De voordelen van afdrukken op groot formaat voor fotografen

Nessan Cleary bespreekt hoe bijna alle huidige grootformaat machines afbeeldingen van goede kwaliteit kunnen afdrukken, maar dat de fotografiemarkt heel andere behoeften heeft. Nessan deelt de voordelen van grootformaat printen voor fotografen.

De fotografiemarkt was een van de eerste toepassingen die grootformaat printen volledig omarmde, geholpen door het feit dat de ontwikkeling van digitale camera’s vanaf het begin parallel liep met de vooruitgang in grootformaat inkjetprinten. Veel van de vroege spelers, waaronder Scitex en Kodak, verkochten ook digitale camera’s, dus er was een duidelijke synergie.
Grootformaat printen biedt fotografen duidelijke voordelen omdat het relatief eenvoudig is om een printer in te stellen en om meerdere identieke kopieën te maken op verschillende ondergronden en in verschillende formaten, allemaal dingen die niet zo eenvoudig zijn in een donkere kamer. Om deze redenen zullen zelfs fotografen die nog steeds liever op film werken, vaak een scanner gebruiken om hun beelden te digitaliseren en uit te voeren.

De fotografische markt stelt echter ook een aantal specifieke eisen die zich onderscheiden van andere toepassingen. De meest voor de hand liggende is de noodzaak om beelden met een hoge resolutie te reproduceren, compleet met een breed kleurengamma dat kan voldoen aan de verwachtingen die ontstaan bij het zien van de output van moderne digitale camera’s op een scherm. Die camera’s zijn steeds geavanceerder geworden, deels vanwege de noodzaak om 4K en 8K videoproductie bij te houden. Dit betekent dat veel camera’s, zelfs op consumentenniveau, nu beelden van 40 tot 60 MB kunnen produceren en er zijn ook verschillende middenformaatcamera’s die een nog hogere resolutie bieden.

Daarom wordt de fotografiemarkt nog steeds gedomineerd door apparaten die pigmentinkten op waterbasis gebruiken, die hoge printresoluties mogelijk maken. Verschillende leveranciers spelen in op deze markt met inktsets tot 12 kleuren die het breedste kleurengamma kunnen reproduceren. Deze inktsets bevatten lichte kleuren, in deze markt soms fotokleuren genoemd, voor een betere gradatie. Maar ze bevatten ook andere kleuren, zoals rood en blauw om ervoor te zorgen dat ze levendige rode, oranje en paarse kleuren kunnen reproduceren, evenals blauwe gradiënten in luchten, plus huidtinten en subtiele tonen in schaduwen.

Dergelijke printers hebben meestal zwart, grijs en licht/fotogrijs om monochrome foto’s te reproduceren met een goed toonbereik van hooglichten tot diepe schaduwen. Diepzwart kan echter te veel reflectie produceren, vooral op glanzende media. Er moet dus een keuze aan zwarte inkt zijn tussen matzwart en fotozwart, afhankelijk van het substraat en hoe glanzend je de afbeeldingen eruit wilt laten zien. In het verleden moest je fysiek een van deze zwarte inkten vervangen door de andere, wat behoorlijk lastig was, maar de meeste leveranciers hebben nu genoeg inktkanalen om beide inkten samen te laden, wat betekent dat er in totaal vier zwarte inkten moeten zijn.

Toch kun je nog twee andere problemen tegenkomen. Glansverschil, dat van invloed is op glanzende en halfglanzende media, treedt op wanneer er een verschil is in het glansniveau tussen gebieden die bedrukt zijn en gebieden die vrij zijn gelaten van inkt zodat het wit van het papier zichtbaar is.

Het andere probleem is het bronzen effect, waarbij delen van een afbeelding bronskleurig lijken. Dit wordt veroorzaakt doordat licht van de media door de inkten weerkaatst, maar in verschillende richtingen verstrooid wordt doordat pigmenten in de inkt zich willekeurig groeperen. Printers die speciaal zijn ontworpen voor de fotografiemarkt hebben over het algemeen oplossingen voor zowel het bronzing- als het glansverschilprobleem, hoewel dit verschilt van leverancier tot leverancier.

Epson heeft bijvoorbeeld net een nieuwe printer geïntroduceerd die speciaal gericht is op fotografen. De SureColor SC-P5300 is een groot desktopapparaat dat geschikt is voor media tot A2+. Deze heeft een inktset van tien kleuren, waaronder cyaan, lichtcyaan, levendig magenta, levendig lichtmagenta, geel en violet om meer details aan blauwtinten toe te voegen, plus fotozwart, matzwart, grijs en lichtgrijs. Epson pakt de problemen met bronzing en glans aan door de hoeveelheid zwarte en grijze inkt te variëren. Er is een Black Enhanced Overcoat-modus, die lichtgrijze inkt toevoegt aan de bovenkant van een afbeelding om de hoeveelheid lichtverstrooiing te verminderen, en een Carbon Black-modus die zeer kleine druppeltjes zwarte en grijze inkt gebruikt om een gladder oppervlak met meer contrast te creëren.

De SC-P5300 is uitgerust met een micropiezo printkop met tien kanalen en een druppelgrootte vanaf 1,5 pl. Hij kan papier op rol aan tot 0,5 mm dik en heeft een cassette voor papier op vellen tot 1,5 mm dik. Het is ook mogelijk om op dikkere media te printen, zoals posterborden.

Canon verkoopt een aantal grootformaatprinters in het ImagePrograf Pro-assortiment die geschikt zijn voor de fotografiemarkt. Ze variëren in grootte van de 610 mm brede Pro 2100 tot de 1,5 m brede Pro 6100, waarbij deze nieuwste versies een betere, meer geautomatiseerde mediaverwerking beloven. Deze printers gebruiken Canon’s thermische printkoppen met een resolutie van 2400 x 1200 dpi die een minimale druppelgrootte van 4 pl kunnen produceren. De inkt is Canon’s Lucia Pro waterige pigmentinkt, die wordt geadverteerd als een inktset met 12 kleuren. Er zijn 11 daadwerkelijke kleuren – zwart, matzwart, grijs, fotogrijs, cyaan, fotocyaan, magenta, fotomagenta, geel, rood en blauw. De twaalfde sleuf is voor de Chroma Optimiser, een heldere coating die is ontworpen om de zwartdensiteit te verdiepen en het bronzingeffect en glansverschil te voorkomen.

HP maakt de DesignJet Z-serie grafische printers die vooral gericht zijn op de professionele fotografiemarkt. De top van het assortiment is de 1,6 m brede Z9+, die verkrijgbaar is in twee versies, met of zonder PostScript RIP. Deze printer heeft een ingebouwde spectrofotometer voor het genereren van ICC-profielen op verschillende media. Hij maakt gebruik van HP’s thermische printkoppen met een resolutie van 2400 x 1200 dpi. De inktset heeft negen kleuren, waaronder fotozwart, matzwart, grijs, magenta, geel, cyaan, rood, groen en blauw. De inktset bevat ook een glansverbeteraar, die hetzelfde doet als Canon’s Chroma Optimiser, door bronzing en glansverschillen te onderdrukken.

Het nadeel van grote inktsets is echter de tijd die nodig is om af te drukken, de kosten van de inkt en de noodzaak om die inkt steeds te vervangen of bij te vullen. Daarom bieden de meeste printerleveranciers voor de fotografiemarkt printers ook kleinere inktsets – meestal zes tot acht kleuren – die een goed compromis bieden tussen kleurbereik en totale kosten en productiviteit.

Veel fotoprinters worden ook verkocht voor de proofingmarkt en hebben daarom een ingebouwde spectrofotometer. Dit is handig voor het maken van kleurprofielen op een reeks verschillende media en kan de workflow voor een drukke commerciële drukker helpen versnellen.

Verder dan papier

De andere overweging is de media zelf. Traditioneel worden de meeste foto’s afgedrukt op papier, met een enorm aanbod aan gespecialiseerde fine art papiersoorten, compleet met coatings die geschikt zijn voor inkjetprinten. Maar er is veel ruimte binnen de fotografiemarkt voor creatievere ondergronden, zoals canvas, waarmee ook grotere wandbekleding kan worden gemaakt. Een minder voor de hand liggende optie is om de afbeelding af te drukken op een doorzichtig acrylblok, of zelfs op hout of metaal. Zo kun je bevestigingspunten toevoegen zodat je de print niet apart hoeft in te lijsten. Dit soort benadering kan worden geprint met een bestaande UV-uithardende of latex/hars printer, vooral omdat alle huidige modellen veel hogere printresoluties bieden dan in het verleden.

Uiteindelijk is de markt voor het afdrukken van foto’s heel divers, dus het is belangrijk om te begrijpen welk deel van die markt je probeert te bereiken. Er zijn genoeg musea en galeries die afdrukken verkopen die zijn gemaakt met fotoprinters met maar zes of zo kleuren, hoewel je de beste afdrukresultaten krijgt met de grotere inktsets. Commercieel gezien is het echter alleen zinvol om 10- of 12-kleurenprinters te gebruiken als je je richt op een markt die de voordelen van deze speciale machines ten volle kan waarderen en bereid is ervoor te betalen.

Ontdek de nieuwste innovaties in grootformaat printen op FESPA Global Print Expo 2024, Europa’s toonaangevende print- en signagebeurs. Vindt plaats van¹⁹ tot²² maart 2024 in RAI Amsterdam, Nederland. Registreer hier en gebruik promocode FESJ404 voor 55 euro korting.