De wereldwijde markt voor het printen van etiketten is een snelgroeiend segment, dat in 2024 naar verwachting een waarde van 47 miljard dollar zal bereiken. Korte oplagen zijn de drijvende kracht achter deze dynamische groei, aangewakkerd door e-commerce en productvariatie. Digitaal printen maakt markttoegang haalbaar voor drukkerijen, zodat ze op maat gemaakte, duurzame labels kunnen aanbieden door gebruik te maken van bestaande apparatuur of gespecialiseerde persen voor kleine oplages, terwijl ze tegelijkertijd voldoen aan de regelgeving.
Het printen van etiketten zal zich de komende jaren naar verwachting dynamisch blijven ontwikkelen. Dit voorspelden analisten van Research and Market al in november 2023. In hun Print Label Global Market Report 2024 verwachten ze een verdere stijging tot ongeveer 67 miljard US dollar wereldwijd in 2028, een jaarlijkse groei van bijna 5%.
Het drukken van etiketten houdt daarom gelijke tred met de bredere verpakkingsmarkt. Dit omvat ook het bedrukken van golfkarton, flexibele materialen zoals papier, maar ook harde materialen en voorwerpen zoals flessen, plastic of metaal. Voor de verpakkingsmarkt, die momenteel wordt geschat op ongeveer 365 miljard USD, verwacht Global Market Insights een CAGR van 5% tot 2032.
CAPTION: De onlangs geïntroduceerde Epson etikettenprinter ColorWorks C8000e drukt full-colour etiketten af met een snelheid tot 300 mm/s op papier, folie en kunststof. Afbeelding Credit: Epson
Grote spelers domineren de markt
Vandaag de dag worden kleurenlabels geproduceerd met behulp van analoge processen zoals offset en flexodruk, digitale inkjet, e-ink en tonerdruk, maar ook hybride. Bij hybride etiketten worden de basisonderdelen van het motief meestal gedrukt met analoge technologie, terwijl lokale of seizoensgebonden variaties worden toegevoegd in digitale druk.
Verpakkingen voor fast moving consumer goods worden in miljoenen exemplaren geproduceerd. De grootste verpakkingsdrukkerijen ter wereld bevinden zich vaak buiten de Europese Unie, bijvoorbeeld in de VS, India en in toenemende mate in China.
Daarentegen is het drukken van etiketten in kleine hoeveelheden meer regionaal, zowel in productie als in vraag. Web2Print speelt een steeds belangrijkere rol. Aanbieders zoals Labelprint 24, Labelisten of Etiketten-drucken bieden veel verschillende etiketten in korte oplagen. Maar ook online drukkerijen met een breder assortiment zoals Wirmachendruck hebben een groot aanbod aan etiketten op rol of vel.
Online aanbieders richten zich op een zeer gevarieerde doelgroep, variërend van particuliere klanten en lokale verenigingen tot huisnijverheid en kleinere bedrijven. Als gevolg daarvan worden printgegevens vaak niet in professionele kwaliteit geleverd.
Online editors proberen te anticiperen op problemen met het aanleveren van gegevens en deze op te lossen met online editors, waarbij klanten etiketten rechtstreeks in de browser kunnen ontwerpen. Op de achtergrond creëert de software een afdrukbare PDF, die al is geoptimaliseerd voor de geselecteerde drukpers.
CAPTION: Labels in kleine oplages worden ook steeds belangrijker voor de voedingsindustrie. Beeld Credit: S. Angerer
Kleine etiketten 1×1
Stickers, van een rol of op vellen, zijn altijd op dezelfde manier opgebouwd (van onder naar boven):
- Dragermateriaal (voering)
- Lijmlaag
- Materiaal drager/etiket.
Daarnaast is er meestal een beschermlaag zoals een laminaat of vernis. Het dragermateriaal zorgt ervoor dat het label gemakkelijk verwijderd kan worden, met behulp van een siliconenlaag. De lijmlaag is meestal gemaakt op basis van acryl of rubber, waarbij de lijm verkrijgbaar is als verwijderbare, semi-permanente en permanente lijm. In sommige gevallen kan voor labels in kleine hoeveelheden ook huishoudfolie als basis worden gebruikt.
Als het gaat om het afdrukken van etiketten, is er altijd een keuze tussen folies op papierbasis en plastic folies. Voor gebruik buitenshuis en in een vochtige omgeving zijn folies van PET, PE en PP nodig. Als het label ook zeewaterbestendig moet zijn, blijft PVC de eerste keuze. Labelprint, gerecycled, geverfd, gemetalliseerd of natuurlijk papier is het meest geschikt voor een droge omgeving binnenshuis.
Vooral voor etiketten in kleine oplagen is het ook belangrijk om rekening te houden met andere vereisten. Laminaat of vernis kan bijvoorbeeld betekenen dat een etiket niet meer geschikt is om te worden beschreven of gemarkeerd met een thermotransferprinter. Dit kan een grote uitdaging zijn als er later een houdbaarheidsdatum moet worden toegepast.
De labelmarkt betreden
Veel drukkers beschikken al over de nodige machines om de etikettenprintmarkt te betreden, aangezien zelfklevende films met UV-uithardende, Latex, Eco Solvent of inkten op waterbasis kunnen worden geprint op elke rol-naar-rol printer. Met een print-and-cut toestel, bijvoorbeeld uit de
Machines die speciaal zijn ontworpen voor het afdrukken van etiketten in kleine oplagen, werken meestal met voorgesneden substraten op rollen. De onlangs geïntroduceerde Epson ColorWorks C8000e drukt bijvoorbeeld etiketten van 2,5 tot 10 cm breed af in full colour met een snelheid tot 300 mm/s op papier, folie en kunststof.
Bij het printen van etiketten, zelfs in kleine oplages, gaat het echter niet alleen om technische apparatuur. Vooral als etiketten voor voedsel of cosmetica worden gebruikt, moeten ze ook aan bepaalde eisen voldoen. Zo moeten inkten een lage migratie hebben en niet giftig zijn. Daarnaast wordt verpakkingsdrukwerk ook geconfronteerd met een toenemende vraag naar groene en duurzame producten.
Er zijn genoeg PVC-vrije films en papier gemaakt van hernieuwbare grondstoffen zoals gras of bamboe voor het bedrukken van labels. Maar vooral voor kleine oplages is de klantenkring vaak erg prijsgevoelig.
CAPTION: De Frankische online labelprinter Labelisten biedt labels en zakjes in kleine oplagen.
Is het de moeite waard om te beginnen met het printen van etiketten in kleine oplages?
Verpakkings- en etikettendruk behoren tot de weinige segmenten in de drukindustrie die naar verwachting de komende jaren zullen blijven groeien. Kleinere huishoudformaten en toenemende eisen voor productveiligheid en etikettering zorgen ervoor dat er ook de komende jaren vraag zal blijven naar etiketten in kleine oplages.
Dit levert een interessante markt en kansen op voor drukkers. Dit geldt vooral als een drukkerij kan fungeren als duurzame leverancier voor lokale productiebedrijven. Het drukken van etiketten kan ook een goede manier zijn voor drukkers met een bestaand Web2Print-aanbod om hun aanbod van producten en diensten op een ongecompliceerde manier uit te breiden en zo hun omzet te verhogen.