Bert Benckhuysen, Senior Product Manager bij Mimaki EMEA bespreekt de voordelen van digitaal printen op textiel.

Digitaal textiel printen heeft al lang bewezen veel duurzamer te zijn dan analoge printtechnieken. De voordelen variëren van een aanzienlijke vermindering van het inktverbruik en de watervervuiling tot een verhoogde efficiëntie van productieprocessen en logistiek, om er maar een paar te noemen. Geavanceerde digitale textielprinters maken het mogelijk om een groenere en milieuvriendelijkere textielproductie op te zetten.

Elk bedrijf heeft de maatschappelijke verantwoordelijkheid om zich in te zetten voor het verminderen van de milieu-impact van zijn bedrijfsactiviteiten. Dit geldt ook voor de textielindustrie, een enorme markt met een waarde van € 3 miljard wereldwijd en met aanzienlijke winstkansen als het gaat om het milieu. Mimaki’s toewijding aan duurzaamheid en investeringen in R&D hebben het mogelijk gemaakt om het ecologische bereik van zijn printers te verbeteren en tegelijkertijd de efficiëntie met 20% te verhogen. Dit resulteerde in minder tijd- en energieverspilling bij ineffectieve productieprocessen. Hierdoor behaalde Mimaki in 2009 de ISO 14001 certificering, de internationale standaard voor milieubeheer. En wat goed is voor Mimaki, is goed voor zijn klanten, die kunnen profiteren van printapparatuur die speciaal is ontworpen om de impact op het milieu te minimaliseren. Zullen we de voordelen eens bekijken?

Water en energie besparen

Wist je dat de textielindustrie na de papier- en olie-industrie de op twee na grootste waterverbruikende sector ter wereld is? En als het gaat om watervervuiling scoort deze industrie het hoogst van alle sectoren, met maar liefst 20%. Dit is geen verrassing als je bedenkt dat gekleurde stoffen worden geverfd, witte stoffen worden gebleekt en bedrukt textiel moet worden gestoomd en gedroogd om de overtollige inkt te fixeren en vervolgens te verwijderen.

Wanneer drukkerijen overstappen op digitaal printen van textiel – door te investeren in dye sublimation en in papiertransfertechnologieën – ervaren ze direct een aanzienlijke afname in water- en energieverbruik. In vergelijking met een conventioneel zeskleuren printproces kun je met digitaal printen minstens 60% waterverbruik besparen. Als alle strekkende meters van al het bedrukte textiel wereldwijd zouden overstappen van conventioneel naar digitaal printen, zouden we tot 760 miljard liter water kunnen besparen, wat genoeg water is om 300.000 Olympische zwembaden te vullen. En dat is nog niet alles. We zouden ook 800 miljoen kubieke meter gas besparen en 1.000 GWh elektriciteit.

Hoewel het moeilijk te zeggen is hoe lang het zal duren voordat de hele industrie overgaat op digitaal, worden Turkije, Spanje, Italië en Portugal beschouwd als de opkomende EU-markten voor directe digitale textieldruk. Voor soft signage zien we groeipotentieel in Duitsland, Scandinavië, België en Nederland. En als het gaat om mode, zit digitale productie in de lift in Italië, Spanje, Portugal en het Verenigd Koninkrijk, naast een gestage groei in Oost-Europa.

Productie op maat

Ondanks de snelle evolutie van digitale textielprinttechnologieën, domineert traditioneel analoog printen nog steeds de massaproductie van textiel. Ondanks de milieuproblemen wordt dit nog steeds beschouwd als de meest kosteneffectieve oplossing. In termen van tijd en geld heeft het echter ook nadelen, namelijk de kosten van zeven of cilinders. En als deze zeven en cilinders eenmaal gebruikt zijn, vereisen ze extra en kostbare opslag. Ook het voorbereiden van inkten en stoffen kan vele uren in beslag nemen, en dat geldt zowel voor machines als voor menselijke operators. Deze processen hebben een negatieve invloed op de productiviteit en zijn nauwelijks verenigbaar met de huidige textiel- en mode-industrie, die gedreven wordt door klantgerichte personalisering en kleinere productieruns. En we mogen het trendbewustzijn van deze markt niet vergeten, waardoor producten nog sneller uit de mode raken dan dat ze in de mode zijn. Dit betekent dat producenten en hun klanten achterblijven met overtollige voorraden onverkocht textiel.

Digitaal printen vereist niet alleen minder grondstoffen, water en energie dan conventioneel textielprinten, zelfs bij een hogere printkwaliteit, maar het maakt ook productie op aanvraag mogelijk – een belangrijk voordeel voor de mode-industrie. Geen zorgen meer over kleine batches of gepersonaliseerde variaties. Als ontwerper laat dit je creativiteit de vrije loop en als fabrikant kun je drukken wat je nodig hebt, wanneer je het nodig hebt. Digitale productie verkort de time-to-market en verlaagt de bedrijfsrisico’s, maar door digitaal te printen in de buurt van hun afnemers, verlagen ze ook de transportkosten aanzienlijk. Op dit moment vindt tot 60% van alle traditionele textielproductie plaats in Azië. Met digitaal printen in opkomst is een geografische verschuiving te verwachten.

De milieu-uitdaging aangaan

Het gebruik van digitale printtechnologie groeit gestaag. Dit is geen verrassing, gezien alle voordelen die het met zich meebrengt. Zoals hierboven vermeld, helpt digitaal printen op textiel om efficiënter te produceren en tegelijkertijd de impact op het milieu te verminderen. Daarnaast zorgt de ontwikkeling van geavanceerde milieuvriendelijke inkten voor nog meer duurzaamheid in de textielindustrie.

Als pionier in digitaal printen op textiel blijft Mimaki zich volledig inzetten voor internationale duurzaamheidsprogramma’s, zoals Horizon 2020 van de Europese Unie.

De textielindustrie zal waarschijnlijk nooit alle vervuilende activiteiten volledig kunnen stopzetten. Bij Mimaki streven we er echter naar om onze klanten te informeren over onze duurzaamheidsinitiatieven en over hoe onze producten hen kunnen helpen om hun eigen impact op het milieu te verminderen. Wij geloven dat we op deze manier allemaal kunnen samenwerken om deze kwetsbare planeet te beschermen.

Als je meer wilt weten over duurzaamheid in digitaal printen op textiel en de milieuvriendelijke aanpak van Mimaki, bezoek ons dan op FESPA Global Print Expo 2019 op stand B6-A30. Registreer je hier voor gratis toegang via Mimaki’s registratiepagina.