Nessan Cleary bespreekt hoe harsinkten steeds populairder worden bij grootformaat printen. Harsinkten werken met een grote verscheidenheid aan materialen en kunnen worden gebruikt voor signagetoepassingen voor zowel binnen als buiten.

Inkjetinkt kan losjes worden gedefinieerd als pigment- of kleurstofdeeltjes gesuspendeerd in een draagvloeistof die er voornamelijk voor zorgt dat de inkt door de kleine spuitmondjes van de printkoppen kan worden gespoten om de kleurstof op de media af te leveren. Inkt wordt meestal ingedeeld op basis van deze draagvloeistof. In de begindagen van grootformaat inkjet gebruikte de dominante inkt een solventdrager, die snel plaats maakte voor UV-uithardende inkten, deels vanwege wettelijke beperkingen op het gebruik van solventen, maar vooral vanwege de voordelen van UV-inkten.

Nu zien we echter dat een nieuwe klasse van harsinkt steeds gebruikelijker wordt. Deze gebruikt water als belangrijkste drager, maar er zijn nu verschillende klassen inkt op waterbasis, waaronder veel textielinkten. Soms wordt naar deze inkt verwezen als latex, maar de latexnaam zelf komt van het marketingteam van HP en de termen ‘latex’ en ‘hars’ beschrijven allebei hetzelfde type inkt.

Het basisidee achter een harsinkt is dat het pigment is ingekapseld in een hars en dat deze hars bij verhitting smelt om het pigment aan het substraat te binden. Net als UV-uithardende inkten werkt harsinkt met een breed scala aan verschillende materialen, zowel poreus als niet-poreus, zoals vinyl, spandoeken, film, canvas, textiel en behangpapier en kan het worden gebruikt voor zowel signagetoepassingen binnen als buiten, waaronder voertuigreclame.

Epsons SureColor R5000 is een 1,6 m breed rol-naar-rol apparaat dat harsinkt gebruikt. Krediet: Nessan Cleary.

In de meeste gevallen bevat de inktset een aparte optimiser vloeistof met een eigen printkopkanaal. Hierdoor kan de inkt met een breed scala aan media werken, waaronder zowel poreuze als niet-poreuze media. De optimiser wordt op dezelfde locaties gedruppeld als waar de kleureninktdruppels naartoe worden gespoten en werkt als een soort voorbehandeling die de natte inktdruppels op hun plaats houdt op de media om te voorkomen dat ze zich verspreiden voordat de verwarming de hars smelt om de inktdruppels uit te harden op het substraatoppervlak.

De formuleringen voor deze inktklasse verschillen echter aanzienlijk van de ene fabrikant tot de andere, afhankelijk van het intellectuele eigendom waar ze toegang toe hebben en de toepassingen waar ze zich op richten. Het is dus niet noodzakelijkerwijs zo dat alle verschillende beschikbare harsinkten dezelfde mate van mogelijkheden hebben, met meer variatie tussen inktfabrikanten dan bij andere soorten inkt. Sommige bieden een beter kleurbereik, andere zijn beter voor gebruik buiten en weer andere hebben een lager energieverbruik. Zoals altijd moeten klanten elke printer zorgvuldig testen met de exacte media die ze van plan zijn te gebruiken om te beoordelen hoe geschikt die printer is voor hun bedrijf.

Voor- en nadelen

De meeste leveranciers van grootformaat inkt zullen harsinkt op de markt brengen als een inkt op waterbasis die milieuvriendelijker is dan andere soorten inkt. Er zijn geen vluchtige organische stoffen of andere gevaren bij het werken met deze inkt en er zijn geen belemmeringen voor het recyclen van de voltooide prints. Natuurlijk moet worden opgemerkt dat de algehele duurzaamheid sterk afhangt van de rest van de inktformulering.

Het echte voordeel van harsinkt is echter dat er geen foto-initiator nodig is. In theorie zou dit een goedkopere inkt mogelijk moeten maken, aangezien foto-initiatoren dure componenten zijn. Nog belangrijker is dat het ontbreken van foto-initiatoren harsinkten verkieslijker maakt boven UV-inkten voor de etikettering en verpakking van levensmiddelen, omdat de foto-initiatoren het risico inhouden dat ze door de verpakking heen migreren naar het levensmiddel dat erin zit. Het is dus de vraag van de verpakkingsindustrie die de ontwikkeling van deze inkt stimuleert, omdat de op water gebaseerde harsinkten worden gezien als een veiliger alternatief dat gemakkelijker door de verschillende certificeringen komt die vereist zijn voor het verpakken van artikelen zoals voedsel, sommige cosmetica en farmaceutische producten.

Daarom ontwikkelen veel inktfabrikanten hun eigen harsinkten, waardoor de prijzen dalen en deze inkten aantrekkelijker worden voor leveranciers van grootformaat printers. Daarom zullen we waarschijnlijk veel meer grootformaatprinters met harsinkten op de markt zien komen, omdat veel leveranciers deze inkten toch al ontwikkelen voor verpakkingstoepassingen.

Het belangrijkste voordeel van grootformaat afbeeldingen is dat er geen geur aan verbonden is, zodat de afdrukken kunnen worden gebruikt in meer gevoelige omgevingen zoals ziekenhuizen en scholen, maar ook in verkooppunten.

Omdat harsinkt op waterbasis is, heeft het helaas het fundamentele nadeel dat het water moet worden opgedroogd, wat betekent dat er een bepaalde hoeveelheid warmte moet worden gebruikt. Dit kan op zijn beurt het substraatbereik beperken, omdat sommige media nogal gevoelig zijn voor warmte. En natuurlijk leidt meer warmte ook tot een hoger energieverbruik – en dus hogere kosten – voor de verwarmingselementen. Dat gezegd hebbende, de nieuwste generatie inkten gebruikt minder warmte en minder energie.

Sommige leveranciers hebben bijvoorbeeld de additieven die de uitgeharde inkt moeten beschermen tegen krassen en schuren gescheiden in een extra beschermende vloeistof. Dit helpt om de hoeveelheid vloeistof te verminderen die met de inkten wordt neergelegd, wat op zijn beurt de benodigde droogtijd vermindert.

Harsinkt in breed formaat

HP heeft het meest gebruik gemaakt van hars- of latexinkt, met zijn hele breedformaat portfolio van instapmodel tot flatbeds en 3,2 m brede industriële printers die allemaal deze inkttechnologie gebruiken. Dat komt grotendeels omdat HP’s inkjet printkoptechnologie draait om thermische printkoppen, die niet geschikt zijn voor UV-uithardende inkten.

HP ontwikkelde later latex flatbed printers zoals deze R2000. Credit: Nessan Cleary.

Tot nu toe hebben de meeste andere leveranciers alleen harsinkten gebruikt in goedkopere rolgevoede modellen, meestal maar tot 1,6 m breed. Dit is vooral omdat ze een alternatief willen voor solventprinters voor het geval de wetgeving de verkoop van solventinktprinters bemoeilijkt. De meeste leveranciers geven echter toe dat de energie die nodig is om de inkt uit te harden het milieuvoordeel van het niet gebruiken van oplosmiddelen in de inkt zo goed als teniet doet.

Meer leveranciers zullen echter harsinkten ontwikkelen voor de verpakkings- en etikettenmarkt. Dat komt deels omdat het makkelijker is om de duurzaamheid van deze inkten te beargumenteren, maar vooral omdat het makkelijker is om de benodigde certificeringen te krijgen voor het verpakken van gevoelige producten zoals voedsel en cosmetica. En veel van die leveranciers zijn al betrokken bij grootformaatprinten en zullen hun R&D-kosten willen spreiden.

Tegelijkertijd gaat grootformaat printen niet meer alleen over het bedrukken van bewegwijzering. Je zult veel verpakkingstoepassingen zien op Fespa shows, evenals voorbeelden van industrieel printen zoals decoratie van andere producten, van huishoudelijke artikelen tot kinderspeelgoed. Het is dus onvermijdelijk dat we meer printers met harsinkt of latex zullen zien opduiken op de grootformaat markt.

Ontdek de nieuwste innovaties op het gebied van inkten en grootformaat printen op FESPA Global Print Expo 2025, Europa’s toonaangevende print- en signagebeurs die van 6 tot en met 9 mei plaatsvindt in Messe Berlijn, Duitsland. Hier worden de meest innovatieve producten, visionaire concepten en nieuwste ontwikkelingen voor de toekomst van printen getoond. Registreer hier uw interesse voor een bezoek.