De toenemende groeimarkt en de kansen in de decoratie van objecten

Nessan Cleary bespreekt hoe het gebruik van flatbeds een goedkope manier kan zijn om te diversifiëren in de groeiende Direct to Object-markt. Het bedrukken van objecten kan nieuwe toepassingen bieden in promotionele goederen en industriële artikelen.

Er is een enorme en groeiende markt voor het decoreren van objecten, zowel voor consumenten – voornamelijk promotioneel – als voor industrieel gebruik, zoals schakelpanelen. Dit werd meestal gedaan met tampondruk of zeefdruk, maar inkjet biedt veel meer mogelijkheden voor variaties. Dat kan betekenen kleine tot middelgrote oplagen voor maatwerk of zelfs personalisatie tot afzonderlijke eenheden. Daarom zijn er een aantal meer gespecialiseerde flatbeds die gericht zijn op de groeiende Direct-to-Object markt.

De DtO-markt is niet bijzonder goed gedefinieerd en omvat het printen op een reeks objecten van verschillende grootte en vorm, van hoesjes voor smartphones tot flessen. Dit creëert een enorm probleem voor de printerleveranciers, omdat het zakelijk gezien veel logischer is om één printer te ontwikkelen die veel verschillende objecten aankan. Met inkjettechnologie is de optimale printkwaliteit echter meestal afhankelijk van het vrij dicht bij het objectoppervlak houden van de printkoppen, wat veel gemakkelijker te doen is als je precies weet op welke objecten je gaat printen.

De meeste flatbeds hebben moeite met gebogen of cilindrische objecten omdat de kromming de afstand vergroot die de inktdruppels moeten afleggen van de printkop naar het oppervlak, wat kan leiden tot een slechtere beeldkwaliteit. Voordat je een van deze machines koopt, kun je dus het beste controleren welke mate van kromming een bepaalde machine aankan, om te bepalen hoe dit mogelijke toepassingen die je overweegt zal beperken.

Sommige leveranciers bieden een mal aan voor het draaien van cilindrische voorwerpen, zoals waterflessen. Dit is een goede optie voor af en toe, maar zal de algehele productiviteit beïnvloeden. Er bestaan speciale printers voor het printen op cilindrische voorwerpen, die ook taps toelopende voorwerpen zouden moeten kunnen verwerken. Deze zullen een beperkt aantal objecten van verschillende grootte aankunnen, voornamelijk omdat de printkoppen redelijk dicht bij het oppervlak van het object moeten blijven.

Het is erg moeilijk om de productiviteit van deze printers te meten. De verkopers geven de printsnelheid van hun apparaten aan, maar die hangt af van het aantal objecten waarop je afdrukt en hun totale grootte. Je moet ook rekening houden met de tijd die nodig is om de objecten te laden en te lossen. Terwijl de meeste van deze printers kleine tafelmodellen zijn, hebben sommige leveranciers grotere modellen geïntroduceerd die grotere objecten aankunnen en een veel hogere productiviteit bieden.

Bijna al deze printers gebruiken UV-inkt met LED-uitharding, die textuureffecten kan printen voor een meer tactiele ervaring. Natuurlijk bieden de meeste leveranciers een inktset voor algemeen gebruik die geschikt is voor veel verschillende toepassingen. Deze bevatten meestal witte inkt, hoewel vernis optioneel kan zijn. Sommige leveranciers bieden ook primers voor het werken met verschillende materialen.

Sommige toepassingen hebben specifieke eigenschappen waarmee rekening moet worden gehouden. Dat kan krasbestendigheid zijn, of meer flexibiliteit, of wasbaarheid. Daarom bieden de meeste leveranciers een keuze aan inkten, maar als de printer eenmaal is ingesteld met een meer gespecialiseerde inktset, dan is hij natuurlijk beperkt tot alleen die toepassingen.

Wat is er beschikbaar?

Mimaki was een van de eerste bedrijven die het potentieel van deze printerklasse inzag en verkoopt verschillende kleinformaat flatbeds voor de industriële en DtO-markten. De grootste flatbed is de UJF-7151plus, die een maximaal printformaat heeft van 510 x 710 mm en objecten tot 153 mm hoog kan printen. Mimaki biedt een optionele Kebab unit voor gebruik met al zijn industriële printers die cilindrische objecten kan nemen en draaien om rondom het oppervlak te printen. Mimaki heeft de interne besturingssystemen van deze printers gereviseerd zodat ze kunnen worden geïntegreerd in industriële productielijnen, bijvoorbeeld met gerobotiseerd laden en lossen.

Mutoh maakt een aantal A2+ en A3+ desktop flatbeds voor de DtO-markt, maar heeft ook de trend opgepikt naar grotere modellen die ook concurreren met zeefdrukkers. Het nieuwste model is de XpertJet 1462UF, die een bed heeft van 1470 x 740 mm, wat ruwweg overeenkomt met A1+ formaat en objecten kan verwerken tot 150 mm hoog. Hij heeft twee printkoppen, elk met vier kanalen. De eerste printkop drukt CMYK af, gevolgd door de tweede die wit en vernis aanbrengt. De vernis kan worden opgebouwd om structuureffecten te creëren en om brailletekens te printen. De maximale resolutie is 1440 dpi. Als ruwe indicatie kunnen er 81 iPhone 14 hoesjes op één bed worden geprint, en dat in minder dan 15 minuten.

Roland DG gebruikte de Fespa-show dit jaar om een aantal nieuwe DtO-printers te lanceren, waaronder de VersaObject CO-i serie flatbeds. Deze kunnen printen op objecten met een hoogte tot 242 mm en een gewicht tot 100 kg/m2. Er wordt gezegd dat ze kunnen printen op licht gebogen voorwerpen zoals voetballen. Er zijn in totaal vijf modellen, met afmetingen van 762 mm tot 1625 mm breed. De printresolutie is maximaal 1440 dpi, met LED UV-uitharding. Er zijn acht inktkanalen, met een keuze uit CMYK plus rood en oranje met wit, glans of primer.

Het Amerikaanse bedrijf Inkcups maakt een aantal DtO-printers, waaronder de X5-serie flatbeds. Deze print CMYK plus wit en er is een optionele vernis. Hij biedt een resolutie van 1200 dpi, met een printbed van 1100 x 610 mm voor objecten tot 150 mm hoog. Een variant hierop, de X5-T, is geschikt voor hoge objecten tot 500 mm hoog. Er is ook de XJet Switch, een UV-printer die speciaal ontworpen is om op draagtassen en rugzakken te printen.

Azon verkoopt een aantal kleinformaat UV-printers, waaronder de Matrix UV, die verkrijgbaar is in vier formaten. De grootste heeft een bed van 1100 x 2500 mm en ze kunnen allemaal objecten aan tot 20 cm hoog. Er is een primer beschikbaar voor glas, keramiek en metalen. Er is ook een optioneel roterend apparaat om op cilindrische objecten te printen. Azon verkoopt ook een groter model, de Matrix Monster Jet, die kan printen op voorwerpen tot 1m hoogte en die gedemonstreerd werd op Fespa shows voor het decoreren van koffers en zelfs wasmachines.

Epson is de andere kant opgegaan en heeft een zeer kleine printer gemaakt, de SureColor V1000, die ontworpen is om op een toonbank in een winkelomgeving te staan. De printer heeft een plaat van A4-formaat en kan afdrukken op kleine voorwerpen zoals koelkastmagneten of decoratieve objecten zoals golfballen. De printer is geschikt voor voorwerpen tot 70 mm hoog en kan printen op verschillende materialen zoals polycarbonaat, aluminium, hout en steen.

Samengevat bieden deze kleine flatbeds een relatief goedkope manier om te diversifiëren in de groeiende DtO-markt. Er is een goed assortiment printers beschikbaar, met verschillende afmetingen en prijsniveaus, zodat drukkerijen er een kunnen vinden die past bij hun bestaande bedrijfsmodel en klantenbestand.

Meld u aan voor de gratis maandelijkse nieuwsbrief van FESPA, FESPA World, die beschikbaar is in het Engels, Spaans en Duits, om de nieuwste inhoud te ontdekken over een breed scala aan sectoren, waaronder digitaal printen, zeefdrukken, inkten en personalisatie.