FESPA Italia verwees naar Athena’s initiatief dat in mei 2024 van start ging en dat studenten van ITIS Istituto Tecnico Industrial Statale Michela Mariano in Poliestena, Italië de kans bood om te leren welke rol printen vandaag de dag speelt. Dit initiatief bewees dat een succesvolle samenwerking tussen bedrijven en onderwijsinstellingen kansen kan bieden aan jonge mensen en potentiële carrièrepaden.
De grafische industrie is een halve eeuw oud en wordt gerespecteerd om haar rijke en belangrijke geschiedenis. Het is echter een industrie die worstelt om jongere mensen aan te trekken. Volgens FESPA is de gemiddelde leeftijd van de werknemers 43 jaar, terwijl uit gegevens van het U.S. Bureau of Labor Statistics blijkt dat de gemiddelde werknemer in de grafische sector 47 jaar oud is.
Het is duidelijk dat de sector inspanningen moet leveren om nieuw talent aan te moedigen en te introduceren om zijn duurzaamheid en voortbestaan te garanderen. Om dit te bereiken moet de sector verschillende uitdagingen aanpakken.
Een van de uitdagingen is het overwinnen van de misvatting dat printen een afnemende en technisch verouderde industrie is, terwijl in feite sectoren zoals verpakking, personalisatie en textiel (om er maar een paar te noemen) zeer levendig zijn. Over het algemeen zijn onderzoek en ontwikkeling en technologie zeer innovatief.
Een andere belangrijke uitdaging in Italië is de achteruitgang van jongeren, de onzekerheid op de arbeidsmarkt en de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen. Volgens “Jongeren 2024: The Report of a Generation”, een rapport gepubliceerd door EURES voor de Nationale Jeugdraad en het Italiaanse Jeugdagentschap, heeft Italië meer dan een vijfde van zijn jongeren (bijna 3,5 miljoen) verloren in 20 jaar. Het land is de laatste in Europa geworden wat betreft de aanwezigheid van jongeren onder de 35 jaar.
Bijna 18.000 jonge afgestudeerden besloten te emigreren in 2021, een stijging van 281% ten opzichte van 2011. Territoriale verschillen zijn ook een factor. In Zuid-Italië is de jeugdwerkloosheid aanzienlijk hoger dan in Noord-Italië en ligt het gemiddelde jaarsalaris van jonge werknemers aanzienlijk lager.
Athena’s initiatief werd afgelopen mei gelanceerd met steun van FESPA Italia Association. Marino Fusco is een van de oprichters en tevens bestuurslid. De drukkerij werd in 2007 opgericht in een landelijk gebied, Gioia Tauro. Onder leiding van de ondernemers Fusco en Giuseppe Versace is het van een kleine drukkerij uitgegroeid tot een industrie met momenteel 32 werknemers en een omzet van 3 miljoen euro, op een productielocatie van 5000 m².
In een tijdperk waarin technologische innovatie en creativiteit een cruciale rol spelen, besloot het bedrijf een groep studenten te verwelkomen in een initiatief met de titel “Verf je carrière door aan je toekomst te bouwen! Dit initiatief combineerde onderwijs en professionele mogelijkheden. Het is ontstaan uit de samenwerking tussen het bedrijf en het ITIS Istituto Tecnico Industriale Statale Michele Maria Milano in Polistena. Het doel is om jonge mensen een mogelijk carrièrepad te laten zien en nieuw talent aan te trekken voor de grafische sector.
Athena heeft een lange traditie van uitmuntendheid in het produceren van drukwerk van hoge kwaliteit, met digitale technologieën voor grote en kleine formaten. Met een solide geschiedenis is het een referentiepunt in de sector, niet alleen voor de kwaliteit van zijn producten, maar ook voor zijn voortdurende inzet voor technologische innovatie en ecologische duurzaamheid.
Tijdens het bezoek kregen de studenten de kans om de verschillende afdelingen van het bedrijf te verkennen, van grafisch ontwerp tot productie, van het beheer van drukmachines tot logistiek. Tijdens elke fase van de rondleiding werd er gedetailleerde uitleg gegeven door de medewerkers van het bedrijf, die hun ervaringen en expertise deelden. Door deze uitwisseling van kennis konden de studenten de technieken en technologieën begrijpen die in het drukproces worden gebruikt. Leerlingen leerden ook over de rol van drukken in de moderne samenleving en het belang van teamwerk en creativiteit bij het overwinnen van dagelijkse uitdagingen.
Een van de belangrijkste momenten van het bezoek was toen de studenten de professionals uit de grafische industrie ontmoetten die bij het initiatief betrokken waren en de verschillende aspecten van het beroep in deze industrie bespraken. 2 vertegenwoordigers van merken die drukwerk gebruiken in hun instore communicatie: Domenico Moretto, CEO van Ca.Re srl PRG Group spa (Prenatal groep) en Danilo Chiarella, lay-out display en merchandising Manager van Gruppo AZ waren aanwezig. Daarnaast waren er professionals uit de wereld van technologie en machineproductie: Massimo Costa, Sales Manager, en Franco Vaccina, Technical Assistance van Agfa, samen met Francesco Sorrentino van IPRINT, die uitleg gaf over de werking van digitale druktechnologie en de mogelijke toepassingen ervan. Giovanbattista Mele, Key Account Manager bij Elitron, gaf uitleg over de afwerktechnologieën die ervoor zorgen dat printen een eindproduct wordt. Simona Prochilo, het schoolhoofd, en Valentina Carnevali, vertegenwoordiger van FESPA Italia, namen ook deel. Laatstgenoemde vertegenwoordigde de belangen van gespecialiseerde drukkers en Marino Fusco nam actief deel als lid van de Raad van Bestuur.
“Ons doel”, zegt Fusco, CEO van Athena, “is om jonge mensen te laten zien dat printen niet zomaar een technische baan is, maar een kunst die passie, toewijding en een constante wil om te innoveren vereist. We willen jongeren aanmoedigen om deze sector te zien als een lonende en stimulerende carrière.”
De studenten kregen ook de kans om praktijkvoorbeelden te zien van verschillende soorten printtoepassingen, die speciaal voor hen waren voorbereid om hen te laten zien welke creativiteit vandaag de dag mogelijk is met printen en digitale afwerking. Deze praktijkervaring resulteerde in groot enthousiasme bij de studenten en gaf hen een voorproefje van wat het betekent om in de grafische sector te werken.
De samenwerking tussen Athena en de plaatselijke school houdt niet op bij dit bezoek. Het bedrijf heeft zijn plan aangekondigd om een stageprogramma en andere bezoeken voor de studenten te starten, waardoor ze de kans krijgen om praktische vaardigheden direct in het veld te verwerven. Dit programma is niet alleen een belangrijke kans voor professionele groei voor studenten, maar versterkt ook de verbinding tussen onderwijs en de arbeidsmarkt en creëert een brug die de instroom van jongeren in het arbeidsproces kan vergemakkelijken.
Concluderend kan worden gesteld dat Athena’s initiatief laat zien hoe een succesvolle samenwerking tussen bedrijven en onderwijsinstellingen concrete kansen kan bieden aan jonge mensen, door hen te begeleiden naar professionele paden die passie en competentie combineren. In een voortdurend veranderende wereld kunnen deze ervaringen het verschil maken en nieuwe generaties inspireren om actief bij te dragen aan de economische en culturele ontwikkeling van het gebied.