Mensen, markten, marges – waar gaat de industrie naartoe na COVID-19? Sonja Angerer deelt 3 mogelijke uitkomsten van de toekomst van digitaal printen.
Als je experts 18 maanden geleden zou vragen naar de toekomst van digitaal printen, dan zouden ze je hebben verteld dat dit een explosieve groei doormaakt met een wereldwijd groeipercentage van één cijfer per jaar. Analoge printtechnologie heeft nog steeds een aanzienlijk marktaandeel in veel sectoren en daarom zou er nog genoeg oplage over moeten zijn om over te zetten naar digitaal. Maar toen gebeurde COVID-19 en we weten allemaal wat daarop volgde: winkels gingen dicht, evenementen en beurzen werden uitgesteld en zelfs musea hielden bezoekers binnen, verschillende drukkers stopten met de productie. Het leek erop dat de toekomst van digitaal drukken de spreekwoordelijke ijsberg had geraakt.
Zelfs nu is het nog niet duidelijk welke soorten drukkers het meest te lijden zullen hebben. Grotere bedrijven lijden onder de lopende kosten, kleinere bedrijven stoppen omdat ze niet passen in een hulpprogramma van de overheid (als die er al is in hun land). Zelfs bedrijven die zich hadden toegelegd op meer ongebruikelijke gebieden van digitaal drukken, zoals het drukken van kleding en relatiegeschenken, kwamen plotseling in de problemen. Zonder beurzen en evenementen is de vraag naar relatiegeschenken aanzienlijk gedaald. Na maandenlang thuiswerken kopen veel mensen niet meer zoveel kleding als voorheen en in veel gevallen kunnen ze het zich toch niet meer veroorloven.
Zelfs in verschillende Europese landen blijft de uitkomst van de toekomst van digitaal printen onduidelijk. In 2020 leek het erop dat Duitsland niet zo hard getroffen zou worden door de COVID in vergelijking met andere landen zoals Italië. Het Verenigd Koninkrijk is nu het eerste land dat veel van zijn bedrijven en restaurants heropent. Sommige Oost-Europese landen hebben het nog steeds erg moeilijk, terwijl delen van Zuid-Europa weer toeristen beginnen te verwelkomen. Niets is gegarandeerd, want binnen een week kan alles weer veranderen. Dus is het tijd om het advies van Greta Thunberg “Ik wil dat je in paniek raakt” op te volgen?
Paniek is nooit een goed advies bij het nemen van beslissingen. Maar om de nieuwe toekomst van deze industrie te bepalen, is het belangrijk om een stap terug te doen, na te denken en naar het bredere plaatje te kijken. Hier zijn 3 mogelijke uitkomsten over de toekomst van digitaal printen.
Bijschrift: Zelfs drukkers met een focus op museumdesign kunnen zich onzeker voelen over hun toekomst in digitaal printen. Afbeelding credit: S. Angerer
Mogelijke uitkomst 1: Nee, het was eerst niet perfect
Nu de pandemie de grafische industrie treft, is het belangrijk om te onthouden dat de economische vooruitzichten 18 maanden geleden weliswaar veel beter waren, maar niet perfect.
Veel drukkerijen in Centraal-Europa hadden al veel eerder dan eind 2019 te maken met hoge druk op de marges, meestal door grote overcapaciteit als gevolg van:
- drukmachines worden productiever
- Overgang van analoog naar digitaal printen bijna voltooid in veel segmenten
- afnemende vraag naar gedrukte producten zoals tijdschriften en catalogi
- verschuiving van reclamebudget naar online media
- digital signage die gedrukte POS-toepassingen vervangt.
Bijkomende factoren hebben de toekomst van digitaal printen beïnvloed en hebben het voor drukkers moeilijk gemaakt om zaken te doen vóór COVID:
- de gestegen energiekosten
- het tekort aan geschoolde arbeidskrachten
- de aanscherping van milieuregelgeving
De digitale printindustrie is blijven groeien en wordt gezien als een snelle, jonge, ontwrichtende technologie, terwijl het in werkelijkheid de dominante sector in print is vandaag de dag. Dit betekent helaas ook dat veel standaard inkjettoepassingen wereldwijd gemeengoed zijn geworden.
Drukkers hebben ze in Centraal-Europa kunnen produceren door gebruik te maken van strak geïntegreerde en geautomatiseerde workflows. In landen met nog hogere loonkosten, zoals Zwitserland, staan drukkers al jaren onder zware druk van hun concurrenten in de buurlanden. Verschillende van deze drukkers zijn de weg van de automatisering ingeslagen. Voor hen is de toekomst van de digitale drukindustrie al begonnen.
Bijschrift: In een meer milieubewuste samenleving krijgt de digitale drukindustrie te maken met tegenwerking vanwege het gebruik van PVC voor superbreedformaat posters. Afbeelding credit: S. Angerer
Potentieel resultaat 2: De toekomst van de digitale drukindustrie moet groener zijn
Met COVID op de voorgrond in ieders leven, is het gemakkelijk om de voortdurende milieucrisis te negeren . Er is een wereldwijde vraag van consumenten en de overheid naar een duurzamere economie. Dit is van vitaal belang voor de grafische industrie als deze haar toekomst vorm wil geven.
Dit is een uitdaging, want aan de ene kant is er de publieke perceptie en aan de andere kant de aanscherping van de regelgeving door de overheid. De suggesties van het publiek lijken zich te richten op zowel emoties als de wetenschap achter het creëren van een duurzame economie.
Veel mensen in ontwikkelde landen hebben tegenwoordig een algemene afkeer van PVC en papier. Dit heeft ertoe bijgedragen dat de oplage van gedrukte communicatie is afgenomen en heeft de invoering van regels voor gedrukte billboards en grootformaat campagnes aangemoedigd. Dit heeft ze effectief verbannen uit de stadscentra, wat op zijn beurt de toekomst van een belangrijk deel van de digitale drukindustrie bedreigt.
Grootformaat digital signage verbruikt veel energie omdat er een grote vraag is naar grondstoffen, maar lijkt nog niet te maken te krijgen met dezelfde soort repercussies. Ook het voortdurende gebruik van online communicatie is een bijdragende factor en een probleem voor het milieu. Daarom is het belangrijk dat de drukindustrie investeert in meer middelen en tijd om gedrukte communicatie en reclame neer te zetten als een milieuvriendelijk alternatief voor veel digitale toepassingen. Dit zal ervoor zorgen dat de toekomst van digitaal drukken bemoedigend is.
Digitaal printen moet milieuvriendelijker worden. Er zijn veel veranderingen en verbeteringen die drukkers kunnen doorvoeren om dit te bereiken. Deze omvatten:
Verantwoord gebruik van energie
Veel drukkerijen gebruiken al groene energie en houden rekening met het energieverbruik bij hun aankoopbeslissingen voor nieuwe apparatuur. Maar in de toekomst zal het belangrijk zijn om rekening te houden met het gebruik van verwarming/koeling op productielocaties en het gebruik van voertuigen.
Het woon-werkverkeer van het personeel is een andere belangrijke factor. Door het gebruik van het openbaar vervoer, de fiets of carpooling aan te moedigen, kan de CO2-voetafdruk van drukkers worden verlaagd, waardoor bedrijven meer toekomstbestendig worden.
Afval tot een minimum beperken
Met de veelzijdigheid en snelle doorlooptijden van digitaal printen zou je veronderstellen dat het een minimum aan afval produceert. Dit verzekert niet alleen de toekomst van digitaal printen, maar ook van de productie van consumentengoederen.
Onbetrouwbare processen kunnen veel problemen veroorzaken bij digitaal printen. Het stroomlijnen van workflows zal de industrie niet alleen helpen om groener te worden, maar ook om de marges te vergroten, aangezien supplies en afvalverwerking in de toekomst waarschijnlijk duurder zullen worden.
Groener ontwerp
Veel digitale printtoepassingen eindigen in afvalverbranding of stortplaatsen. Het heroverwegen van het verpakkingsontwerp zou nuttig zijn, de industrie heeft al verschillende oplossingen gecreëerd voor het maken van herbruikbare of gemakkelijk te recyclen dozen.
Drukkers moeten hun klanten voorlichten over milieuvriendelijkere printontwerptoepassingen, waarbij niet alleen alleen duurzame substraten en inkten worden gebruikt, maar ook ontwerpen die rekening houden met de hele levenscyclus van het product. De toekomst van digitaal printen zal niet alleen gaan over printen voor klanten, maar ook over hen helpen duurzamer te worden.
Bijschrift: De toekomst van digitaal printen gaat ook over het produceren van geïndividualiseerde consumptiegoederen. Afbeelding credit: S. Angerer
Potentieel resultaat 3: De toekomst van digitaal afdrukken draait om mensen
Net als elke branche moeten drukkers zich aanpassen aan wereldwijde megatrends. Sommige zijn niet veranderd in de pandemie, deze omvatten:
Demografisch
Een vergrijzende bevolking kan leiden tot een ernstig tekort aan geschoolde arbeidskrachten en een afnemende vraag naar consumptiegoederen.
Individualisme
Door het belang van bewust kopen zullen gepersonaliseerde en geïndividualiseerde goederen erg aantrekkelijk blijven voor consumenten, waardoor er nog grotere niches ontstaan voor digitaal geprinte interieurdecoratie en kleding.
Diversiteit
Zelfs in één land zijn de achtergronden en levensstijlen van mensen diverser dan ooit. De toekomst van digitaal printen zal ook afhangen van het vermogen om producten en diensten te leveren die zijn afgestemd op de behoeften van diverse samenlevingen.
COVID-19 zal waarschijnlijk ook nieuwe megatrends creëren die de inkjetprintindustrie zullen beïnvloeden:
- Afname van wereldwijde mobiliteit
- Herschikking van toeleveringsketens
- Werken op afstand
- Sterke focus op gezondheid en wetenschap (en nog veel meer).
Hoe gaan we nu verder?
Wat eerst werd beschouwd als een welkome onderbreking van de hectiek van alledag, is nu een kans geworden voor bedrijven in de digitale drukindustrie. COVID-19 heeft ernstige gevolgen gehad voor zowel mensen als bedrijven. Het lijkt gerechtvaardigd om te denken dat elke drukker die op zoek is naar nieuwe zakelijke kansen moet kijken naar het “nieuwe normaal” van vandaag. Het lijkt nu erg onwaarschijnlijk dat het wereldwijde publiek snel zal terugkeren naar de levensstijl van voor de COVID. Het is echter zeker dat de toekomst van digitaal printen er heel anders uit zal zien dan in het verleden.