“Als het gaat om textielinkten en chemicaliën, is er een substantieel kader dat duurzaamheid en veiligheid binnen de productie en het gebruik binnen de sector afdwingt en controleert.”

 

In veel opzichten gaan regelgeving en duurzame certificering in een hogere versnelling als het gaat om de inkten en chemicaliën die worden gebruikt bij het digitaal printen van textiel. Op dit gebied is er geen ruimte voor compromissen, omdat de verwoestende effecten van slecht inkt- en chemicaliënbeheer niet onderschat kunnen worden.

Water- en luchtverontreinigende stoffen zoals zware metalen, formaldehyde en Alkylfenol Ethoxylaten (APE) vormen een groot gevaar voor het milieu, de werknemers en de consument.

De richtlijnen voor milieubeheer voor inkten en gevaarlijke chemicaliën en het niet-gebruik ervan, zijn gedefinieerd binnen de implementaties van het Sustainable Development Goal (SDG)-programma van de Verenigde Naties.

Beginnend met SDG12, waar een goed beheer van chemicaliën en afval een specifiek doel is, naar SDG3 – waar duurzame consumptie en productie van chemicaliën, evenals afval en luchtkwaliteit worden benadrukt, verder naar SDG6 dat verwijst naar goede gezondheid en welzijn door schoon water en sanitaire voorzieningen, dan SDG7 dat gaat over betaalbare en schone energie, en ten slotte in SDG11 over duurzame steden en gemeenschappen.

De SDG’s van de Verenigde Naties mogen dan de doelen en doelstellingen verschaffen voor het beheersen van schadelijke chemicaliën en processen; het zijn echter de REACH-reglementen van de EU die het wetenschappelijke, evaluatie- en wettelijke kader verschaffen voor het gebruik van inkten en chemicaliën in de wereldwijde textielproductie.

De REACH-regelgeving, die staat voor Registratie, Evaluatie, Autorisatie en Beperking van Chemicaliën, werd opgesteld in 2006 en legt de verantwoordelijkheid bij de industrie om de risico’s van chemicaliën te beheren en veiligheidsinformatie te verstrekken over alle stoffen die in hun producten worden gebruikt.

Alle fabrikanten en importeurs zijn wettelijk verplicht om informatie over deze chemische stoffen te verzamelen en deze informatie te registreren bij het Europees Agentschap voor chemische stoffen in Helsinki. Dit agentschap is het centrale punt van het REACH-systeem, voert diepgaande evaluaties uit van verdachte chemische stoffen en onderhoudt de openbare databases waar professionals en consumenten informatie over gevaren kunnen vinden.

Het niet naleven van deze regels is eenvoudigweg geen optie, er staan extreme straffen op het overtreden van de regels in de REACH handhavingsverordeningen van 2009, die streng worden gehandhaafd. Als gevolg van hun regelgevende en commerciële belang zijn deze voorschriften universeel aangenomen en worden ze nageleefd door alle wereldwijde leveranciers van inkten en chemicaliën, vrijwel zonder uitzondering.

Deze acceptatie is de basis geweest voor de controle van duurzaamheid en veiligheid in textielinkten en chemicaliën, en binnen dat kader bestaan er een aantal organisaties die consumentenvriendelijke certificering bieden van zowel naleving als prestaties.

Drie organisaties springen eruit als leiders in dit certificeringsproces met als belangrijkste doelstellingen consumentenbescherming, milieucertificering en verzekering van de veiligheid van werknemers.

De eerste is het OEKO-TEX ECO PASSPORT, een mechanisme waarmee leveranciers van textielchemicaliën kunnen aantonen dat hun producten veilig kunnen worden gebruikt in duurzame textielproductie.

Het ECO PASSPORT verifieert rigoureus de veiligheid van ingrediënten die worden gebruikt bij de productie van textielafwerkingsmiddelen, textielkleurstoffen en textielpigmenten. In de afgelopen 20 jaar is het ECO PASSPORT een hulpmiddel van onschatbare waarde geweest voor iedereen die betrokken is bij de productie van textiel, van detailhandelaren tot importeurs en van drukkerijen tot kledingfabrikanten.

Het OEKO TEX ECO PASSPORT bestrijkt alle stadia van de productie, van de grondstoffen die worden gebruikt tot het milieu van de werknemers, en biedt betrouwbare duurzaamheids- en veiligheidsbeoordelingen die momenteel meer dan 160.000 afzonderlijke productcertificeringen omvatten.

Ten tweede, en vooral gericht op de productie en het gebruik van duurzame en veilige drukinkten, is er het Greenguard certificeringssysteem.

Van producten met een GREENGUARD-certificaat is wetenschappelijk bewezen dat ze voldoen aan de strengste normen voor chemische emissies ter wereld, wat helpt om de luchtvervuiling binnenshuis en het risico op blootstelling aan chemische stoffen te verminderen.

Als de inkt Greenguard Gold-gecertificeerd is, wat betekent dat deze rigoureus is getest en een lage uitstoot van vluchtige organische stoffen (VOC’s) heeft, kan de gebruiker er zeker van zijn dat deze inkt veilig is voor gebruik in een breed scala aan toepassingen en omgevingen.

Van producten met een GREENGUARD-certificaat is wetenschappelijk bewezen dat ze voldoen aan de strengste normen voor chemische emissies ter wereld, wat helpt om de luchtvervuiling binnenshuis en het risico op blootstelling aan chemische stoffen te verminderen.

Tot slot is er het Bluesign-systeem voor productverificatie, dat een wijdverspreid en volgens sommigen allesomvattend kader biedt voor de ondersteuning van verantwoorde en transparante productieprocessen.

Bluesign zegt dat fabrikanten binnen hun bereik de duurzaamheid van hun processen en chemicaliën kunnen vergroten, vertrouwen kunnen opbouwen en een positief imago kunnen opbouwen voor downstreamgebruik. Met de Bluesign-certificering kunnen inkt- en chemieproducenten de risico’s voor mens, milieu en bedrijf minimaliseren en tegelijkertijd de winstgevendheid optimaliseren en kosten besparen.

Het Bluesign-netwerk biedt een middel om business excellence te bereiken en tegelijkertijd te werken binnen een omgeving van ‘best in sector’. Dit houdt in dat Bluesign de verificatie van chemische inventarisatielijsten en het beheer van chemische stoffen in de toeleveringsketen verzorgt, bedrijven ter plekke beoordeelt inclusief een stappenplan om de duurzaamheidsprestaties te verbeteren en toegang biedt tot een uitgebreide materialendatabase en verantwoordelijke fabrikanten als sourcing support.

In het Bluesign, Bluestep Services certificeringssysteem krijgen leveranciers en handelaren van textielchemicaliën begeleiding en advies bij het implementeren van een best practice product stewardship, bedrijfsbeoordeling ter plaatse om het product stewardshipsysteem te verifiëren en een op risico gebaseerde chemische beoordeling door derden. Door gebruik te maken van cloud-gebaseerde databases biedt Bluesign toegang tot de producten van een inkt- of chemicaliënfabrikant om opgenomen te worden in ’s werelds grootste positieve lijst van chemicaliën, inclusief beoordelingen, en biedt daarmee een werkelijk formidabele referentiële chemische duurzaamheids- en veiligheidscertificering die terecht bewonderd wordt in de hele inkt- en chemicaliënketen.

Zoals uit het bovenstaande blijkt, is er op het gebied van textielinkten en -chemicaliën een substantieel kader dat duurzaamheid en veiligheid binnen de productie en het gebruik van de sector afdwingt en controleert.

In de loop der jaren is dit robuuste kader erin geslaagd om de meeste chemische kankerverwekkende stoffen, schadelijke verontreinigende stoffen en andere gevaren te elimineren, waardoor de consument producten kan gebruiken en kopen in de bijna zekere wetenschap dat alle duurzaamheids- en veiligheidsaspecten zijn afgedekt.