Laurel Brunner deelt de aanhoudende trend dat kwiklampen steeds minder gebruikt worden in de grafische industrie. Regeringen en instanties over de hele wereld verbieden nu het gebruik van kwik in producten voor het einde van 2025.

Het heeft lang geduurd, maar het einde van kwikbooglampen is definitief in zicht. Kwik is een zeer vervelende neurotoxine die steeds verder uit producten wordt geweerd, ook uit de fluorescentielampen die in de grafische industrie worden gebruikt voor het uitharden van inkt. Instanties van het Amerikaanse Environmental Protection Agency tot de Verenigde Naties en de Europese Unie verbieden allemaal het gebruik van kwik in producten, meestal voor het einde van 2025.

UV-uithardende inktchemicaliën zijn al tientallen jaren geoptimaliseerd voor uitharding met behulp van kwikbooglampen. De lampen zijn de werkpaarden van uithardingstoepassingen en worden al vele jaren gebruikt in een breed scala aan toepassingen. Maar tijden en technologieën veranderen. Het goede nieuws is dat we een solide markt hebben voor LED uithardingslampen en inkten. Drukkers die nog steeds kwikhoudende technologieën gebruiken, zouden moeten overwegen om over te stappen op LED. Fluorescentielampen zullen er nog wel een paar jaar zijn, maar drukkerijen moeten sneller overstappen op LED-gebaseerde alternatieven voor het uitharden van inkt. Eind 2025 komt er een einde aan de vrijstellingen voor het gebruik van kwik in producten zoals fluorescentielampen.

Drukkers hebben een paar opties, zoals het aanleggen van een voorraad reservelampen, wat veel bedrijven doen. Maar dit legt kapitaal vast, verstoort de markt en stelt het onvermijdelijke alleen maar uit. Het is veel verstandiger om nu over te stappen en te wennen aan de nieuwe realiteit. Gelukkig hebben LED lampen een aantal aantrekkelijke kanten: ze hebben nauwelijks tijd nodig om op te warmen en gaan veel langer mee dan fluorescentielampen. Ze leveren een extreem vloeiende spectrale curve die kan worden afgelezen zonder dat een hoge resolutie meetapparaat nodig is. Ze genereren ook veel minder warmte, dus de reeks substraten die kan worden bedrukt is groter. En met LED lampen is er geen risico op UV-straling, wat niet goed is voor de gezondheid.

Nieuwe investeringen brengen risico’s met zich mee, maar als het gaat om inkten en uitharding moet het een goed idee zijn om binnen de regels te blijven. De kwestie van kwikboog versus LED kan ingewikkeld worden, dus het is ook goed dat de regelgeving het argument heeft vereenvoudigd. Het verbieden van het gebruik van kwik is in het belang van ons allemaal, dus we moeten zowel de regels als de ontwikkeling van op LED’s gebaseerde alternatieven verwelkomen. We moeten waarschijnlijk niet stilstaan bij het feit dat er waarschijnlijk meer kwik in je mond zit (800 mg per tandvulling) dan in de gemiddelde uithardingslamp (10-100 mg). Maar dat is een heel ander punt van zorg.

Broninformatie: Dit artikel is geproduceerd door het Verdigris Project, een initiatief van de industrie om het bewustzijn van de positieve invloed van drukwerk op het milieu te vergroten. Dit wekelijkse commentaar helpt drukkerijen op de hoogte te blijven van milieunormen en hoe een milieuvriendelijke bedrijfsvoering kan bijdragen aan een beter bedrijfsresultaat. Verdigris wordt ondersteund door de volgende bedrijven: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, RicohSplashPR, Unity Publishing en Xeikon.