De voor- en nadelen van direct printen op film en direct printen op kleding

Nessan Cleary deelt de sterke en zwakke punten tussen direct to film en direct to garment printen. Hij bespreekt ook de inkten die voor elke techniek worden gebruikt en geeft een paar voorbeelden van drukkers voor elke techniek.

De afgelopen jaren hebben we een enorme groei gezien in het bedrukken van t-shirts, hoodies en andere kledingstukken, en grootformaat dienstverleners bevinden zich in een ideale positie om hiervan te profiteren. Vorige maand keken we naar de voor- en nadelen tussen zeefdrukken en digitaal drukken en in dit verhaal gaan we dieper in op de verschillende digitale opties.

Voor de meeste mensen zal dit neerkomen op een eenvoudige keuze tussen direct op kleding, of DtG, printen of in plaats daarvan printen op een film, of DtF, die vervolgens wordt overgebracht op het uiteindelijke artikel. Elke benadering heeft zijn sterke en zwakke punten, dus de keuze komt neer op de benadering die het beste bij je bedrijfsmodel past. Hoe dan ook, het belangrijkste voordeel van digitaal printen blijft dat het geschikt is voor het produceren van gepersonaliseerde artikelen en voor kleine oplages.

Zoals de naam al zegt, wordt er bij Direct to Garment rechtstreeks op een kledingstuk gedrukt, zoals een t-shirt of hoodie. De operator moet het kledingstuk op de drukplaat van de machine spannen en ervoor zorgen dat het te bedrukken gebied zich op de juiste plaats bevindt. De meeste fabrikanten bieden een reeks platen van verschillende maten en types om verschillende items op hun plaats te houden, zoals t-shirts of hoeden.

De inkten zijn op waterbasis en werken het beste met natuurlijke vezels, zoals katoen, linnen, bamboe of mengsels daarvan. Er is een goed assortiment blanco kleding verkrijgbaar in al deze materialen. Het proces vereist meestal dat er een voorbehandelingsvloeistof wordt aangebracht op het te bedrukken gebied en bij de meeste kleinere desktopmachines moet dit handmatig worden opgespoten. Na het bedrukken moet het artikel meteen een paar minuten in een hittepers worden geplaatst om de inkt volledig uit te harden.

DtG printers gebruiken een CMYK inktset en de meeste leveranciers bieden witte inkt als optie of een apart vijfkleurenmodel voor de kleinere modellen. Je hebt echter witte inkt nodig om op donkere kleding af te drukken, zodat de kleuren beter afsteken tegen het materiaal. De witte inkt verlengt echter de printtijd, dus de meeste fabrikanten geven een productiviteit op voor zowel lichte als donkere kleding. Anders wordt de productiviteit bepaald door het aantal kledingstukken dat de operator per uur kan laden en lossen.

Er is een goed assortiment DtG-printers van verschillende fabrikanten, te veel om hier op te noemen, maar met een keuze aan grootte en productiviteit en, natuurlijk, kosten. Er zijn goede argumenten om te beginnen met een desktopmachine om volume op te bouwen en dan een tweede machine toe te voegen of over te stappen op een grotere printer. De grotere modellen bieden dubbele platens zodat de ene geladen of gelost kan worden terwijl de andere aan het printen is om de productiviteit te verhogen. Een andere optie is om gewoon een reservelaag te kopen – de meeste zijn ontworpen om snel te worden vervangen – zodat het laden offline kan worden gedaan.

Polyester

Veel sportkleding is gemaakt van polyester of een mengsel dat grotendeels gebaseerd is op polyester, en dit is een zwak punt gebleken voor direct printen. Het probleem is om de inkt te laten hechten aan de vezels, die dunner en gladder zijn dan bij natuurlijke materialen. Daarom waren de meeste drukkerijen aangewezen op dye sublimation om sportkleding of andere kleding op polyesterbasis te bedrukken. Maar onlangs zijn er een paar oplossingen verschenen die wel met polyester overweg kunnen.

Kornit toonde vorig jaar de Atlas Max Poly, een DtG-printer op industriële schaal die speciaal is ontworpen voor polyesterprints. Hij is gebaseerd op de bestaande Atlas Max van Kornit, maar heeft een andere inktset, Olympia genaamd. Deze wordt gecombineerd met Neutrafix Pro fixatie en Poly Enhancer met Q.fix na het printen.

Ricoh heeft ook een eigen DtG-polyesterprinter ontwikkeld, de RI4000, die zijn Europese debuut zal maken op de Fespa-show van dit jaar, nadat hij vorig jaar al als prototype op de Fespa werd getoond. Ricoh heeft zijn bestaande Ri2000 DtG-printer, die al twee aparte printstations gebruikt, aangepast om de productiviteit te verhogen. De RI4000 gebruikt het eerste van deze printstations om een optimiser aan te brengen, gevolgd door witte inkt, waarna het tweede station de kleuren aanbrengt. Het grootste deel van de inkt zit op het oppervlak, maar een deel wordt in het materiaal geabsorbeerd.

Direct naar film

De laatste jaren is een nieuwe benadering, direct printen op folie, enorm populair geworden, vooral dankzij goedkope machines uit China. Het belangrijkste voordeel van DtF is dat het werkt met een groot aantal verschillende materialen, waaronder polyester, katoen en nylon. Daarnaast is het een relatief goedkoop proces, met een redelijke productiviteit omdat er geen primer hoeft te worden aangebracht om het kledingstuk in de printer te plaatsen.

Het proces begint met een inkjetprinter op rol, meestal ongeveer 60 cm breed, die het ontwerp met inkt op waterbasis op een transferfolie afdrukt. De film wordt vervolgens vanuit de printer in een tweede machine gevoerd die ook wel een poederschudder, poederuitharder of applicator wordt genoemd. Dit apparaat verspreidt een smeltlijmpoeder op het ontwerp en schudt het om ervoor te zorgen dat de juiste hoeveelheid poeder gelijkmatig over het ontwerp wordt verspreid. Het poeder wordt verwarmd om het op de film te smelten en dan uitgehard zodat de film compleet met de transferprint op een rol kan worden gewikkeld.

Dit leidt tot een veel hogere productiviteit dan bij DtG vanuit een relatief eenvoudige opstelling, wat een van de redenen is waarom zoveel dienstverleners er de voorkeur aan geven. De laatste stap is het plaatsen van de blanco stof samen met de transfer in een hittepers. De plastic basis kan worden afgepeld en is meestal recyclebaar, dus er is geen duurzaamheidsprobleem. Dit kan direct na het printen worden gedaan, of op een later tijdstip, of je kunt de transferprint gewoon naar een klant of een andere leverancier sturen om het op het uiteindelijke object aan te brengen.

Het DtF-proces is heel veelzijdig en kan op veel verschillende voorwerpen worden gebruikt, van T-shirts tot paraplu’s. Het is vooral geschikt voor kleinere afbeeldingen en logo’s en kan levendigere kleuren produceren dan DtG. Het is vooral geschikt voor kleinere afbeeldingen en logo’s en kan levendigere kleuren produceren dan DtG.

De DtF-inkt zit echter bovenop het materiaal, terwijl de inkt bij het DtG-proces in de stof dringt, waardoor het veel natuurlijker aanvoelt. Dit kan weer leiden tot een hogere prijs per item.

Uiteindelijk komt de keuze neer op het algehele bedrijfsmodel, de productiviteit en de marges per artikel. De belangrijkste factor zal zijn waar het verkoopvolume vandaan komt, zodat een effectief e-commerce verkoopplatform essentieel is. Wat het afdrukken betreft, is het voor veel dienstverleners echter een kwestie van gezond verstand om beide methoden te gebruiken en te kiezen op basis van de toepassing.

Ontdek de nieuwste innovaties op het gebied van direct to film en direct to garment printen op FESPA Global Print Expo 2024, Europa’s toonaangevende print- en signagebeurs. Vindt plaats van¹⁹ tot²² maart 2024 in RAI Amsterdam, Nederland. Registreer hier en gebruik code FESJ404.