Lucht die veilig is om in te ademen en schoon water lijken misschien een fundamenteel recht, iets waar we ons in de moderne wereld geen zorgen over hoeven te maken, en de bijbehorende VN-doelen voor duurzame ontwikkeling lijken misschien irrelevant voor bedrijfseigenaren die dit lezen. Helaas is dat niet zo.

Alleen al in Europa wordt luchtvervuiling in verband gebracht met meer dan 390.000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar, meer dan het aantal sterfgevallen door verkeersongevallen – en dit cijfer is van vóór de pandemie. Uit onderzoek blijkt dat de risico’s van Covid-19 toenemen door luchtvervuiling. Slechte luchtkwaliteit leidt ook tot meer algemene gezondheidsproblemen, niet alleen ademhalingsaandoeningen zoals astma, maar ook hartaandoeningen. Het is een belangrijk humanitair probleem, maar ook een bedrijfskwestie. Verloren werkdagen zijn een directe kostenpost voor het bedrijfsleven.

Sinds de pandemiecrisis is het publiek zich meer bewust geworden van de luchtkwaliteit: de eerste lockdown, met plotseling lagere niveaus van luchtvervuiling, vormde zo’n dramatisch contrast met wat we gewend waren, vooral voor stadsbewoners. Zelfs mensen buiten de steden zagen veranderingen – sommigen zagen opeens verre horizonten die zo lang in de waas van vervuiling waren verdwenen dat ze vergeten waren. De natuur kreeg ook een impuls, deels door de verbeterde luchtkwaliteit.

Watervervuiling is ook meer een alledaags onderwerp geworden, met populaire televisieprogramma’s die de risico’s belichten van plastic, inclusief microplastic, dat schadelijk is voor in het wild levende dieren, onderdeel wordt van de voedselketen en uiteindelijk in het menselijk lichaam terechtkomt. Maar plastic is niet het enige probleem – chemische vervuiling is een zeer ernstig probleem. Het bereikt rivieren, zeeën en grondwater (waar veel van ons drinkwater vandaan komt) vanuit verschillende bronnen. Sommige kunnen direct zijn, zoals lozingen die rivieren, afvoerkanalen en onbeschermde grond bereiken, en andere door wegafspoeling die vervuild is door autobanden, olie of brandstof, of afspoeling van de landbouw. Er is niet veel voor nodig om een rivier of beek over een grote afstand ernstig te beschadigen en het kan komen door iets simpels als een beschadigde container die lekt in een afvoer in de tuin die naar nabijgelegen water leidt. Dan zie je trieste taferelen zoals dat van mijn plaatselijke kanaal nog niet zo lang geleden, na een diesellekkage op een fabrieksterrein, met dode vissen die het oppervlak bedekten, dode en rottende waterplanten en vrijwilligers die vochten om met olie besmeurde zwanen eruit te halen terwijl ze terugvochten. Zulke voorvallen kunnen meestal tot aan de bron worden getraceerd en leiden vaak tot hoge boetes.

Vervuiling beïnvloedt ons allemaal: onze gezondheid en onze financiën.

De belangrijkste doelstellingen van de SDG’s die rechtstreeks betrekking hebben op vervuiling zijn wellicht 14.1 Tegen 2025 alle soorten mariene verontreiniging voorkomen en aanzienlijk verminderen, met name verontreiniging door activiteiten op het land, waaronder marien afval en verontreiniging door voedingsstoffen.en 12,4 Tegen 2020 het milieuvriendelijke beheer van chemische stoffen en alle afvalstoffen gedurende hun hele levenscyclus realiseren, in overeenstemming met overeengekomen internationale kaders, en het vrijkomen ervan in de lucht, het water en de bodem aanzienlijk verminderen om hun negatieve effecten op de volksgezondheid en het milieu tot een minimum te beperken. [en let op de einddatum – tegen de tijd dat je dit leest, is die waarschijnlijk al verstreken!]

Een andere doelstelling, 3.9, heeft betrekking op de gevolgen voor de menselijke gezondheid: Tegen 2030 het aantal doden en zieken door gevaarlijke chemische stoffen en lucht-, water- en bodemvervuiling en -verontreiniging aanzienlijk verminderen.

Er is al veel wetgeving van kracht om vervuiling door de industrie te beheersen, zelfs voor de kleinste bedrijven. Hoger in de hiërarchie worden overheidsinstanties ter verantwoording geroepen voor het niet naleven van wetten op een hoger niveau – de Britse regering is al verschillende keren voor de rechter gedaagd wegens het overschrijden van drempelwaarden voor luchtkwaliteit en de strijd gaat nog steeds door. In Londen loopt een onderzoek om vast te stellen of luchtvervuiling de doodsoorzaak was van een negenjarig meisje. Vervuiling en de effecten ervan op de menselijke gezondheid en het milieu worden steeds meer onderwerp van rechtszaken.

Zelfs als de druk op de overheid wordt gericht om de luchtkwaliteit te verbeteren, hebben de enige acties die ze kunnen ondernemen betrekking op de hoofdoorzaken: transport, industrie, verbranding. Dit vertaalt zich in druk op bedrijven, misschien door middel van schone lucht of lage-emissiezones en emissieheffingen voor voertuigen, of door andere wetgevende middelen, waaronder industriële emissiecontroles. Het verbeteren van de waterkwaliteit werkt op een vergelijkbare manier: de noodzaak om te voorkomen dat vervuilende stoffen het water bereiken.

De publieke bezorgdheid over lucht- en watervervuiling verhoogt de druk op grotere organisaties om niet alleen het juiste te doen, maar ook om dat te kunnen aantonen.

Dit wordt relevant voor uw drukkerijen, want als consumenten vragen stellen aan uw eindklanten, werken deze door in de toeleveringsketen. Het gaat er niet alleen om wat de retailer doet om zijn eigen impact te beheersen, maar ook hoe hij ervoor zorgt dat zijn leveranciers die van hen beheersen. Het is gebruikelijk om eerst de leveranciers te beoordelen die de grootste potentiële impact hebben en dan verder door te werken in de toeleveringsketen. Dit heeft jouw bedrijf misschien nog niet bereikt, maar dat zal uiteindelijk wel gebeuren. De invloed op de toeleveringsketen is opgenomen in ISO 14001, de internationale norm voor milieubeheersystemen, en in veel rapportagestandaarden.

Wat alle bedrijven kunnen doen – enkele eenvoudige acties

Velen die dit lezen zullen sommige of alle van de onderstaande acties al uitvoeren, maar anderen misschien niet. Gebruik in dat geval de ideeën om uit te zoeken waar je grootste risico’s liggen en stel een plan op om ze stap voor stap te beheren en te verminderen.

Controleer ook de plaatselijke wetgeving ter voorkoming van vervuiling – deze verschilt van plaats tot plaats, dus je moet weten wat voor jou van toepassing is.

Water beschermen:

Denk na over waar je bent en wat de risico’s kunnen zijn van chemicaliën die je gebruikt: hoe zijn de spullen opgeslagen – zijn ze in secundaire containers of op bundels geplaatst om te voorkomen dat lekken in het milieu terechtkomen, op het land of in het water? Is het personeel getraind in lekkages en beschikt u over voldoende lekkagekits? Weet u waar afvoerkanalen naar buiten leiden en weet het personeel dat er geen chemicaliën in mogen komen? Wordt afval zodanig opgeslagen dat regenwater er niet doorheen kan stromen en verontreinigd kan raken voordat het in de riolering terechtkomt? Als u olie/waterscheiders hebt op een voertuigterrein, worden deze dan goed onderhouden?

Luchtvervuiling beheren:

Zijn emissies een factor bij het kiezen van voertuigen of logistieke dienstverleners? Moedig je personeel en bezoekers aan en ondersteun je hen om het openbaar vervoer te gebruiken, te lopen of te fietsen als dat haalbaar is? Kunt u meer gebruik maken van technologie om te voorkomen dat mensen of het werk kilometers maken?

Wordt de airconditioning of verwarming in uw gebouw regelmatig onderhouden? Worden alle houders met oplosmiddelen afgesloten en worden lappenbakken gesloten gehouden om verdamping van vluchtige organische stoffen te voorkomen? Wordt er bij de keuze van nieuwe installaties rekening gehouden met verbruiksartikelen en emissies?
Voor beide geldt: wat kun je doen om de uitstoot te verminderen?

Doorgaan

Voor een bedrijf is het goed om te weten dat je het juiste doet om de menselijke gezondheid en toekomstige generaties te helpen beschermen en om de risico’s van onopzettelijke vervuiling te beperken. Je moet dit ook kunnen aantonen, zodat je klanten een positief gevoel over je hebben en, als je een B2B-printer bent, om hen te helpen aantonen dat ze de impact van hun toeleveringsketen beheren.
Sommige dingen zijn voor bezoekers al duidelijk als ze alleen maar om zich heen kijken, maar door een administratie bij te houden van controles, trainingen in morsingen, oefeningen voor morsingen en al het andere dat je doet om vervuiling te voorkomen, kun je voldoen aan de lokale wetgeving en klanten geruststellen.

Het volgende artikel in deze serie gaat over de SDG’s en sociale bezorgdheid en werkgelegenheid.