op maat gemaakte, geautomatiseerde productafhandeling voor onafhankelijke ontwerpers en merken, alles binnen een paar dagen.
Bedrijven zoals Printful, die pas in 2013 hun deuren openden, kondigden in 2021 aan dat ze de eerste Letse ‘Unicorn’ waren, die nu een miljard dollar waard is, omdat de omzet jaarlijks tot meer dan 300 miljoen dollar is gestegen. De recente overname van “Spoonflower” door “Shutterfly” toont het succes van het on-demand printing business model verder aan. Shutterfly heeft 21 miljoen abonnees en hun overname is een mijlpaal voor de toekomst van bedrukte stoffen per meter.
De sleutel tot het succes van deze kolossen is dat ze design, snelheid en kwaliteit combineren, lokaal produceren en in korte doorlooptijden leveren. Levertijden die tegemoet komen aan de hedendaagse klant – ongeacht het volume en nu steeds meer op zoek naar een hoog designgehalte in op maat gemaakte merchandise.
Tot slot, en misschien wel het meest veelzeggende voorbeeld van allemaal, in de mars naar op maat gemaakte koopwaar, is Fashion Enter die een partnerschap is aangegaan met ASOS en Kornit Digital om hun doel na te streven om meer duurzame on-demand, thuisgebaseerde productie voor de mode-industrie te realiseren. Fashion Enter levert mode on-demand aan ASOS en heeft de milieuvriendelijke digitale printtechnologie van Kornit in één stap gebruikt om inventarisafval te elimineren en de toeleveringsketen te stroomlijnen. Door lokaal te printen en te verwerken wordt tegemoet gekomen aan de behoefte van de consument aan zowel kleding van hoge kwaliteit als verantwoorde productiepraktijken.
Dit partnerschap, dat reuzen als ASOS, BooHoo, M&S en Tesco bedient naast onafhankelijke designermerken, is een samenwerking om met belangstelling in de gaten te houden en luidt een nieuw tijdperk in van collaboratieve, coöperatieve productie – Smart Manufacturing.
De toekomst ziet er bemoedigend uit, zowel commercieel als ecologisch, omdat ontwerpers die gebruik maken van de allernieuwste oplossingen voor digitaal printen op textiel, een nieuwe generatie fabrikanten en detailhandelaars blijven voortbrengen. Detailhandelaars die zich beginnen af te keren van offshore inkoop en omarmen wat nu beschikbaar is op hun eigen stoep.
Nu de kosten van wereldwijd transport stijgen en er veel politieke onzekerheid heerst, is dit een verstandige zet en een welkome ontwikkeling in de textielketen.
Designer-Makers zijn lange tijd de fontein van creativiteit geweest voor de textielhandel en nu gaan ze een invloedrijkere en belangrijkere rol spelen in de toeleveringsketen, nu de technologie hen in staat stelt om de volgende stappen voorwaarts te zetten naarmate de near shoring van textielproductie een opkomende realiteit wordt.