Debbie McKeegan spreekt met John-Mark Watson om meer te weten te komen over zijn levenslange passie en liefde voor de wandbekledingsindustrie, de productie en de nuances ervan.

Toen digitale inkjettechnologieën zo’n twintig jaar geleden opkwamen, was de grafische industrie de eerste markt die werd verstoord en de productie digitaliseerde. Op de voet gevolgd door de wandbekledingsindustrie. Vroege gebruikers specialiseerden zich in grafische, fotografische reproducties en het op maat gemaakte behangpapier – de behangmuurschildering – was geboren.

Het volgende hoofdstuk in deze evolutie wordt toegeschreven aan de kennis en kunde van de digitale pioniers. Pioniers met een diep begrip van traditionele wandbekleding, de markt, haar gemeenschap en de creatieve kant die moet worden ingezet voor commercieel succes.

Dit is het verhaal van een nieuw tijdperk van digitale productie voor roll-to-roll behang, waar creativiteit bloeit bij elk volume, om een nieuwe industrie te creëren, bevrijd van massaproductie en waar technologie wordt ontwikkeld in samenwerking met de printpionier.

In het interview van vandaag praten we met John-Mark Watson van John Mark Ltd, die HP technologie heeft gebruikt om een indrukwekkende productiefaciliteit te bouwen en een bedrijf dat de creatieve gemeenschap en de vooruitgang van digitale technologie koestert.

We gingen zitten met John-Mark Watson om meer te weten te komen over zijn levenslange passie en liefde voor de wandbekledingsindustrie, productie en de nuances ervan.

Wanneer is John Mark Ltd opgericht en welke machines hadden jullie toen?

“We begonnen in mei 2012. We hadden één HP LX 600, de tweede generatie Latex technologie van HP. Kort daarna kochten we een kleine L26500, als sample machine. AVA CAD CAM leverde ons onze RIP en ons kleurbeheersysteem. Maar toen, in het begin, konden we geen kleurstalen van een grote machine op een kleine machine laten drukken en omgekeerd. Het kwam nooit dicht genoeg in de buurt – in wandbekleding is een dichte overeenkomst geen kleurovereenkomst. Uiteindelijk, en ik schrijf deze vooruitgang toe aan de hulp die we kregen van Jane Rixon bij HP, kreeg AVA toegang tot de HP software en werden de problemen met kleuraanpassing en kleurcontinuïteit eindelijk opgelost.

Het jaar daarop, mei 2013, kochten we een LX 820 en in november 2013 kochten we de tweede LX 820. In totaal hadden we dus 3 grote breedbandprinters en 1 kleine monsterprinter. En ik moet zeggen, in die tijd waren ze erg temperamentvol, ze leken in niets op wat ze nu zijn. We gingen tot het uiterste met die machines, ze waren eigenlijk alleen ontworpen voor kleine bewegwijzering en grafische toepassingen en we produceerden er vanaf het begin honderden rollen behang mee. Ik was daar in productie en draaide 24/7 in mijn eentje. Ik had één man die de prepress deed en het werk van de iMacs naar de HP printers stuurde. Ik deed alle leveringsbonnen. Ik deed niet de facturatie, maar ik bereidde al het andere voor.

Ik had gedacht dat we in één week ongeveer 400 rollen behang zouden produceren. De begindagen van digitale productie was over de hele linie moeilijk werk voor iedereen”.

“De ondersteuning die we hebben gekregen van het HP team is essentieel geweest voor ons succes. Ik wil graag Jane Rixon van HP en Doug Gilbertson van Paper Graphics bedanken voor hun voortdurende begeleiding, steun en hulp. In de loop der jaren hebben we veel zaken gedaan en zijn we goede vrienden geworden, Doug was getuige op mijn bruiloft vorig jaar”.

Wat is tien jaar later het productievolume van John Mark Ltd?

“We hebben zeven machines en op elke machine doen we ongeveer 120 rollen behang van 10 meter per dag. We printen zes dagen per week, dat zijn ongeveer 5000 rollen. We zijn ’s werelds grootste digitale printer voor behang. En we gebruiken meer inkt dan wie dan ook ter wereld. Maar je moet niet vergeten dat wandbekleding volledig dekkend wordt geprint. We gebruiken nu 7 HP Latex 1500 digitale drukmachines, met dubbele rollen.” John Mark Ltd.

“We hebben onlangs ook een HP Latex 800W aangeschaft en boeken duidelijke vooruitgang met deze nieuwe technologie. De witte inkt opent veel creatieve toepassingen voor gekleurde ondergronden en gelaagde afdrukeffecten. Daarover later meer – watch this space.”

Waarom hebben digitale technologieën zo’n impact op de markt voor wandbekleding?

“Ik denk dat het gewoon een minimale setup is – geen voorraad – en on-demand printen. Enkele van ’s werelds grootste merken werken nu met ons on-demand. Begrijp me niet verkeerd, we houden van voorraadorders, we zullen altijd houden van het volume. Maar waarom zou je een magazijn vol bedrukte SKU’s hebben als je het door je fabrikant kunt laten maken en direct aan je klant kunt leveren?”

“Maar er is op dit moment nog steeds ontzettend veel administratie bij elke bestelling. En de reden daarvoor is een SKU-gedreven bedrijf. En weet je, je wilt maar één nummer op een SKU hebben, en dat is allemaal verkeerd. Je hebt bijna op elk niveau menselijk contact omdat we voornamelijk met merken te maken hebben die je een schriftelijke PO sturen. Wij controleren elk detail en schrijven alles op, waarna we het ter goedkeuring terugsturen. Je produceert niet zomaar iets, wij zijn nauwgezet en werken hard om uit te blinken in onze klantenservice.”

In de loop der jaren is John Mark Ltd uitgegroeid tot een bedrijf met 17 fulltime werknemers. De fabriek produceert 24/7 met een geautomatiseerde nachtploeg, dankzij HP software die het productieteam op afstand kan waarschuwen als er fouten optreden.

John-Mark heeft zijn bedrijf opgebouwd door te investeren in relaties

Hij steunt en koestert zijn werknemers, klanten en leveranciers. Hij brengt uren door in de productie – in het hart van het bedrijf, dit is waar hij het gelukkigst is. Het bedrijf is in slechts een paar jaar tijd verviervoudigd en het team accepteert elke uitdaging die zich voordoet en lost deze op met een can-do cultuur.

John-Mark voegde hieraan toe: “Ik weet wat ik moet doen en hoe ik bedrijven moet opbouwen, onze uitbreiding is organisch, natuurlijk en pragmatisch. Als we uitdagingen hebben, steken we die bruggen over op het moment dat we ze tegenkomen en lossen we de problemen op. Ik hou van de gloriedagen wanneer je op de knop drukt voor 1000 rollen. En dat is wat me echt uit bed haalt, ik hou er gewoon van om productie te zien en klanten tevreden te stellen, weet je, en die boost te krijgen als ze een e-mail terugsturen en zeggen, heel erg bedankt dat je zoiets hebt gedaan. Het is briljant, weet je… dan krijg je pas echt een kick, nietwaar?”

“Ik heb de afgelopen 30 jaar met deze klanten gewerkt. Nogal wat van die ontwerpers binnen die bedrijven zijn eigenlijk van het ene bedrijf naar het andere verhuisd, maar ze zijn mij allemaal gevolgd van het ene bedrijf naar het andere. Als eigenaar van het bedrijf kan ik vrienden maken met mijn klanten, ze kijken er altijd naar uit om hier te komen. Je moet het commerciële leven aangenaam maken, nietwaar? Dat is het soort industrie waarin ik ben opgegroeid, in de textiel jaren geleden, waar dat soort gastvrijheid rondzwierf. Er moet plezier zijn.”

John Mark Ltd werkt nauw samen met zijn klanten om ervoor te zorgen dat hun ontwerpen perfect worden nagemaakt. De studio ondersteunt ontwerpers bij het opstellen en overeenkomen van kleurstandaarden voordat de productie begint, en deze worden gematcht voor toekomstige oplages. Digitale productie biedt de creatief een blanco canvas voor creativiteit. Het team van John-Mark werkt hard om de visie van de ontwerper te realiseren. Voor het merk en de onafhankelijke ontwerper zijn de kosten aanzienlijk lager in vergelijking met de set-up die nodig is voor nieuwe collecties via traditionele inkooproutes.

Ontwerpers willen altijd grenzen verleggen en iets anders maken, en ze kiezen ervoor om met John Mark te werken omdat hij een aangeboren natuurlijke creativiteit en vaardigheid heeft voor ontwerp, techniek en machines. En het is dit talent dat technologie ontsluit en nieuwe toepassingen smeedt. Binnen het HP team wordt hij “de tovenaar” genoemd, een titel die hij van harte verdient.

In de loop der jaren zijn er veel nieuwe substraten bijgekomen om hun indrukwekkende portfolio van printbasissen uit te breiden, waarvan sommige de technologie op de proef stelden – maar ze experimenteren er hoe dan ook mee. Het is deze nieuwsgierigheid en volharding die grenzen verlegt en zoals John-Mark zei: “Het maakt allemaal deel uit van het leven spannender maken, wie wil er nu voor altijd non-woven printen? Ik hou van de technologie. Ik wist niets van digitaal toen ik begon. Ik heb altijd gezegd dat ik veel van behang weet, maar het fascineert me om met de machines te werken en te zien waartoe ze in staat zijn. Ik denk vaak hoe die zes kleuren dat in hemelsnaam kunnen hebben gemaakt. Elke dag is anders. We hebben zoveel klanten die geweldige dingen ontwerpen”.

Voor de herfst staan er andere nieuwe ontwikkelingen op stapel. Sommige blijven topgeheim – andere kunnen we onthullen.

Op het gebied van materialen heeft het inkoopteam van John Mark Ltd. hard gewerkt om nieuwe substraten op de markt te brengen. In september lanceren ze een gloednieuwe serie wandbekleding met de naam Minerali weave – een prachtige serie wandbekleding met textuur die is gemaakt van zand/mineralen en deel uitmaakt van de glasfamilie, waardoor ze 100% plasticvrij zijn. De producten worden gemaakt in Italië en het team heeft een exclusiviteitscontract gesloten met de Italiaanse fabriek. John-Mark voegde eraan toe: “We zijn echt heel enthousiast over deze nieuwe reeks producten die klanten meer duurzame opties gaat bieden.”

Wat John-Mark en zijn team hebben bereikt, verdient alle lof van de industrie. Hij heeft een opkomende technologie genomen en een niche gecreëerd om een imperium op te bouwen dat zijn klanten en partners creatieve vreugde en commerciële voorspoed brengt. Zijn bedrijf markeert een nieuwe industrie en we wensen hen veel succes met hun voortdurende expansie en kijken ernaar uit om hun nieuwe ontwikkelingen in de nabije toekomst te verslaan.

Samenwerkingsinhoud gepubliceerd in samenwerking met Texintel : https://www.texintel.com/blog/2022/9/1/the-wallcoverings-industry-is-set-for-disruption-john-mark-ltd-are-leading-the-field