Witte en heldere inkten, nu gebruikelijk bij digitaal printen, bieden een aanzienlijke waarde doordat ze diverse toepassingen met een grote impact mogelijk maken. Ondanks de technische uitdagingen van witte inkt (bezinking van deeltjes, weinig gebruik) die specifieke printerfuncties vereisen, maken zowel witte als transparante inkten gelaagde afbeeldingen, levendige prints op niet-witte substraten, tactiele texturen en spot-verfraaiingen mogelijk. Deze mogelijkheden helpen drukkers hun diensten te differentiëren en de nadruk te leggen op waarde boven prijs.
Het gebruik van witte inkt is de afgelopen tien jaar steeds gebruikelijker geworden, te beginnen met UV-uithardende printers, maar nu ook met eco-solvent en latex. Daarnaast bieden steeds meer leveranciers ook heldere inkt aan. Maar niet alle printers hebben deze inkten, die normaal als optionele extra’s worden aangeboden, dus wat zijn de voordelen van deze extra inkten en zijn ze de extra kosten waard?
Er zijn twee belangrijke punten waar je rekening mee moet houden voordat je kiest voor een wit inktkanaal. Ten eerste bevat witte inkt zeer grote deeltjes titaniumdioxide, het pigment dat de witte kleur produceert. Deze deeltjes zijn zwaar en kunnen naar de bodem van de inkttank zinken, en ze kunnen verstoppingen veroorzaken in sommige inkjetprintkoppen. Geen van beide zou echter een serieus obstakel moeten vormen voor een moderne printer. In theorie zou de inktdispersie de pigmenten gelijkmatig gesuspendeerd in de inkt moeten kunnen houden, maar het is gebruikelijk dat de witte inkttank is uitgerust met een systeem om de inkt te roeren – om bezinking te voorkomen waarbij de zwaardere deeltjes zich op de bodem van de tank verzamelen.
Het witte inktkanaal moet ook recirculatie gebruiken, waarbij de inkt wordt gedwongen om rond het inktsysteem te circuleren, wat ook kan helpen om sedimentatie te voorkomen. In sommige gevallen gebruiken printerleveranciers echter een beperkte vorm van inktrecirculatie tussen de tank en de printkop. Voor witte inkt is het het beste als de recirculatie ook de printkop zelf omvat, tot aan de achterkant van de spuitmondjes, om het risico te verminderen dat opgedroogde inkt zich rond de spuitmondjes verzamelt.
Dit komt door het tweede probleem met witte inkt – je hoeft het niet voor elke taak te gebruiken. Dit betekent dat er lange perioden kunnen zijn waarin de witte inktkanalen niet in gebruik zijn. Inkjetkoppen houden er niet van om stil te staan, dus de beste manier om verstoppingen te voorkomen is om de koppen te laten draaien. Recirculatie bij de printkop – niet alleen het inktsysteem – kan hierbij helpen. Daarom gebruiken veel printers andere koppen, of een andere variant, voor de witte inktkanalen. Dit alles betekent dat het, in tegenstelling tot andere kleuren, moeilijk is om witte inktkanalen achteraf in te bouwen in de meeste printers.
Witte inkt wordt normaal gesproken geleverd in kleinere cartridges dan de andere kleuren – omdat het niet zo intensief wordt gebruikt – en kost meestal meer per liter dan de andere kleuren. De reeks effecten die afhankelijk zijn van witte inkt zouden je echter in staat moeten stellen om over het algemeen meer te vragen, zodat de meeste gebruikers melden dat de witte inkt zichzelf gemakkelijk terugbetaalt.
Een veelvoorkomend effect is om in meerdere lagen te printen, voor backlit films of dag/nacht raamafbeeldingen. Bij deze effecten worden twee afzonderlijke afbeeldingen tegelijkertijd op hetzelfde substraat afgedrukt. Hiervoor heb je een witte laag nodig om de verschillende afbeeldingen van elkaar te scheiden en te voorkomen dat de ene door de andere heen te zien is.
Witte inkt is ook handig als onderlaag bij het printen op niet-witte materialen, om de kleuren te helpen scheiden van de achtergrond. Veel ondergronden zijn wit, maar er zijn ook veel metallic of spiegelende ondergronden, evenals hout en golfkarton, en in sommige gevallen kan het gewoon goedkoper zijn om een gekleurd materiaal te gebruiken. En in sommige markten, zoals textiel, is witte inkt essentieel om op donkere materialen te kunnen printen.
Hetzelfde geldt voor het printen op heldere folies, waar een witte onderlaag de afbeeldingen kan helpen opvallen. Witte inkt alleen op een heldere folie kan ook heel opvallend zijn, vooral voor raamdecoratie.
Wit kan ook worden gebruikt voor spot-effecten, om bepaalde tekst te benadrukken of om bepaalde delen van een afbeelding te accentueren en extra ‘pop’ toe te voegen. Het is ook de moeite waard om op te merken dat de aankomende Adobe PDF Print Engine, die de basis vormt van veel van de populairste RIP’s, een nieuwe functie zal bevatten voor het automatisch instellen van witmaskers om wat van het gedoe in de pre-press fase weg te nemen.
Heldere inkt of vernis
Gezien alle voordelen is het moeilijk om terug te denken aan de tijd waarin witte inkt ooit werd gezien als een ongebruikelijke optie. Tegenwoordig is het heel gewoon geworden en de meeste printserviceproviders hebben ten minste één printer die wit kan leveren. Daarom zijn printerleveranciers natuurlijk op zoek naar nieuwe effecten om aan te bieden, waarbij heldere inkt, vaak vernis genoemd, nu populair wordt.
Er zijn geen technische uitdagingen bij het beheer van heldere inkten, dus het enige probleem is de kostprijs om een printkop en inktkanaal te wijden aan een inkt die niet bij elke taak zal worden gebruikt.
In plaats daarvan wordt heldere inkt of vernis het best gebruikt voor spotcoating om specifieke elementen van een ontwerp te benadrukken, zoals een logo of een deel van een afbeelding. In theorie zou je het ook kunnen gebruiken om een hele afbeelding te coaten, maar dan zou je de kosten moeten berekenen ten opzichte van de alternatieven. Het aanbrengen van een floodcoating op een hele afbeelding, vooral als je maar één kanaal met heldere inkt hebt, zal het afdrukken waarschijnlijk vertragen, en dan zijn er nog de kosten van de inkt zelf. Er zijn speciale flood coaters, die meestal een rasterwals gebruiken in plaats van een dure inkjetkop. En misschien vind je het goedkoper en effectiever om er een doorzichtige folie overheen te lamineren.
Spotcoating daarentegen kan alleen echt worden gedaan met een inkjetkop en kan fijne details verbeteren. Sommige UV-printers kunnen een glanzend effect bereiken, zelfs een spot gloss, door de uithardingstijd en -richting te manipuleren, maar in de meeste gevallen zal een heldere inkt een meer uitgesproken effect produceren.
Een ander voordeel van heldere inkt op een UV-printer is dat je ook meerdere lagen heldere inkt op elkaar kunt printen en uitharden om een effect met een hoge textuur te produceren dat zowel visueel verbluffend kan zijn als een extra tactiele dimensie aan een afbeelding kan toevoegen. In sommige gevallen is het zelfs mogelijk om braille-effecten te produceren. Dit afdrukken met structuur vertraagt de printer, maar als het structuureffect opvalt, kun je de benodigde tijd in rekening brengen.
Samenvattend is een van de belangrijkste lessen van de recente Fespa Global beurs in Berlijn dat veel leveranciers van printservices de behoefte voelen om het aantal toepassingen en effecten dat ze kunnen bieden te vergroten. Dit is deels om zich te onderscheiden van hun concurrenten, maar ook om te voorkomen dat ze alleen op prijs concurreren. Witte inkt, en in toenemende mate ook heldere inkt, bieden een zeer kosteneffectieve manier om creatieve flair en ontwerpvaardigheden te tonen, en dat kan helpen om het gesprek te verschuiven van de prijs naar toegevoegde waarde.