GREEN GRADS, opgericht in 2021, is een initiatief zonder winstoogmerk dat zich richt op de volgende generatie. Na het onmiddellijke succes van vorig jaar blijft het GREEN GRADS-verhaal momentum opbouwen terwijl het team ijverig werkt aan het leveren van een evoluerend platform voor innovatief, duurzaam productontwerp. Het platform is het geesteskind van Barbara Chandler, een bekend journaliste en levenslange voorvechtster van de creatieve gemeenschap. Al tientallen jaren ondersteunt, stimuleert en koestert ze ontwerptalent.

GREEN GRADS, opgericht in 2021, is een initiatief zonder winstoogmerk dat zich richt op de volgende generatie. Na het onmiddellijke succes van vorig jaar blijft het GREEN GRADS-verhaal momentum opbouwen terwijl het team ijverig werkt aan het leveren van een evoluerend platform voor innovatief, duurzaam productontwerp. Het platform is het geesteskind van Barbara Chandler, een bekend journaliste en levenslange voorvechtster van de creatieve gemeenschap. Al tientallen jaren ondersteunt, stimuleert en koestert ze ontwerptalent.

Barbara wordt terecht gerespecteerd en aanbeden door de designindustrie. Ik ontmoette Barbara in 2005 toen ze mijn werk in Birmingham zag en ons bedrijf de RIBA “Best New Product” Award gaf voor onze Andy Warhol stoffencollectie. Het is vermeldenswaardig dat dit de eerste digitaal bedrukte stoffencollectie was die in het Verenigd Koninkrijk werd geproduceerd met behulp van digitale printtechnologie. In de loop der jaren hebben we aan veel projecten samengewerkt en het was een eer om gevraagd te worden om te helpen met de categorie GREEN GRADS – ECO STORIES voor de GG-evenementen van dit jaar.

Barbara legt uit: “Ik heb GREEN GRADS in eerste instantie opgericht als reactie op COVID en de annulering van eindexamens, in het bijzonder New Designers, de groepstentoonstelling in Islington (die nu 37 jaar loopt), die twee jaar op rij werd geannuleerd: 2020 en 2021.

Mijn werk als specialist in design bracht me al jaren regelmatig naar New Designers en het leek me zo wreed dat twee groepen afgestudeerden in feite werden gemarginaliseerd. Halverwege de zomer van 2021 was de lockdown opgeheven, had ik een dubbele prik gekregen en voelde ik me behoorlijk zelfverzekerd over het reizen.

Dus besloot ik om de afgestudeerden op te zoeken op hun eigen grondgebied. Het project kwam snel op stoom en ik bezocht Plymouth, Manchester, Loughborough, Leicester, Stoke, Kingston, Brighton en talloze shows in Londen, vele georganiseerd door de afgestudeerden zelf.

Het werk was verbluffend – innovatief, inspirerend, professioneel en in veel gevallen kant-en-klaar, dus ik besloot mijn jarenlange contacten te gebruiken om te proberen een nationaal platform te organiseren.

Mijn oorspronkelijke thema was #greatgrads en toen ontmoette ik Deborah Spencer, medeoprichter en directeur van Planted, een nieuwe designshow voor duurzaamheid. Ze was enthousiast en tijdens het brainstormen realiseerden we ons dat het waardevol was om de focus te verleggen naar GREEN GRADS om de waarden van haar show te weerspiegelen. Zoals alle beste ideeën lijkt het voor de hand te liggen als je het eenmaal hebt. Ik noem het de dubbele slag – we bieden nieuw talent een platform en steunen tegelijkertijd het milieu.

Het project heeft een sneeuwbaleffect gehad. Onze eerste show was in de Samsung Experience Space in King’s Cross in september 2021, als onderdeel van Planted en het London Design Festival. Er waren ongeveer 30 afgestudeerden te zien. Naar aanleiding daarvan werden we uitgenodigd om negen dagen lang een stand van 15 meter te vullen tijdens Grand Designs Live in ExCel in mei, en vervolgens om een film over ons project mee te nemen naar de meubelbeurs in Milaan in juni. Vervolgens deden we Samsung opnieuw in september van dit jaar (50 afgestudeerden), en in het kielzog daarvan installeerden we een gigantische “bakstenen” mobiel op GRAND DESIGNS LIVE in Birmingham, gemaakt van tapijtafval dat was overgebleven van de show in mei. Daarna namen we een paar weken geleden een groep van 20 GROENE GRADS mee naar de Great Northern Design Fair in Manchester. We hebben een website en een YouTube-kanaal opgezet.

We hebben een team dat zo skeletachtig is dat je de botten kunt zien, want tot nu toe ontvangen de professionals die betrokken zijn bij GREEN GRADS geen vergoedingen, alleen onkosten – en om eerlijk te zijn krijgen we die vaak niet eens. We worden gemotiveerd door idealen, betrokkenheid en het verlangen om dingen zo goed mogelijk te doen.

Michael Czerzinski, mijn mededirecteur vanaf het begin, doet al het zware werk, hij organiseert de shows en zorgt ervoor dat ze op rolletjes lopen. Hij heeft een briljante “voorgeschiedenis”: hij was pionier op het gebied van pop-ups voor ontwerpers en werkte daarna vele jaren voor The Design Museum. Hij is medeoprichter van de Illustrators Fair. Hij heeft een onbeperkte inbreng van ideeën en we zijn een behoorlijk krachtige samenwerking.

Het was Michaels initiatief om de GREEN GRADS aan te moedigen om films te maken voor het enorme scherm dat we in de Samsung-ruimte hebben – en deze onderneming tilt ons echt naar een andere competitie dan andere designtentoonstellingen.

Dat brengt me bij het derde lid van ons team. We hebben Debbie McKeegan speciaal uitgenodigd om een project van mij te leiden dat ECO STORIES heet. Dit is voortgekomen uit een paar textielcollecties die we hebben laten zien in GREEN GRADS 2021, waarbij de ontwerpers zich lieten inspireren door milieukwesties – de ene door de “rewilding” van de Knepp Estate in West Sussex en de andere door de benarde situatie van bedreigde diersoorten.

We hebben dit idee uitgebreid en hebben laatstejaarsstudenten in het Verenigd Koninkrijk de GREEN GRADS TEXTILE CHALLENGE gesteld: een patroon op stof maken dat een individuele bezorgdheid over of toewijding aan het milieu uitdrukt, of het nu gewoon is om de natuur te bevorderen of om bijvoorbeeld energiebesparing te promoten. Het project is een groot succes geworden en ik laat het aan Debbie over om de details in te vullen. Het is voldoende om te zeggen dat ze het idee heeft laten uitgroeien tot een geweldige volwassenheid door haar uitgebreide ervaring in de textielindustrie, en in het bijzonder digitaal printen, ondersteund door een gepassioneerde toewijding aan het uitbreiden van duurzaamheid binnen de textielindustrie. Debbie is nu een gewaardeerd lid van het team.

Ik moet iets zeggen over onze sponsors, want zij zijn van fundamenteel belang. We waren goed op weg met het organiseren van onze eerste show toen ik me (naïef laat) realiseerde dat we geld nodig hadden, niet in de laatste plaats voor de Awards die we in het geheel wilden inbouwen. Ik benaderde voorzichtig een aantal merken die ik al tientallen jaren kende en vroeg om £500 tot £1,000 om GREEN GRADS te steunen. Ik zei dat de Britse designindustrie zich jarenlang had gevoed met opkomend talent en dat het geen tijd was om iets terug te doen.

Veel van de meest geliefde Britse meubellabels steunen ons nu voor de tweede keer, plus nog een aantal anderen. We besteden dit geld niet alleen aan de Awards, maar ook aan de lopende kosten van onze shows, het inkopen van hulp, materialen, transport enzovoort, en ook aan kleine beurzen voor afgestudeerden die nog geen werk hebben.

We zeggen niet dat alle projecten en ideeën die we laten zien commercieel levensvatbaar zullen zijn, of zelfs nu al mogelijk zijn in de ‘echte wereld’, maar het zijn zaden om te koesteren en te laten groeien, de resultaten van diepgaand onderzoek en toegewijde uren in studio’s en workshops. Hun uitvinders zijn het talent dat we zo hard nodig hebben om onze eco-crises te helpen oplossen”.

GREEN GRADS is uniek: “Eens een GG altijd een GREENGRAD”. Elke deelnemende ontwerper is voor altijd een GG, het is een erepenning, als erkenning voor hun creatieve talent en passie voor duurzaam design.

Het was een groot genoegen om dit krachtige project te ondersteunen in mijn hoedanigheid als FESPA textielambassadeur, samen met het GREEN GRADS team. Het verhaal gaat verder en er zijn nieuwe pop-up evenementen en samenwerkingen gepland voor de nabije toekomst.

De winnaars van de ECO STORIES Award van dit jaar waren:

Eco Stories GOLD AWARD voor The Bateman Collection.
Sarah Thorley
University of Bolton
Geïnspireerd door de National Trust Victorian treasure Biddulph Grange Gardens (1840), stralen Sarah’s rijk gedetailleerde ontwerpen haar passie voor natuur, behoud, restauratie en geschiedenis uit.
@colours_by_sarah
Sarah gaf als commentaar: “Ik heb geschilderd met aquarelverf en getekend met fijne lijntjes op gerecycled papier voor het artwork, vervolgens afgedrukt op linnen en opnieuw beklede vintage stoelen uit de kringloopwinkel. Mijn collectie legt de nadruk op de natuur en het fantastische beschermingswerk van de National Trust.”

Eco Stories SILVER AWARD for Silken Bloom.
Rhiannon Weaver
De Montfort University
Rhiannon keek naar de hippiebeweging van de jaren 1970 en vond vroege eco-fashion in hennep en bamboe. We gaan snel vooruit en ze gebruikt henneplinnen en bamboezijde. Deze alternatieve vezels maken luxe en couture mogelijk, waarbij duurzaamheid en zero waste centraal staan in haar versieringen.
@rhiannoneleanortextiles
Rhiannon voegt toe: “Ik hoop dat mijn collectie benadrukt dat couture en luxe textiel nog steeds geproduceerd kunnen worden, door zorgvuldig na te denken over en onderzoek te doen naar alternatieve vezels en materialen. Deze Eco Story heeft me in staat gesteld om te experimenteren met nieuwe technieken, mijn kennis van duurzaamheidskwesties uit te dagen en mezelf te pushen om een collectie te creëren die mijn veelzijdigheid als textielontwerper laat zien”.

Eco Stories BRONZE AWARD forHomeGrown.
Rebekah Longland
Birmingham City University
Deze levendige groentedessins zijn begonnen als collages en digitaal gedrukt met milieuvriendelijke kleuren en inkten. Ze vragen je na te denken over waar je voedsel vandaan komt en hoe het wordt verbouwd. Producten uit tuinen en volkstuinen staan in contrast met geïndustrialiseerde productie en voedselkilometers.
@rebekah.longland
Rebekah legt uit: “Zelfgekweekte groenten en onze band met de planeet
Dit is een project geïnspireerd door moestuinen en het idee van zelfvoorziening. Het drukt de trots uit van het verbouwen van je eigen voedsel en het omarmen van de natuur. Deze collectie ontwerpen voor interieurs laat de levendige, kleurrijke en intrigerende inspiratie zien die groenten te bieden hebben. Ik heb mijn voorbeelden gemaakt met behulp van digitaal en sublimatieprinten, waardoor er zo min mogelijk afval wordt geproduceerd en er zo min mogelijk handelingen nodig zijn om ze te maken. Een andere manier om dit proces duurzamer te maken is door gerecycled polyester en gemengde materialen te gebruiken, want door dit sublimatieproces is polyester het soort materiaal dat nodig is om de beste resultaten te behalen”.

GREEN GRADS steunt ook Designers of Note en nodigde dit jaar: Daniel Embleton, Natasha Seaward en Elena Branch uit om deel te nemen aan GREEN GRADS in Londen en Manchester om hun bloeiende designermerken tentoon te stellen.

GREEN GRADS zou niet mogelijk zijn zonder onze sponsors. Ik wil graag persoonlijk
FESPA, EPSON, Prinfab en ImageCo bedanken voor hun vriendelijke inzet en gulle bijdragen.

GREEN GRADS is een samenwerkingsplatform zonder winstoogmerk voor pas afgestudeerden uit het Verenigd Koninkrijk met ideeën om de planeet te genezen. We organiseren shows, films, evenementen, sociale media en salons. We koesteren onze GREEN GRADS en helpen hen groeien. We zouden niet kunnen bestaan zonder de bereidwillige en onvermoeibare sponsoring van onze partners uit de industrie.
Hartelijk dank aan de gulle merken die GREEN GRADS mogelijk maken.
Je hoeft geen druk uit te oefenen.
Hoofdsponsor: Design Centrum Chelsea Haven @designcentrech
Amara @amaraliving
Hoekpoise @anglepoise
Benchmark @madebybenchmark
Epson @epsonUK sponsort ECO STORIES
Ercol @ercol_uk
FESPA @fespagram
Heal’s @heals_meubels
Imageco @imagecoprint
Little Red Rooster PR partner @littleredroosterhq
LSA België @lsainternationaal
Neptunus @neptunehomeofficial
Nick Munro @nickmunrodesigner
PriestmanGoode @priestmangoode
SCP @scpltd
Bedankt Prinfab voor digitaal printen van textiel @prinfab
Dank aan Sabine Zetteler en Melissa Byrne voor onbaatzuchtige PR-ondersteuning
@_zetteler_ @byrnecomms