Het bedrukken van mokken zou een toegankelijke en goedkope uitbreiding van de capaciteit van drukkerijen kunnen zijn, met een snelle doorlooptijd voor een product dat altijd nodig is.

Hoewel sommige tradities vervagen, blijft de voorliefde om te herdenken sterk, in alle culturen. Souvenirs om gebeurtenissen te herdenken, van nationale gelegenheden, zoals het eeuwfeest van de Eerste Wereldoorlog, tot persoonlijke gebeurtenissen, zoals bruiloften, afstuderen of jubilea, spreken ons allemaal aan.

Wat is er dan beter dan een mooie porseleinen beker die ons eraan herinnert dat we zijn afgestudeerd, of een mok om onze promotie te vieren?

Uit onderzoek van de BPMA (British Promotion Merchandise Association) blijkt dat de markt voor promotionele merkartikelen in het Verenigd Koninkrijk ongeveer £765 miljoen per jaar waard is. Mokken staan op de zesde plaats in de top 10 van promotionele artikelen, terwijl 42 procent van de mensen die een promotionele koffiemok ontvingen hun koopvoorkeur voor een merk veranderde.

Op de herdenkingsmarkt kunnen verzamelobjecten zeer gewild zijn. Volgens het Centre for Retail Research hebben de memorabilia voor het diamanten jubileum en Londen 2012 meer dan 200 miljoen pond in de Britse economie gestoken, waarvan een aanzienlijk deel aan buitenlandse kopers is verkocht.

Een andere populaire drijfveer voor de bedrukte mok is de sportclub of speciale belangengroep. Keith Butler, een voormalig merchandise-inkoper voor voetbalclubs en Edgbaston, richtte Mugworks op nadat hij moeite had om een fabrikant van bedrukte mokken voor sportclubs te vinden. Dat was meer dan acht jaar geleden en hij is nu gespecialiseerd in het leveren van bestellingen met een snelle doorlooptijd, kleine oplagen en vaak spoedorders voor clubs die variëren van een lokale hardloopgroep tot eredivisievoetbalclubs.

Mokken hebben ook aanzienlijk geprofiteerd van de fotopersonalisatietrend. Het onderzoek van InfoTrends benadrukt de onaangeboorde groei die bestaat in de West-Europese markt voor fotoartikelen voor Europeanen die nog moeten kopen en voor terugkerende kopers.

Julian Marsh, Business Development Consultant bij Harrier LLC, zegt hierover: “In ons hele assortiment fotoproducten zien we elk jaar een groei met dubbele cijfers en mokken zijn ons populairste product. Gepersonaliseerde fotomokken zijn misschien een product met een lage waarde, maar het heeft een grote impact.”

De klassieke ‘Durham’ aardewerken mok is goed voor ongeveer 80 procent van de mokkenverkoop van Harrier. De rest komt van oversized mokken en specials, zoals de Santa mok of een reismokachtige veldfles met deksel. Marsh voegt eraan toe: “Het voordeel van personalisatie is dat het een web-to-print mogelijkheid is die je dichter bij je klant brengt en je een kijkje geeft in hun budget en verwachtingen.”

Jim Nicol, Managing Director van The Magic Touch, sluit zich aan bij dit gevoel voor personalisatie. Hij is enthousiast over de rol van zijn bedrijf in een nieuw gepatenteerd coating- en printproces: “Gepersonaliseerde mokken met opdruk zijn al meer dan 25 jaar mokken met een witte coating. Ons nieuwe systeem betekent dat elke kleur en elk artwork mogelijk is, op elk type mok. De uitzonderlijke afdrukkwaliteit verhoogt de merkperceptie en de ‘waarde’ van het product voor klanten, waardoor het aantrekkelijker wordt voor klanten die bereid zijn meer te betalen. Dit kan de marges voor drukkers met meer dan 30 procent verhogen.”

Naast verkoopkansen biedt de op maat gemaakte mok het ultieme ‘visitekaartje’ om reclame te maken en je bedrijf te promoten bij huidige en nieuwe klanten.

Wat zijn de kosten voor apparatuur en andere opstartkosten?

De bonus voor potentiële nieuwkomers op de markt is dat er een verscheidenheid aan technieken is met verschillende kosten voor elk budget, van standaard zeefdrukken tot transferdruk.

Voor grote volumes worden vaak dye-sublimatie en zeefdruk gebruikt, maar dye-sublimatie kan ook worden gebruikt voor kleine oplages. Dye sublimation produceert heldere, scherpe afwerkingen met heldere kleuren. Zowel Mugworks, dat rechtstreeks levert, als Harrier, dat levert aan Snapfish, Tesco, Boots en het eigen merk Truprint, gebruiken dye sublimation.

Harrier bakt zijn eigen mokken in de oven en bedrukt ze vervolgens met speciale kleurstoffen (in plaats van inkt) via een speciaal gecoat papier dat omgekeerd op de mok wordt geklemd. In de oven verdampt de kleurstof door de hitte in een gas en wordt de afbeelding op de speciale coating op de mok gedrukt. Eenmaal uit de oven en afgekoeld worden de klem en het papier verwijderd om de afbeelding te onthullen. Marsh merkt op: “Voor iemand die deze markt op grote schaal betreedt, zijn het proces en de opstartkosten niet goedkoop, maar de bedrijfskosten zijn laag.”

Directe zeefdruk, ideaal voor bedrijven met een kleiner budget, is vooral geschikt voor goedkope aardewerken promotiemokken. Het is het beste voor eenvoudige logo’s en ontwerpen, meestal met een vierkleurenproces op het hoofdgedeelte. Deze mokken kunnen ook in de vaatwasser, waardoor ze budgetvriendelijk en praktisch zijn.

Bij transferdruk gaat zeefdrukken nog een stap verder, omdat de afbeelding met de hand wordt aangebracht. Het proces neemt meer tijd in beslag, maar biedt precisie en detail, en is daarom goed voor mokken met conische of bolle vormen en waar tekst of illustraties aan de binnenkant, de bodem of het handvat moeten worden aangebracht.

Digitaal afdrukken werkt goed voor grote volumes van korte oplagen, vooral van gepersonaliseerde fotomokken op bone china of aardewerk. Maar bij digitaal drukken is het gebruik van software in het afdrukbeheerproces om kleuren aan te passen en te liften de sleutel tot succes en iets om rekening mee te houden als je de kosten overweegt.

Nicol van The Magic Touch gelooft dat een investering van ongeveer £3000 voldoende is om een mokkenbedrukkerij van de grond af op te starten. Hij voegt echter het voorbehoud toe dat, zoals bij alle productiebedrijven, de voorraad vaak vooraf betaald moet worden en dat het zinvol is om in bulk in te kopen om een haalbare marge te behalen.

Butler herinnert zich dat het starten van Mugworks tijdens de recessie geen ideale timing was, maar omdat hij ervan overtuigd was dat er een markt was voor zijn product en omdat mokken relatief recessiebestendig zijn gebleken, slaagde hij erin de storm te doorstaan.

Hij voegt eraan toe: “De vaardigheid zit hem in het optimaliseren van de machines voor maximale output en dat gaat alleen met vallen en opstaan. Ik zou zeggen dat als je weet wat je klant wil en je kunt het leveren voor een goede prijs en je cashflow goed kunt beheren, het de investering waard is.”

Het roept ook de vraag op, waarom stoppen bij bedrukte mokken? De mogelijkheden van keramisch drukken zijn veel breder, zoals het wereldwijde succes van ontwerpers Cath Kidston, Orla Kiely en Emma Bridgewater heeft aangetoond. Nu Britse producten over de hele wereld populair zijn en web-to-print een relatief goedkope manier is om een groot publiek te bereiken, zou deze kans wel eens de investering waard kunnen blijken te zijn.