Clare Taylor bespreekt microplastic, waar het vandaan komt, wat er gedaan kan worden en wat er wordt overwogen op het gebied van wetgeving.
Microplastics zijn afkomstig van een breed scala aan bronnen, waaronder grotere plastic voorwerpen die mechanisch afbreken in het milieu, stof van slijtage van banden en remblokken, van schoenzolen en kookgerei of door microvezels die vrijkomen uit textiel.
Ze zitten in de lucht, in het water, in het voedsel dat we eten – en als gevolg daarvan zitten ze in ons lichaam. We weten nog niet veel over de risico’s die ze met zich meebrengen; we weten wel dat die risico’s bestaan en dat er iets aan gedaan moet worden. De uitdaging is te weten wat en hoe.
Microplastics verspreiden zich door de lucht, spoelen rivieren en zeeën in vanaf wegen en het land en worden op het land verspreid in gezuiverd rioolwater dat wordt gebruikt als bodemverbeteraar en waaruit ze niet volledig zijn gefilterd; ze worden door waterzuiveringsbedrijven in de rivieren geloosd; ze komen in rivieren en rioolwaterzuiveringsinstallaties terecht vanaf industriële installaties en huishoudelijke wasmachines.
Met zoveel routes die moeten worden beheerd, is preventie aan de bron – ze in de eerste plaats stoppen – de meest eenvoudige aanpak. En dat is wat er wordt gepland, samen met projecten om ze te beheren, en er is actie die bedrijven en individuen kunnen ondernemen.
Actie op topniveau
Om plasticvervuiling in het algemeen een halt toe te roepen, werd in maart 2022 tijdens de Milieuvergadering van de Verenigde Naties door 175 landen een wereldwijd verdrag ondertekend om een einde te maken aan plasticvervuiling, met als doel een juridisch bindend ontwerpakkoord tegen eind 2024. De resolutie is bedoeld om de volledige levenscyclus van plastic aan te pakken, van het ontwerp van materialen en producten tot het einde van de levenscyclus.
Door te voorkomen dat plastic de oceanen, rivieren en het land vervuilt, wordt één bron gestopt: grotere voorwerpen die worden afgebroken.
Voorbeelden van regionale initiatieven zijn er een in de EU, waarvan de openbare raadpleging loopt van 22 februari tot 17 mei 2022, die zich specifiek richt op microplastics: Microplastics pollution – measures to reduce its impact on the environment. Dit heeft onder andere betrekking op microvezels uit synthetische kleding, microplastics door slijtage van banden en in verf, zoals wegmarkeringen, en plastic pellets die vóór de productie in het milieu terechtkomen.
In het Verenigd Koninkrijk zijn er momenteel twee wetsvoorstellen van privéleden in het parlement die betrekking hebben op zowel plastic in het algemeen als microplastics, een daarvan is de Plastic Pollution Bill en een de Microplastic Filters (Washing Machines) Bill.
In de praktijk wordt er op verschillende overheids- en regionale niveaus samengewerkt met de industrie aan projecten om het vrijkomen van microvezels uit textiel tijdens de levenscyclus te verminderen en de rioolwaterzuivering te verbeteren om ze eruit te filteren. Het Microfibre Consortium, in de textielsector, brengt de verschillende onderdelen van die industrie samen voor hun Microfibre 2030 Commitment en Roadmap, met als doel een nulimpact van microvezels; WRAP en de Ellen MacArthur Foundation werken aan manieren om de impact van zowel plastic als textiel te verminderen, naast andere zaken.
We kunnen in de toekomst wetgeving in een of andere vorm verwachten, evenals meer richtlijnen, maar in de tussentijd zijn er dingen die printbedrijven kunnen doen.
De vervuiling door microplastics door drukkerijen verminderen
Een goed uitgangspunt zou zijn om de principes van de afvalhiërarchie te gebruiken en te beginnen met preventie, vermindering en vervanging van plastic.
Dit is natuurlijk een uitdaging, omdat plastic zo’n nuttig materiaal is voor zo veel doeleinden, maar er zijn niet alleen een aantal traditionele materialen, zoals papier en karton, die geschikt zijn voor veel doeleinden, maar ook een aantal nieuwe materialen die op de markt komen. Een paar ideeën zijn gaasmateriaal op papier- of kartonbasis voor het verpakken van breekbare voorwerpen voor transport in plaats van noppenfolie, bedrukbaar hard karton voor verkooppuntdisplays dat volledig gemaakt is van materialen op papierbasis en andere materialen die gemakkelijker te recyclen zijn dan traditionele substraten. Door plastic materialen met gerecycled materiaal te gebruiken, stimuleer je de markt voor plasticrecycling en verminder je je bijdrage aan de productievolumes van nieuwe materialen. Als je op kleding van synthetisch textiel print, geven kledingstukken van betere kwaliteit doorgaans minder microvezel af tijdens hun levenscyclus vanwege de manier waarop ze zijn afgewerkt.
Het vermijden van plastic laminering, behalve als het nodig is om een product geschikt te maken voor het beoogde doel, elimineert één bron van plastic in afvalstromen; als je plastic gebruikt, maak dan het mengen van verschillende soorten makkelijker voor recycling en ontwerp voor hergebruik houdt het materiaal langer uit de afvalstroom.
De vindingrijkheid van de industrie zal zeker veel ideeën opleveren, en de Sustainability Spotlight-sectie van FESPA Global Print Expo 31 mei tot 3 juni 2022 zal een goede bron van inspiratie zijn.
Eenvoudige huishoudelijke maatregelen verminderen het vrijkomen in het milieu. Door ervoor te zorgen dat messen die gebruikt worden voor het snijden van bannermaterialen en textiel scherp worden gehouden, zal er minder plastic stof in de atmosfeer terechtkomen; door afval en recycling veilig op te bergen en regelmatig afval op te ruimen, zal er minder plastic in het algemene milieu terechtkomen.
Hoewel de infrastructuur voor het recyclen van plastic nog niet toereikend is, is het de moeite waard om te blijven zoeken naar bedrijven die soorten plastic kunnen innemen en recyclen die je voorheen niet kon recyclen. Nieuwe recyclagetechnologie ontwikkelt zich snel en er komen dus meer mogelijkheden – maar controleer altijd de registraties van iedereen die recycleert om er zeker van te zijn dat ze dit mogen doen en dat het op een verantwoorde manier wordt gerecycled.
Door gebruik te blijven maken van videoconferenties en thuiswerken mogelijk te maken, zodat er minder vervoer nodig is, wordt het gebruik van microplastics in banden en remblokken teruggedrongen en wordt luchtvervuiling en klimaatverandering tegengegaan.
Het zijn dus maar een heleboel kleine stappen die hierboven zijn beschreven, maar ze helpen allemaal en als je de onderstaande informatiebronnen onderzoekt, kom je meer te weten en blijf je op de hoogte van de ontwikkelingen op onderzoeksgebied.
FESPA’s Sustainability Spotlight show feature biedt nuttig, informatief en bruikbaar advies om de behoeften van People, Planet en Profit aan te pakken. Gastsprekers zullen korte inzichten geven in wat u gaat beïnvloeden, hoe u greenwash kunt vermijden en wat de belangrijkste prioriteiten zijn om aan de behoeften van merken te voldoen. Er zal een scala aan materialen te zien zijn voor grafische en textieldrukkers om te ontdekken, vergezeld van informatie om uit te leggen hoe ze winstgevende oplossingen bieden die klanten zullen waarderen. Tot slot krijgt u het aanbod van zelfcertificeringsprogramma’s en extern gevalideerde normen te zien waar u naar kunt streven.
Bezoek deze nieuwe functie op FESPA Global Print Expo 2022Europa’s toonaangevende print- en signagebeurs. Registreer nu en gebruik de code FESG201 om 30 euro korting te krijgen en betaal slechts 50 euro voor uw registratie.