De juiste snijplotter kiezen

Snijplotters kunnen worden gebruikt voor een groot aantal verschillende toepassingen, maar ze gaan lang mee. Nessan Cleary bespreekt hoe u ervoor kunt zorgen dat u de juiste plotter kiest voor uw behoeften.

Er was een tijd, voordat grootformaat printen echt van de grond kwam, dat signmakers routinematig vinyl letters en vormen uitsneden op een snijplotter. Ondanks de komst van digitaal printen en het gemak om kleurrijke afbeeldingen te produceren, doen veel bedrijven nog steeds verrassend veel van dit soort werk. Snijplotters kunnen ook worden gebruikt voor het uitsnijden van stickers, etiketten in kleine oplagen, voertuig- en raamdecoratie en een reeks soortgelijke opdrachten, evenals patronen voor textielproductie.

Het belangrijkste waar je op moet letten is de snijdruk: hoe groter de druk die het snijblad kan uitoefenen, hoe breder de materialen zijn waar het doorheen kan snijden. Snijplotters moeten ook verschillende snijtypes kunnen aanbieden, van half doorsnijden van de toplaag terwijl het steunvel ongesneden blijft, tot volledig doorsnijden van het hele vel, evenals geperforeerde sneden. Het andere punt waarop getest moet worden is de mogelijkheid om rond hoeken te snijden, zowel wat betreft de nauwkeurigheid bij het volgen van het snijpatroon als de kwaliteit van de snede zelf, zonder dat de media rond de snijlijn scheurt.

Natuurlijk moeten deze plotters ook een of ander optisch systeem hebben om registratietekens te herkennen en zo het mes te oriënteren en te weten waar het moet beginnen. En er moet een barcodelezer zijn om het juiste snijpatroon te kiezen voor de taak in kwestie.

Snijplotters

Er zijn verschillende snijplotters beschikbaar, veel te veel om ze hier allemaal op te noemen, dus we hebben een paar van de meest voorkomende modellen uitgekozen om de beschikbare functies te illustreren.

Mimaki heeft zojuist een nieuwe serie snijplotters op instapniveau gelanceerd, de CG-AR serie. Mark Sollman, productmanager voor Mimaki Europe, zegt hierover: “Vroeger begonnen veel signmakers met een snijplotter voordat ze overstapten op een geïntegreerde printer, dus snijplotters zijn erg belangrijk voor ons.”

Er zijn drie modellen, met als belangrijkste verschil de snijbreedtes van 606 mm, 1070 mm en 1370 mm. Mimaki heeft de snijdruk verbeterd tot 550 g, waardoor ze door een breder scala aan materialen kunnen snijden, waaronder PVC, rubberen vellen en ook karton. Ze hebben een snijsnelheid van 750 mm/sec. Er is ook een optionele lijnmarkeermeter om een vouwlijn te maken, handig voor toepassingen zoals verpakkingen.

Roland verkoopt de Camm-1 GR2-reeks die de 1,6 m brede GR2-640 en de 1,3 m brede GR2-540 omvat. Deze kunnen een snijkracht van 600 g genereren en werken aan een snijsnelheid tot 1530 mm/sec met een nauwkeurigheid van 0,25 mm. Ze kunnen geïntegreerd worden met de printers van Roland en detecteren snijtekens voor een print- en snijworkflow. Ze worden geleverd met een GR2-editie van SAi’s FlexiSign ontwerpsoftware.

Voor de sign- en displaymarkt verkoopt Summa het instapmodel S-One serie drag knife snijders. Deze zijn verkrijgbaar in verschillende maten, waaronder 60cm, 120cm, 140cm en 160cm. Ze hebben een mesdruk tot 600g en kunnen 1131mm/sec snijden met een nauwkeurigheid van 0,25mm.

Summa omzeilt het risico dat het sleepmes de media scheurt wanneer het van richting verandert door het snijden in de hoeken te stoppen, het mes door de hoek te slepen en dan het snijden opnieuw te starten. Deze plotters worden geleverd met Summa’s OPOS optische positioneringssysteem om de registratie voor het snijden te garanderen, evenals een barcodelezer om er automatisch voor te zorgen dat de snijpatronen overeenkomen met de juiste jobs. Summa verkoopt ook de duurdere S Class 2, die tangentieel snijden voor moeilijkere substraten en een sleepmes bieden.

Graphtec produceert een aantal kosteneffectieve snijplotters, zoals de FC9000 serie. Deze is verkrijgbaar in vier breedtes van 750 mm, 1000 mm, 1400 mm en 1600 mm. Ze kunnen een snijkracht van 600 g en een maximale snijsnelheid van 1485 mm/sec. produceren. Ze hebben een barcodelezer en kunnen in een netwerk worden opgenomen. Ze worden geleverd met Graphtec Pro Studio software en een plug-in, Cutting Master 4, die zowel met Adobe Illustrator als CorelDraw werkt.

Print- en snijmachines

Naast speciale snijplotters produceren verschillende leveranciers ook rollfed printers met geïntegreerde snijkoppen. Duncan Jefferies, marketingmanager voor Mimaki’s Britse distributeur Hybrid Services, stelt dat er voordelen zijn aan zowel geïntegreerde als gescheiden snijplotters, afhankelijk van de omstandigheden van een individuele signshop. Hij legt uit: “Een geïntegreerde printer en snijplotter nemen minder ruimte in beslag en de kapitaalinvestering is een stuk lager. En je zou kunnen zeggen dat de workflow iets eenvoudiger is omdat veel van de processen geautomatiseerd zijn.” Hij voegt er echter aan toe: “Over het algemeen kiezen mensen voor dedicated printers en snijplotters omdat de productiviteit groter is en je tegelijkertijd kunt printen en snijden.”

Toch hebben zowel Roland als Mimaki onlangs nieuwe geïntegreerde printersnijmachines geïntroduceerd. Mimaki kondigde een nieuwe 330-reeks solventprinters aan, die een XY-slitter hebben om de media zowel in de lengte als in de breedte te snijden. De reeks omvat de CJV print- en snijversies, verkrijgbaar in breedtes van 1,3 m en 1,6 m. Er is keuze uit inktsets met maximaal acht kleuren en een printresolutie tot 1200 dpi. Bij het snijden kan de printer tot 450 g druk produceren en tot 300 mm/sec. snijden.

Roland demonstreerde zijn derde generatie TrueVis VG3 solvent printers, verkrijgbaar in breedtes van 1,3 m en 1,6 m. Deze kan tot acht kleuren printen met een resolutie van 1200 dpi. Voor het snijden kan hij een snijdruk van 500 g genereren en tot 300 mm/sec. halen.

Software

Naast de snijplotter moet je ook een snijbestand maken in een tekenprogramma zoals Adobe Illustrator of CorelDraw. De meeste leveranciers leveren ook een plug-in voor deze programma’s bij hun plotters die de nodige registratietekens kunnen maken, die naast de afbeelding kunnen worden afgedrukt. De meeste RIP’s zouden ook een barcode met extra informatie moeten kunnen produceren. Mimaki’s RasterLink kan bijvoorbeeld een ID Cut-barcode genereren die ervoor zorgt dat operators de juiste printopdracht aan het juiste snijpad koppelen en dat de vellen correct in de plotter worden georiënteerd.

De meeste distributeurs verkopen zowel de printer als de snijplotter als een bundel, compleet met alle bijbehorende software, wat goedkoper zou moeten zijn dan wanneer je de afzonderlijke artikelen afzonderlijk koopt. Het is echter het overwegen waard dat de snijplotter een veel langere levensduur heeft dan een printer, zodat je dezelfde snijplotter kunt blijven gebruiken lang nadat je de printer hebt geüpgraded. Het is dus verstandig om te controleren of er niets in de software staat dat je beperkt tot het gebruik van de plotter met hetzelfde merk printer.