Nu de vraag naar milieuvriendelijke toepassingen blijft toenemen, neemt Rob Fletcher enkele van de duurzamere materialen onder de loep die beschikbaar zijn voor bedrijven die actief zijn in de voertuigwikkelingssector.

Het maakt niet uit in welke tak van de printindustrie je werkt, er is gewoon geen ontkomen aan het onderwerp duurzaamheid. Klanten eisen meer milieuvriendelijke diensten en werkzaamheden van hun printpartners en de druk op printserviceproviders (PSP’s) en andere bedrijven in de markt om hierop te reageren neemt toe.

Dit geldt ook voor de carwrapsector, die weliswaar niet altijd een printelement nodig heeft, maar wel te maken heeft met dezelfde druk van milieubewuste klanten om werk te leveren dat vriendelijker is voor de planeet. Het goede nieuws is dat er heel wat stappen zijn die wrappers kunnen nemen om dit doel te bereiken, te beginnen met de soorten materialen die ze gebruiken om wraps te maken.

Met dit in gedachten nemen we een kijkje naar enkele van deze producten en spreken we met fabrikanten en leveranciers over de langetermijnvoordelen van het werken met duurzame materialen in voertuigwikkels.

Verantwoordelijke houding

Een gespecialiseerde leverancier binnen deze sector is Metamark. Iain Wallace, strategisch ontwikkelingsmanager bij Metamark, zegt dat duurzaamheid een belangrijke overweging is voor alle bedrijven en dat de nadruk die erop wordt gelegd in de toekomst waarschijnlijk alleen maar groter zal worden.

“Zelfs kleine producenten van signs en grafische afbeeldingen, inclusief wikkelaars, hebben te maken met grotere concerns die steeds meer geneigd zijn om oplossingen voor hun behoeften en problemen na te streven die worden geleverd met voldoende aandacht voor de gevolgen voor het milieu,” aldus Wallace.

“Op die basis zullen zelfs kleine bedrijven, die misschien het gevoel hebben dat ze buiten de reikwijdte en het zicht van de oprukkende milieuagenda vallen, de effecten ervan voelen omdat klanten kritischer worden in hun keuzes en op zoek gaan naar bedrijven die een verantwoordelijke houding hebben ten opzichte van hun impact op het milieu.

“Duurzaamheid is belangrijk voor wikkelaars omdat ze nu te maken hebben met een reeks milieu-invloeden op hun bedrijf. Degenen die de vooruitziende blik hebben om zich bezig te houden met praktijken en deze toe te passen om hun impact op het milieu te verminderen, zullen hiervan profiteren nu de markt steeds kritischer wordt en hun voorkeur uitspreekt om zaken te doen met milieubewuste leveranciers.”

Als het echter aankomt op het werken met milieuvriendelijkere materialen, is dit volgens Wallace veel gemakkelijker gezegd dan gedaan in de wereld van wikkelen. Hij zei dat wikkelaars materialen nodig hebben met zeer specifieke eigenschappen, zoals het vermogen om inkt te verwerken, rek te verdragen over uitdagende oppervlakken en zeer vijandige toepassingsomgevingen te doorstaan.

Wallace vervolgde dat deze wenselijke en essentiële eigenschappen bekend zijn in een reeks verouderde materiaalsoorten waarvan velen hopen dat ze zullen worden vervangen door andere materialen met minder impact op het milieu, lagere prijzen en compatibiliteit met de behoeften van de wikkelaar.

“Terwijl de zoektocht naar de ontwikkeling van een dergelijk materiaal doorgaat, hebben wikkelaars nog steeds een voorkeur voor materialen die eigenschappen en kenmerken bieden die essentieel zijn om het volledige potentieel van de wikkeltoepassing te benutten,” aldus Wallace.

Vooruitgang boeken

Over wat Metamark doet, zei Wallace dat het bedrijf een voortrekkersrol heeft gespeeld bij de introductie van PVC-vrije materialen, maar dat het erkent dat dergelijke materialen maar beperkt aantrekkelijk zijn voor wie wikkels levert en vooral voor wie ze zelf moet maken.

Metamark heeft echter vooruitgang geboekt waardoor zijn eigen oude materialen, waaronder de hoogwaardige gegoten wikkelfolies, beter geschikt zijn voor het milieu.

“Productieafval van deze materialen en van teruggewonnen verpakte afbeeldingen, zelfs als ze bedrukt en gelamineerd zijn, werd vroeger naar afvalstromen gestuurd die op stortplaatsen of in verbrandingsovens terechtkwamen”, aldus Wallace. “Dat is voor onze materialen veranderd dankzij het MetaStream-proces.”

MetaStream is een proces voor het recyclen van inpakmaterialen, inclusief liners en laminaten, waarbij ze worden omgezet in bruikbare plastic artikelen die keer op keer kunnen worden gerecycled, en in luxe papieren producten zoals wenskaarten, briefpapier en notitieboekjes van topkwaliteit.

“MetaStream wordt al gebruikt door grote wagenparken en de bedrijven die liveries voor hen produceren,” aldus Wallace. “De toepassingen omvatten gesneden en aangebrachte graphics en digitaal geprinte wrap graphics die enkele van de grootste merken promoten waarvan voertuigen op de weg te zien zijn.”

Win-win situatie

Een andere toonaangevende leverancier in deze markt is Avery Dennison, die net als Metamark sterk de nadruk legt op het belang van duurzame oplossingen in verpakkingen.

“De toekomst voor ons allemaal hangt af van hoe we vandaag handelen, en we geloven dat duurzaamheid voor wikkels zowel een verantwoordelijkheid als een commerciële kans is,” aldus Avery Dennison. “Het is een win-win wanneer iedereen zijn krachten bundelt en bijdraagt aan een duurzamere toekomst. Natuurlijk is samenwerking met leveranciers in de hele waardeketen cruciaal om dit te realiseren.”

Wat betreft de gevaren van het vermijden van het onderwerp, zei Avery Dennison dat nu veel bedrijven, vooral grotere wereldmerken, duurzaamheidsstrategieën implementeren of al hebben geïmplementeerd, het negeren van duurzaamheidsbelangen steeds schadelijker zal worden voor de toekomst van de grafische industrie.

“We willen ervoor zorgen dat we samen met onze leveranciers en eindklanten in dialoog blijven, zodat iedereen maximaal profiteert”, aldus Avery Dennison.

“Een andere belangrijke factor is dat de wetgeving op het gebied van duurzaamheid in heel Europa toeneemt en voortdurend in ontwikkeling is. Onze focus bij Avery Dennison ligt op voortdurende innovatie. We zoeken naar passende oplossingen zodat we kunnen bijdragen aan de transformatie van de chemische industrie – naar een duurzame toekomst zonder ongewenste chemicaliën.

Dus hoe kan Avery Dennison wikkelaars helpen met hun duurzame doelstellingen? Het bedrijf zegt dat luisteren naar de zorgen van klanten het uitgangspunt is en dat veel ontwikkelingswerk gericht is op het aanpakken van die zorgen. Het voorziet klanten ook van de informatie en gegevens die ze nodig hebben om beter geïnformeerde productkeuzes te maken.

“Voor ons is duurzaamheid onderdeel van ons voortdurende programma van constante innovatie,” aldus Avery Dennison. “We blijven ons assortiment PVC-vrije oplossingen ontwikkelen, zodat we onze klanten alternatieven kunnen bieden voor traditionele grafische materialen.

“Zo hebben we onlangs onze nieuwe SP 1504 PVC-vrije premium digitaal bedrukbare wikkelfolie geïntroduceerd. Het is het resultaat van hard werk en toewijding van onze teams, die zich ten doel hebben gesteld een milieuvriendelijkere keuze te maken die ook nog eens hoge prestaties levert.”

Avery Dennison voegde eraan toe dat het ook samenwerkt met partners van installateurs om verschillende duurzaamheidsuitdagingen aan te gaan, van de toepassingseisen van nieuwe materialen tot afvalbeheer en recyclingmogelijkheden.

“Samen kunnen we manieren bedenken om het beste uit een bepaalde toepassing te halen – samenwerking is de sleutel.”

Deze afsluitende opmerkingen vormen een treffende conclusie van het artikel. Samenwerking zal enorm belangrijk zijn bij het ontwikkelen van nieuwe oplossingen die op de lange termijn voldoen aan de duurzame eisen van klanten. Verpakkers zouden met hun leveranciers moeten praten om meer te weten te komen over wat ze kunnen doen om een milieuvriendelijker bedrijf te worden.