Debbie McKeegan spreekt met Kevin Van Lancker van Sportswear of Tomorrow over hoe de sportindustrie de afgelopen 20 jaar is veranderd, het gebruik van kunstmatige intelligentie, on-demand productie in sportkleding en nieuwe materialen die sportcirculariteit stimuleren.
Sportswear of Tomorrow is een contractfabrikant voor sportkledingmerken wereldwijd. Het bedrijf is gevestigd in Roemenië en werd opgericht in 2002. In die tijd was het een gewoon sportkledingmerk dat kleding inkocht bij fabrikanten. Toen het bedrijf groeide en niet in staat was om geschikte leveranciers te vinden voor hun sportkleding, werd het een uitdaging. Het bedrijf had behoefte aan stabiliteit en betrouwbare productie en veranderde daarom van leverancier voor andere sportkledingmerken met een focus op wielerkleding.
Kevin Van Lancker legt uit: “We richtten ons in eerste instantie op wielerkleding van topkwaliteit, als je dat eenmaal kunt maken, kun je al het andere maken. In de wielersport moet alles superstrak en aerodynamisch zijn en het product kan soms uit 5 of 6 verschillende stoffen bestaan. Tegenwoordig maken we kleding voor fietsen, golf, e-sports, paardensport en athleisure.”
Hoe is de sportsector veranderd sinds de oprichting van het bedrijf in 2002?
“Het is al een tijdje geleden dat ik mijn eerste stappen zette op de sportkledingmarkt. Zoals ik al eerder zei, was het in het begin gewoon een sportkledingmerk. De grootste veranderingen kwamen de afgelopen maanden met de lancering van ChatGBT en AI. Onze klanten gebruiken AI nu om kleding te ontwerpen (of in ieder geval om de ideeën daar vandaan te halen), maar belangrijk is dat we AI ook gebruiken voor de productieplanning – we gaan aan de slag met de klantgegevens die we krijgen, zodat we die kunnen analyseren – en betere producten kunnen maken.”
Productie met circulair ontwerp en materialen
Een van de hot topics op dit moment in sportkleding is circulariteit en de noodzaak om de productie aan te passen om overproductie tegen te gaan. “Overproductie is een groot probleem en ik denk dat het duidelijk is dat we allemaal moeten nadenken over wat we produceren in plaats van de traditionele sourcingpaden te volgen.” legt Kevin uit.
Hoeveel van uw klanten gebruiken AI – de meerderheid of is het nog steeds een minderheid?
“Ik denk dat het vandaag de dag een minderheid is. Ik denk dat veel fabriekseigenaren worden tegengehouden door hun gebrek aan inzicht in en nieuwsgierigheid naar nieuwe technologieën. Ik ben nogal technisch onderlegd en ik kijk altijd welke apps ons kunnen helpen en ben alert op nieuwe software die ons kan helpen bij de productie. We leiden onze klanten op en delen onze kennis…”
“Het grote voordeel van AI is het verminderen van verspilling tijdens het productieproces. Bij Sportswear of Tomorrow meet AI waar we bijvoorbeeld minder van bepaalde materialen kunnen verbruiken of efficiënter met personeel kunnen omgaan. AI kan op zoveel manieren worden gebruikt en ik denk dat het nog te nieuw is om het potentieel en de gunstige invloed ervan op onze industrie te begrijpen. We hebben wat meer tijd nodig om uit te zoeken wat precies kan worden gebruikt en wat niet voor onze productieworkflow.”
Productie op aanvraag in sportkleding
“Als een van de eerste producenten die sprong in on demand productie voor sportkleding, sprongen we ook in het onbekende. We hadden plotseling te maken met kleine volumes van bepaalde soorten producten. Dat was dus een beetje moeilijker, we moesten onze klanten aanmoedigen om nauwkeurig te bestellen voor hun projecten en niet in bulk te kopen. Dus op dit moment proberen we de overgang tussen bulkproductie en productie op aanvraag te stroomlijnen, omdat we ervoor moeten zorgen dat we nog steeds dagelijks voldoende of voldoende productieaanvragen hebben om de rekeningen te betalen en te investeren in nieuwe technologie.”
Bedrijven zijn gebouwd om te schalen, te groeien en de vruchten te plukken van hun inspanningen. Tijdens die reis moeten ze ook investeren in nieuwe technologieën en ernaar streven om zowel concurrerend te blijven als in-tune met klantgedrag en marktverschuivingen. Kevin en het team van Sportswear of Tomorrow doen precies dat, maar met de huidige snelheid van verandering is het doen van de juiste investeringen op het juiste moment en het kijken naar de toekomst cruciaal voor hun voortdurende succes. Ze kijken ook verder dan technologie en zien de materialen die ze leveren en bedrukken als een prioriteit.
“We denken al vooruit – wat komt er na het gebruik van duurzame materialen? Maar de industrie beweegt langzaam, veel merken zijn nieuw in het gebruik van duurzame materialen, dus we moeten ze helpen de juiste keuzes te maken. Naar onze mening zou het gebruik van gerecyclede materialen tegenwoordig de keuze moeten zijn voor alle merken. Maar het is ongelooflijk dat nog steeds grote merken daar pas hun eerste stappen in zetten. Terwijl wij al nadenken over circulariteit en on demand. Ik denk dat het nog jaren zal duren voordat die merken zich hebben aangepast om gebruik te maken van onze producties on-demand agility”.
Wat betekent die term on-demand voor sportkleding in het bijzonder?
“Dit jaar zullen we het aantal klanten uitbreiden aan wie we toegang zullen geven tot de on-demand oplossing. We stellen hen in staat om alleen de hoeveelheid te bestellen die ze nodig hebben en vervolgens hun nieuwe voorraad aan te vullen of de voorraad pas te leveren als ze hun voorraad hebben verkocht. Op die manier bestellen ze geen duizend stuks of tienduizenden stuks en zitten ze vervolgens op de helft van de voorraad.
Spookvistuig is de dodelijkste vorm van plastic in zee, omdat het niet-selectief dieren vangt, waardoor zeezoogdieren, zeevogels, zeeschildpadden en haaien verstrikt raken. Het beschadigt ook kritieke mariene habitats zoals koraalriffen. Bovendien is het verantwoordelijk voor het verlies van commercieel waardevolle visbestanden, wat zowel de algehele duurzaamheid van de visserij als de mensen die afhankelijk zijn van vis voor voedsel en levensonderhoud ondermijnt.
Afbeelding: Wereld Natuur Fonds.
We zorgen momenteel voor een soepele en snelle levering van producten aan klanten, de eindgebruiker ziet het verschil niet of een product uit hun voorraad is verzonden of op bestelling is geproduceerd. Momenteel werken we aan de nieuwste technologie, waarmee klanten hun bestellingen tijdens de productie kunnen volgen, maar ook door het scannen van een QR-code in het uiteindelijke kledingstuk, krijgen ze veel meer details over dat kledingstuk te zien. Bijvoorbeeld hoe het is geproduceerd en door wie het is gemaakt”, legt Kevin uit.
“We bieden on-demand met een heel persoonlijk tintje. Ik droom misschien, maar in de volgende stap hopen we klanten in staat te stellen hun kleding volledig aan te passen. Dat betekent dat als je van een bepaalde pasvorm houdt, maar de mouwen toch wat langer wilt maken, wij dat kunnen doen. Noem het “Sportkleding op maat”.
Ik denk dat de toekomst van sportkleding op aanvraag volledig op maat gemaakt, snel geleverd, duurzaam geproduceerd en circulair is. Maar ik denk dat we nog zo’n drie tot vier jaar nodig hebben om deze combinatie echt goed te laten werken.”
Nieuwe materialen voor Circulaire Sport
Circulariteit begint met een weloverwogen materiaalkeuze. Bij Sportswear of Tomorrow smeedt het team nieuwe samenwerkingsverbanden en strategische allianties om ervoor te zorgen dat het textiel dat ze leveren echte milieuvoordelen biedt.
Het afval van de visindustrie is verantwoordelijk voor ongeveer 10% van het afval in de oceaan: tussen de 500.000 en 1 miljoen ton aan vistuig wordt elk jaar weggegooid of gaat verloren in de oceaan. Afgedankte netten, lijnen en touwen vormen nu ongeveer 46% van de Great Pacific Garbage Patch.
Afbeelding: Wereld Natuur Fonds.
Kevin legt uit: “Stoffen moeten duurzaam geproduceerd worden, we zijn stoffen aan het ontwikkelen die gemaakt zijn van gerecyclede visnetten of andere materialen. Met het oog op de toekomst zouden klanten oude kledingstukken naar ons moeten kunnen terugbrengen, zodat we ze kunnen ontkleuren en er weer nieuwe kledingstukken van kunnen maken. We voeren nu dus de eerste gesprekken met bedrijven die gespecialiseerd zijn in het recyclingsegment van de hele industrie, en zij zijn momenteel aan het testen.
“Ik ben super enthousiast over wat er komen gaat. Ik zit nu 20 jaar in deze industrie. Ik heb zoveel geleerd en ik zie dat de industrie de goede kant op gaat. Maar ik denk dat we de punten beter moeten verbinden en alle partijen erbij moeten betrekken…”
Luister hier naar het volledige interview in de bijbehorende podcast.
Ontdek de nieuwste innovaties in sportkleding op Sportkleding Pro 2024dat plaatsvindt van19 tot 22 maart 2024. Sportswear Pro toont de allernieuwste technologieën en oplossingen voor on-demand en op maat gemaakte sportkledingproductie. Van sample design en geautomatiseerde digitale workflows tot innovatieve materialen en geïntegreerde wearable technologieën: de tentoonstelling en het visionaire trendforum presenteren duurzame, snellere en slankere productieoplossingen voor sport- en activewearmerken en -fabrikanten. Registreer hier en gebruik promo code SWPJ401 en bespaar 30 euro.