Het bedrukken van textiel blijft een van de populairste sectoren in de digitale drukindustrie. Direct-To-Film (DTF) is een nieuwe techniek om stof te decoreren die op de markt is gebracht. Wat is DTF en hoe kunnen drukkers ervan profiteren?

 

Als je naar een modewinkel kijkt, zie je dat bedrukte shirts en kleding populair zijn bij alle klanten, ongeacht leeftijd. Er is ook veel vraag naar gepersonaliseerde sportkleding en kantoorkleding. Vanwege deze vraag hebben veel drukkers geïnvesteerd in de aanschaf van een soort kledingprinter. Met Direct-To-Film (afgekort DTF) is er onlangs een andere optie voor kleding (en roltextiel) geïntroduceerd. Voor drukkers met een reeds bestaande drukkerij voor kleding is deze technologie nog beter toepasbaar, omdat de investeringskosten in DTF vrij bescheiden zijn. Sommige drukkers van Direct Textile of Digital Sublimation kunnen hun printer ombouwen tot een DTF door simpelweg de inkten te vervangen.

Bijschrift: Het bedrukken van t-shirts is booming, maar met de nieuwe DTF-technologie zou dit opnieuw kunnen veranderen. Afbeelding credit: S. Angerer

Wat is DTF?

Direct-to-film of DTF in een textielcontext betekent printen met speciale DTF CMYK-inkten op een warm- of koudpel PET-folie met een dikte van ongeveer 0,75 mm. Witte inkt is nodig als basis om ervoor te zorgen dat de kleuren ook op donkere stoffen goed uitkomen.

De geprinte film wordt bedekt met een hot-met-lijmpoeder terwijl de inkt nog nat is. Bij kleinere producties gebeurt dit meestal handmatig. Voor industriële producties zijn geautomatiseerde shakeroplossingen beschikbaar. Het poeder moet zo gelijkmatig mogelijk worden aangebracht en overtollig poeder moet worden verwijderd. Daarna wordt de folie verwerkt in een droogoven of hittepers op ongeveer 160 graden Celsius. In een hittepers mag de bovenplaat de lijm tijdens het proces niet raken, een tussenruimte van 4 tot 7 mm wordt aanbevolen.

De film met het volledig gekleurde, voorgelijmde motief wordt dan overgebracht op de voorgeperste stof. Dit proces wordt ook wel “uitharden” genoemd en duurt ongeveer 20 seconden op een hittepers van 160 tot 170 graden. De meeste leveranciers raden aan om er een siliconenvel overheen te doen om de afdruk te beschermen.

Als de stof weer op kamertemperatuur is, kan de koele pelfolie worden verwijderd, zodat alleen het bedrukte motief achterblijft. Hot peel film voor DTF is minder gebruikelijk, maar dit is efficiënter omdat het direct na het openen van de hittepers kan worden afgepeld. Met beide folies is wieden niet nodig, omdat alleen de bedrukte delen gelijmd zijn en dus aan de stof blijven kleven.

Als laatste stap raden de meeste experts aan om een paar seconden nabewerking te doen in de hittepers om de wasbaarheid en wrijfvastheid te verbeteren. Het DTF-proces werkt zowel met natuurlijke vezels zoals katoen of zijde als met kunstmatige materialen zoals polyester of rayon. Dankzij de witte inktlaag zien DTF-prints er net zo goed uit op donkere en sterk gekleurde stoffen als op wit en pastelkleurig textiel. De print zelf is rekbaar en scheurt niet snel.

De hele workflow is vergelijkbaar met het afdrukken van t-shirts met een OKI witte tonerprinter, maar dan met inkt in plaats van toner. Het is ook nog niet mogelijk om metallic of neonkleuren toe te voegen met DTF zoals met het OKI proces.

Bijschrift: Gröner biedt de Gronal DTFJet One speciaal voor DTF-transferprinten (screenshot van de YouTube-video).

Hoe begin ik met DTG?

Er zijn heel wat leveranciers die DTF-startpakketten aanbieden, inclusief initiële training en speciale DTF-printers zoals de Gronal DTFJet ONE A3+ en DTFPro Inspire 1800 desktopoplossingen. Er zijn ook printers voor filmrollen zoals de Busy Bill.

Veel zeskleurenprinters, zoals de populaire Epson L800-serie, kunnen worden omgevormd tot een DTF-printer door simpelweg de inkt te vervangen. Speciale DTF-inkten werken met veel toonaangevende Epson printkoppen, dus je hebt alleen DTF-verbruiksartikelen zoals inkt, folie en zelfklevend poeder nodig om te beginnen.

Drukkers die al actief zijn in het bedrukken van kleding hebben waarschijnlijk al een hittepers en/of droogoven. Misschien gebruiken ze al een speciale RIP voor textiel. Het is echter niet eenvoudig om bestanden te transformeren voor DTF-printing met elke RIP, omdat meestal eerst de witte inkt moet worden geprint van het spiegelbeeld dat nodig is voor DTF.

Er zijn speciale RIP’s beschikbaar zoals de Gröner Digital Factory V.10 DTF Uitgave of de ColorMatch DTF Wasatch Softrip DTF editie. Ergosoft 16 wordt soms aanbevolen voor DTF-afdrukken. In vergelijking met sublimatie-inkten is het DTF-kleurengamma over het algemeen wat kleiner en minder levendig, dus voor optimale resultaten kan een beetje kleurafstelling nodig zijn.

Bijschrift: In tegenstelling tot sublimatiedruk kan het DTF transferproces worden gebruikt met vrijwel elke stof voor kleding. Afbeelding credit: S. Angerer

Welke printers moeten naar DTF?

Drukkers met een reeds bestaand klantenbestand voor het bedrukken van kleding, sportkleding of werkkleding zouden in staat moeten zijn om een DTF-workflow op te zetten als aanvulling op of zelfs ter vervanging van hun huidige technologie met minimale tijd, kosten en moeite. Omdat er geen voorbehandeling of wieden nodig is, is het DTF-proces sneller en minder vervelend dan Direct-to-garment (DTG) en veelzijdiger dan textieldecoratie met standaard warmdrukfolie of flockfolie.

De afdrukkwaliteit van DTF is over het algemeen goed, met een textielgrip die zelfs beter is dan die van sommige DTG-processen, hoewel sommigen deze iets slechter vinden dan bij een standaard sublimatieprint. Voor sublimatieprinten is echter een polyester voorbehandeling of een polyester/polyestermix oppervlak nodig, wat niet wenselijk is voor mode- of werkkledingitems.

DTF is een vrij nieuwe digitale printtechnologie. Drukkers die nu investeren, moeten hun apparatuur mogelijk eerder vervangen dan verwacht om topkwaliteit en betrouwbaarheid te garanderen, wat nadelig kan zijn voor wie wacht met serieuze investeringen.

Aan de andere kant zullen drukkers die DTF nu integreren een voorsprong hebben op hun concurrenten in een zeer interessante markt, dus het kan nog steeds raadzaam zijn om het water zo snel mogelijk te testen.

Ontdek de nieuwste innovaties in het bedrukken van kleding op deGlobal Print Expo 2021, Europa’s toonaangevende beurs voor zeefdruk en digitaal grootformaat printen, textielprinten en bewegwijzering. Ontdek de nieuwste producten, netwerk met gelijkgestemden en ontdek nieuwe zakelijke kansen. Registreer nu en gebruik promocode FESH101 om 30 euro korting te krijgen.