Grootformaat printen: Sleutelfactoren voor duurzaam succes

De afgelopen jaren was een van de meest besproken trends in de markt voor grootformaat signage en grafisch printen de drang naar meer duurzame of milieuvriendelijke bedrijven en oplossingen.

Zelfs vandaag de dag denken sommige merkeigenaren graag dat gedrukte campagnes minder milieuvriendelijk zijn dan digitale alternatieven. Maar duurzame communicatie heeft alles te maken met een goed ontworpen concept en een intelligente keuze van de doelgroep. Digitaal printen is ideaal voor duurzame communicatie.

Marketing-, ontwerp- en communicatieprofessionals bevinden zich tegenwoordig niet bepaald in een benijdenswaardige positie. Hun klanten eisen campagnes om met succes zeer gepersonaliseerde boodschappen af te leveren aan hun doelgroepen.

Maar de ideale reclamecampagne moet ook aantrekkelijk genoeg zijn voor mensen om te delen op Social Media, misschien zelfs om op de shortlist van een beroemde reclamewedstrijd te komen. En duurzaamheid maakt heel vaak deel uit van de vereiste.

Duurzaamheid door ontwerp

Een balans vinden tussen effectiviteit en een beheerste impact op het milieu is een complex doel. Alle betrokkenen moeten proberen hun blik te verruimen en vooroordelen en lang achterhaalde denkpatronen overboord gooien. Maar dit betekent niet dat we allemaal koolstofaccountants moeten worden.

Een effectieve, sociaal en ecologisch verantwoorde campagne lijkt misschien niet mogelijk zonder de concepten van levenscyclusbeheer van producten en circulaire economie toe te passen in de allereerste stadia van het planningsproces.

Gelukkig is digitaal printen een duurzame communicatieoptie omdat papier wordt gemaakt van geoogste, hernieuwbare grondstoffen: hout. Chain of custody-systemen zoals FSC en PEFC zorgen er al lang voor dat het meeste papier dat in de westerse wereld wordt gebruikt, op verantwoorde wijze is geproduceerd.

Bovendien ligt het recyclingpercentage van papier in veel Europese landen rond de 74%, wat betekent dat dezelfde vezel meerdere keren wordt gebruikt als grondstof voor nieuwe papierproducten. Wanneer de vezels niet meer gebruikt kunnen worden voor papierproducten, worden ze op andere manieren gerecycled, zoals voor eierdoosjes en zelfs voor kunstmest.

Door te kiezen voor digitale inkten die gemakkelijk ontinkt kunnen worden met moderne papierrecyclingtechnologieën, blijft de situatie zo gunstig. Digitale drukvoorbereidingstechnologieën en digitaal afdrukken hebben ook een einde gemaakt aan veel van het afval dat vroeger gepaard ging met de productie van drukwerk.

Vergelijk dit model met digitale kanalen, waar een veelheid aan kortstondige elektronische apparaten wordt gebruikt om boodschappen af te leveren. Deze digitale schermen hebben kostbare en eindige grondstoffen nodig en zijn hongerig naar energie om de campagneboodschap bij het publiek af te leveren.

Ondanks initiatieven zoals de richtlijn van de Europese Unie betreffende afgedankte elektrische en elektronische apparatuur (WEEE) richtlijn, kunnen deze schermen nog steeds eindigen als giftig elektronisch afval in derdewereldlanden of op stortplaatsen. In vergelijking daarmee heeft elk geprint product een solide duurzaamheidsreputatie.

Natuurlijk is dit een te simplistische indeling, want moderne campagnes maken gebruik van meerdere kanalen. Door zoveel digitale kanalen als nodig te combineren met zoveel mogelijk gedrukte toepassingen, kunnen we krachtige, boeiende, moderne merkverhalen creëren zonder de duurzaamheidsdoelstellingen in gevaar te brengen.

Met behulp van Quick Response (QR)-codes of Augmented Reality (AR)-toepassingen kunnen printproducten gemakkelijk de link leggen naar videocontent, feedbackkanalen of online winkels.

Niet al het drukwerk is hetzelfde

Digitaal grootformaat printen is echter niet beperkt tot papieren substraten. UV-uithardende inkten zijn geschikt voor bijna elk oppervlak, inclusief glas, perspex, metaal, houten platen en zelfs textiel. Eco-Solvent, Latex (en in mindere mate zelfs andere inkten op waterbasis) zijn ook in staat om op een breed scala aan materialen te printen.

Hoewel substraten op basis van gegolfd papier in sommige Noord-Europese landen heel gebruikelijk zijn, zelfs voor buitentoepassingen, zijn ze niet geschikt voor elk project.

Gaassubstraten, die meestal worden gekozen vanwege hun winddoorlatende eigenschappen voor reclameborden en andere superbrede buitentoepassingen, worden gemaakt van met PVC gecoat polyestergaas, waardoor het een samengesteld materiaal is dat vrij moeilijk te recyclen is. Omdat het echter een substraat op oliebasis is, is gaas een geschikte grondstof voor afvalverbrandingsinstallaties die elektriciteit en warm water leveren aan grote steden.

Sommige platen van hardschuim en alle composietvellen die vaak worden gebruikt in Point of Sale (POS) en beursontwerpen zijn ook samengestelde materialen die kunnen worden verbrand. Veel backlit- en bannersubstraten, zelfklevende materialen en andere materialen die vaak worden gebruikt voor grootformaat printen zijn dat echter niet en moeten dus op verantwoorde wijze worden verwijderd.

De basisopties voor substraten zijn echter meestal nog gebaseerd op PVC. Er zijn meestal PVC-vrije alternatieven beschikbaar, waaronder textiel voor zachte signagetoepassingen ter vervanging van posters en signage gedrukt op folie. Maar die zijn waarschijnlijk duurder, dus een milieubewuste inkoper van drukwerk moet er specifiek voor kiezen om ze te gebruiken.

De meeste analoge en digitale zware drukinkten vereisen veel energie en andere hulpbronnen bij de productie en bevatten een bepaalde hoeveelheid vluchtige organische stoffen (VOC’s) die niet bepaald bevorderlijk zijn voor de menselijke gezondheid.

De hoeveelheid VOC’s varieert per inkttype, waarbij oplosmiddelen en Eco-inkten minder goed zijn dan UV-uithardende inkten of inkten op waterbasis. Sommige fabrikanten van digitale printers hebben grote inspanningen geleverd om hun inkten zo veilig mogelijk te maken voor het milieu en de mensen die ermee werken.

HP’s Latex, Epson UltraChrome, sommige Mimaki Eco-Solvent en UV-uithardende en EFI UV-LED inkten zijn bekroond met milieu- en werkplekveiligheidslabels zoals Greenguard. Gelukkig, en in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn inkten zelden een probleem voor single-origin recycling, omdat de hoeveelheden in vergelijking met het totale materiaalvolume gewoon te klein zijn.

Bij elkaar blijven

Met een circulaire economie is het duidelijk dat samengestelde materialen die moeilijk of zelfs onmogelijk te recyclen zijn, het beste vermeden kunnen worden. Dit is nog belangrijker in de context van de grote hoeveelheid materialen die wordt gemaakt voor veel populaire breedformaattoepassingen.

Een reclamebord of raamfolie voor een kantoorgebouw kan na gebruik gemakkelijk een paar honderd of zelfs duizenden vierkante meter folieafval zijn. Als materiaal van één enkele herkomst is de folie een waardevolle grondstof voor recycling. Helaas maken veel populaire afwerkingsopties van grootformaat prints de facto composiet.

Het overlaminaat dat wordt gebruikt, kan van een ander materiaal zijn dan het basisprintsubstraat, of de zelfklevende lijm op een hard karton kan moeilijk te verwijderen zijn. Bij het ontwerpen van een grootformaat campagne met dit in gedachten, kunnen printserviceproviders meestal helpen en met een single-origin of verwijderbaar alternatief komen.

Het belangrijkste om te onthouden is om de vraag in de eerste plaats te stellen. Met de juiste combinatie van inkt en substraat is het misschien ook mogelijk om onnodige afwerking te vermijden, maar dit vereist een goed gedefinieerde toepassing.

Hoewel het op korte tot middellange termijn perfect mogelijk is om ongelamineerde posters met Eco-Solvent of Latex inkt te gebruiken in Midden-Europese weersomstandigheden, kunnen er problemen ontstaan met de lichtechtheid bij buitengebruik als iemand later besluit om het billboard enkele jaren in plaats van maanden te laten staan. Daarom bieden Fujifilm, Agfa Graphics en vele andere leveranciers uitgebreide outdoor duurzaamheidsgidsen met hun verschillende grootformaat inkttypes.

Om een effectieve, maar milieuverantwoorde campagne te creëren, is creatief out-of-the-box denken met een sterk bewustzijn van duurzaamheidskwesties een basisvereiste. Het milieudenken is van toepassing op alle fasen van het project, maar grootformaat drukwerk, met gedurfde, aandachttrekkende toepassingen, is een belangrijke pijler van elke transmedia-aanpak.

Inzendingen voor de shortlist van ontwerpwedstrijden en “Likes” op sociale media voor dergelijke campagnes zouden wel eens een onvermijdelijke extra bonus kunnen zijn.