Nessan Cleary beschrijft hoe de sign- en displaymarkt aan het verschuiven is naar duurzame alternatieven voor schadelijke kunststoffen zoals PVC. Nieuwe materialen, waaronder PVC-vrije folies en stoffen van gerecyclede PET-flessen, bieden vergelijkbare functionaliteit terwijl ze het milieu minder belasten. Drukkers onderzoeken ook biologisch afbreekbare opties en adviseren klanten over verwijdering aan het einde van de levensduur, waardoor duurzaamheid een belangrijke zakelijke kans wordt.
Er is een duidelijke trend naar meer duurzaamheid om het milieu en de planeet waarvan we allemaal afhankelijk zijn te beschermen. Maar tegelijkertijd vereisen veel grafische displaytoepassingen functionaliteit, zoals weerbestendigheid, die het meest kosteneffectief kan worden geleverd met kunststof substraten, wat haaks staat op de principes van duurzaamheid. Hoe kunnen we de kwadratuur van deze cirkel oplossen?
Een voor de hand liggende optie is om waar mogelijk op zoek te gaan naar milieuvriendelijkere opties. Denk hierbij aan meer op papier gebaseerde platen zoals Rebord, die geschikt zouden moeten zijn voor veel toepassingen binnenshuis en sommige kortetermijntoepassingen buitenshuis, en aan meer gebruik van textiel, inclusief voor buitenbanieren. In veel gevallen is het ook mogelijk om multiplex, MDF of andere houten platen te gebruiken. Sommige van deze materialen kunnen meerdere keren worden hergebruikt, waarbij nieuwe opdrachten gewoon bovenop oudere opdrachten kunnen worden geprint. In sommige gevallen moet je het oppervlak opnieuw bekleden om de platen op te frissen en ervoor te zorgen dat de inkt goed kan hechten.
De reden dat kunststof zo veel gebruikt wordt, is echter dat het gewoon zo effectief is. Het vormt de basis van veel substraten met een goede functionaliteit aan de buitenkant, waaronder goede inkthechting, in combinatie met een laag gewicht en lage kosten. Het is dus onvermijdelijk dat klanten en leveranciers van printservices deze substraten blijven specificeren.
Neem bijvoorbeeld PVC of polyvinylchloride, dat waterdicht en weerbestendig is en een zeer lange levensduur biedt voor displays voor buiten. Het is echter een van de meest milieubelastende materialen die er zijn. Om te beginnen is het vinylchloridegas dat bij de productie wordt gebruikt kankerverwekkend. PVC is ook een groot brandgevaar omdat het giftige gassen kan afgeven bij verbranding, en zelfs na gebruik kan het stortplaatsen vervuilen door schadelijke stoffen uit te lekken. Erger nog, PVC recyclen maakt deze problemen alleen maar erger, dus de enige echte optie is om het niet meer te gebruiken. Bovendien zijn de ftalaten die meestal aan het PVC worden toegevoegd om het flexibeler te maken ook gevaarlijk voor de menselijke gezondheid omdat ze het endocriene systeem aantasten dat hormonen reguleert en voortplantingsproblemen kunnen veroorzaken.
Toch blijft PVC een van de meest gebruikte substraten en er komen nog steeds nieuwe producten op de markt uit vrees dat de alternatieven gewoon niet zo goed zullen presteren. Over het algemeen reageren deze alternatieve materialen anders op warmte. Voor het afdrukken met latex of harsinkt moet het profiel precies goed zijn, vooral wat betreft de hoeveelheid inkt en dus de warmte die wordt gebruikt om de inkt te drogen. Het kan ook nodig zijn om extra materiaal rond de randen toe te voegen voor eventuele krimp bij het installeren van de afbeeldingen.
Het andere probleem is dat er gewoon minder keuze is, hoewel een groeiend aantal leveranciers nu PVC-vrije materialen aanbiedt. Innotech, bijvoorbeeld, verkoopt een goed assortiment zelfklevende PVC-vrije vinyls die gebruik maken van materialen zoals PET of PP en heeft zelfs bijpassende laminaatfolies.
Kavalan heeft ook een reeks PVC-vrije producten ontwikkeld voor verschillende toepassingen, van frontlits, backlits en blockout materialen tot gaas en wandbekleding. Embrace Building Wraps, gevestigd in Cheltenham, creëerde een in het oog springende building wrap voor een nieuwe Ikea-winkel in Londen met behulp van Kavalans PVC-vrije Sunlight Weldable banner materiaal, ontworpen om eruit te zien als een Ikea Fractal tas.
Greg Forster, directeur van Embrace Building Wraps, legde uit dat het veel lichter was dan conventioneel PVC-bannermateriaal, waardoor het gemakkelijker te installeren was. Hij merkte op: “Wat tegenwoordig erg belangrijk is, is de brandklasse. Nu weten we dat het substraat een TS62, NFP, EN en DIN certificering heeft. We hebben het materiaal ook naar een UKAS-gecertificeerde faciliteit in het Verenigd Koninkrijk gestuurd en die heeft een BS 5867 type B-test doorstaan.” Hij voegde eraan toe: “We gaan door met onze voortdurende zoektocht om waar mogelijk af te stappen van traditionele PVC-producten, waarbij we elke negatieve impact op het milieu minimaliseren en compenseren.”
Sommige stoffen zijn gemaakt van een garen dat is gesponnen van gerecyclede PET plastic flessen, wat een nieuw leven geeft aan wat anders plastic voor eenmalig gebruik zou zijn geweest. In de meeste gevallen kunnen deze displays zelf worden gerecycled en wordt de plastic inhoud gebruikt om iets anders te maken. Dit helpt allemaal om de hoeveelheid nieuw plastic te verminderen dat wordt gemaakt en dat anders onze oceanen zou vervuilen, waar het zijn weg zou kunnen vinden naar onze eigen voedselketen.
Psycho Peacock, een grootformaat bureau gevestigd in Salford, gebruikt Soyang Europe’s ST-216 R Nightstar blockout stof en ST-601 R Starlight gecoat backlit materiaal, die beide gemaakt zijn van gerecycled garen van PET-flessen. Andy McIntyre, General Manager van Psycho Peacock, zegt hierover: “We hebben duurzaamheid niet ingevoerd om een concurrentievoordeel te behalen, maar het heeft onze marktpositie op natuurlijke wijze versterkt. Ons doel is om het goede voorbeeld te geven en de industrie aan te moedigen om duurzame praktijken toe te passen.”
De andere helft van de vergelijking is de uiteindelijke verwijdering van elke afbeelding. De totale ecologische voetafdruk van elke afbeelding heeft niet alleen te maken met de productie, maar ook met het einde van de levensduur, dus printserviceproviders moeten ook alle maatregelen onderzoeken die kunnen voorkomen dat het materiaal simpelweg op de vuilnisbelt belandt.
Dat gezegd hebbende, er zijn opties voor materialen die wel op de vuilnisbelt belanden. Prizma Graphics verkoopt bijvoorbeeld een biologisch afbreekbaar foamboard met een lichtgewicht kern van polystyreen en een omhulsel van papier en karton. Dit bestaat voor ongeveer 15 procent uit gerecycled materiaal in combinatie met bioharsen. Het is ontworpen om naar een stortplaats te worden gebracht, waar de bacteriën die daar normaal gesproken leven aan het werk gaan, aangemoedigd door de bioharsen. Er wordt gezegd dat het in ongeveer één tot vijf jaar volledig is afgebroken, wat veel sneller is dan conventionele schuimplaten die honderd jaar of langer meegaan. Gebruikers moeten er echter rekening mee houden dat de gebruikte inkt ook invloed heeft op de biologische afbreekbaarheid. HP Latex inkt, bijvoorbeeld, zal op natuurlijke wijze afbreken, vooral als het wordt blootgesteld aan zonlicht, in minder dan een jaar.
Kortom, leveranciers van printservices zullen steeds vaker klanten moeten adviseren over de duurzaamheid van hun display graphics. Dat kan lastig zijn omdat er geschikte materialen moeten worden gezocht en getest. Maar het kan ook een zakelijke kans zijn die kan worden aangeboden aan potentiële klanten die willen voldoen aan hun eigen groene eisen.