Witte en heldere inkten, die nu veel worden gebruikt bij digitaal printen, bieden een aanzienlijke waarde doordat ze diverse toepassingen met een grote impact mogelijk maken. Ondanks de technische uitdagingen van witte inkt (bezinking van deeltjes, weinig gebruik) die specifieke printerfuncties vereisen, maken zowel witte als heldere inkten gelaagde afbeeldingen, levendige prints op niet-witte substraten, tactiele texturen en spot-verfraaiingen mogelijk. Deze mogelijkheden helpen drukkers hun diensten te differentiëren en de nadruk te leggen op waarde boven prijs.
Het gebruik van witte inkt is de afgelopen tien jaar steeds gebruikelijker geworden, te beginnen met UV-uithardende printers, maar nu ook met eco-solvent en latex. Daarnaast bieden steeds meer leveranciers ook heldere inkt aan. Maar niet alle printers bieden deze inkten, die meestal als optie worden aangeboden, dus wat zijn de voordelen van deze extra inkten en zijn ze de extra kosten waard?
Er zijn twee belangrijke punten waar rekening mee moet worden gehouden voordat er voor een witte inktgoot wordt gekozen. Ten eerste bevat witte inkt zeer grote deeltjes titaniumdioxide, het pigment dat de witte kleur produceert. Deze deeltjes zijn zwaar en kunnen naar de bodem van de inkttank zinken, en ze kunnen verstoppingen veroorzaken in sommige inkjetprintkoppen. Geen van beide zou echter een serieus obstakel moeten vormen voor een moderne printer. In theorie zou de inktdispersie in staat moeten zijn om de pigmenten gelijkmatig gesuspendeerd in de inkt te houden, maar het is gebruikelijk dat de witte inkttank is uitgerust met een systeem om de inkt te roeren – om bezinking te voorkomen waarbij de zwaardere deeltjes zich op de bodem van de tank verzamelen.
Het witte inktkanaal zou ook gebruik moeten maken van recirculatie, waarbij de inkt gedwongen wordt om rond het inktsysteem te circuleren, wat ook kan helpen om bezinking te voorkomen. In sommige gevallen gebruiken printerleveranciers echter een beperkte vorm van inktrecirculatie, tussen de tank en de printkop. Voor witte inkt is het het beste als de recirculatie ook de printkop zelf omvat, tot aan de achterkant van de spuitmondjes, om het risico te verminderen dat opgedroogde inkt zich rond de spuitmondjes verzamelt.
Dit komt door het tweede probleem met witte inkt – je hoeft het niet bij elke taak te gebruiken. Dit betekent dat er lange periodes kunnen zijn waarin de witte inktkanalen niet in gebruik zijn. Inkjetkoppen worden niet graag niet gebruikt, dus de beste manier om verstoppingen van spuitmonden te voorkomen is om de koppen te laten draaien. Recirculatie op de printkop – niet alleen het inktsysteem – kan hierbij helpen. Daarom gebruiken veel printers andere koppen, of een andere variant, voor de witte inktkanalen. Dit alles betekent dat het, in tegenstelling tot andere kleuren, moeilijk is om witte inktkanalen achteraf in te bouwen in de meeste printers.
Witte inkt wordt normaal gesproken geleverd in kleinere cartridges dan de andere kleuren – omdat het niet zo intensief wordt gebruikt – en kost meestal meer per liter dan de andere kleuren. Maar door het scala aan effecten die afhankelijk zijn van witte inkt, kun je over het algemeen meer in rekening brengen, zodat de meeste gebruikers melden dat de witte inkt zichzelf gemakkelijk terugbetaalt.
Een veelvoorkomend effect is het printen in meerdere lagen, voor backlit films of dag/nacht raamafbeeldingen. Bij deze effecten worden twee afzonderlijke afbeeldingen tegelijkertijd op hetzelfde substraat gedrukt. Hiervoor heb je een witte laag nodig om de verschillende afbeeldingen te scheiden en te voorkomen dat de ene afbeelding door de andere heen schijnt.
Witte inkt is ook nuttig als onderlaag bij het printen op niet-witte materialen, om de kleuren te helpen scheiden van de achtergrond. Veel substraten zijn wit, maar er zijn ook veel metallic of spiegelende substraten, evenals hout en golfkarton, plus in sommige gevallen kan het gewoon goedkoper zijn om een gekleurd materiaal te gebruiken. En in sommige markten, zoals textiel, is witte inkt essentieel om op donkere materialen te kunnen printen.
Hetzelfde geldt ook voor het printen op heldere folies, waar een witte onderlaag de afbeeldingen kan helpen opvallen. Witte inkt alleen op een heldere folie kan ook heel opvallend zijn, vooral voor raamdecoratie.
Wit kan ook worden gebruikt voor spot-effecten, om bepaalde tekst te benadrukken of om bepaalde delen van een afbeelding te accentueren en extra ‘pop’ toe te voegen. Het is ook de moeite waard om op te merken dat de Adobe PDF Print Engine, die de basis vormt van veel van de populairste RIP’s, een nieuwe functie zal bevatten voor het automatisch instellen van witmaskers, zodat je dit niet meer hoeft te doen in de pre-pressfase.
Heldere inkt of vernis
Gezien alle voordelen is het moeilijk om terug te denken aan een tijd waarin witte inkt ooit werd gezien als een ongebruikelijke optie. Tegenwoordig is het heel gewoon geworden en de meeste printserviceproviders moeten ten minste één printer hebben die wit kan aanbieden. Het is dan ook logisch dat printerleveranciers op zoek zijn naar nieuwe effecten om aan te bieden, waarbij heldere inkt, die vaak vernis wordt genoemd, nu populair wordt.
Er zijn geen technische uitdagingen bij het beheer van heldere inkten, dus het enige probleem is de kostprijs om een printkop en inktkanaal te wijden aan een inkt die niet bij elke taak zal worden gebruikt.
In plaats daarvan wordt heldere inkt of vernis het best gebruikt voor spotcoating om specifieke elementen van een ontwerp te benadrukken, zoals een logo of een deel van een afbeelding. In theorie zou je het ook kunnen gebruiken om een hele afbeelding te coaten, maar dan moet je de kosten versus de alternatieven berekenen. Het coaten van een hele afbeelding, vooral als je maar één kanaal met heldere inkt hebt, zal het afdrukken waarschijnlijk vertragen, en dan zijn er nog de kosten van de inkt zelf. Er zijn speciale flood coaters, die meestal een rasterwals gebruiken in plaats van een dure inkjetkop. En misschien vind je lamineren van een doorzichtige film bovenop zowel goedkoper als effectiever.
Spotcoating daarentegen kan alleen echt worden gedaan met een inkjetkop en kan fijne details versterken. Sommige UV-printers kunnen een glanzend effect bereiken, zelfs een spot gloss, door de uithardingstijd en -richting te manipuleren, maar in de meeste gevallen zal een heldere inkt een meer uitgesproken effect produceren.
Een ander voordeel van heldere inkt op een UV-printer is dat je ook meerdere lagen heldere inkt op elkaar kunt printen en uitharden om een effect met een hoge textuur te produceren dat zowel visueel verbluffend kan zijn als een extra tactiele dimensie aan een afbeelding kan toevoegen. In sommige gevallen is het zelfs mogelijk om braille-effecten te produceren. Dit structuurafdrukproces vertraagt de printer, maar als het structuureffect opvalt, kun je de benodigde tijd in rekening brengen.
Samenvattend is een van de belangrijkste lessen van de recente Fespa Global beurs in Berlijn dat veel leveranciers van printservices de behoefte voelen om het scala aan toepassingen en effecten dat ze kunnen aanbieden uit te breiden. Dit is deels om zich te onderscheiden van hun concurrenten, maar ook om te voorkomen dat ze alleen op prijs concurreren. Witte inkt, en in toenemende mate ook heldere inkt, bieden een zeer kosteneffectieve manier om creatieve flair en ontwerpvaardigheden te tonen, en dat kan helpen om het gesprek te verschuiven van de prijs naar toegevoegde waarde.