Er is een zeer ruime keuze aan substraten die geschikt zijn voor grootformaat printen, maar het is belangrijk om de media af te stemmen op de vereisten van de specifieke opdracht. Nessan Cleary beschrijft de vereisten in dit artikel.

 

In het eenvoudigste geval gaat inkjetprinten over het plaatsen van inktdruppels op een substraat. In de meeste gevallen bepaalt de printerfabrikant de inkt en in de meeste printsectoren is er een relatief beperkte keuze aan substraten. Maar grootformaat printen is de uitzondering, waar het gebruikelijk is om materialen te gebruiken die ontworpen zijn voor de bouw en andere industrieën. En hoewel het waar is dat UV-uithardende inkten werken met een zeer breed scala aan substraten, is het nog steeds belangrijk om je materialen zorgvuldig te kiezen, omdat dit zowel de afdrukkwaliteit als de algehele winstgevendheid van je bedrijf beïnvloedt.

 

Bijschrift: Foamalux Eco, zoals hier gebruikt, is gemaakt van 80 procent gerecycled afvalmateriaal.

Het voordeel van het kiezen van een materiaal dat gecertificeerd is voor de specifieke printer en inkt die gebruikt worden, is dat het getest is om er zeker van te zijn dat de inkt aan het oppervlak hecht en dat het dat ook blijft doen gedurende een bepaalde periode ondanks de omgevingsomstandigheden, zoals buitenweer of intens zonlicht. Een andere belangrijke overweging is hoe makkelijk het is om het substraat om te zetten, om er zeker van te zijn dat het schone sneden produceert zonder af te breken en dat het geboord of gelijmd kan worden indien nodig.

Tegenwoordig is het ook steeds belangrijker om na te denken over de impact van grootformaat grafische afbeeldingen op het milieu. Sommige materialen, zoals papier en textiel, zijn duurzamer dan andere, maar zijn misschien niet geschikt voor elke toepassing. Toch moeten drukkers nagaan hoe gemakkelijk een bepaald substraat kan worden gerecycled.

Harde platen op papierbasis winnen al enkele jaren aan populariteit, vooral omdat papier een duurzame grondstof is en deze platen gemakkelijk gerecycled kunnen worden, wat tegemoetkomt aan de bezorgdheid van klanten over het milieu. Ze zijn vrij licht, waardoor ze gemakkelijk te vervoeren en te installeren zijn, en bieden een goede verhouding tussen sterkte en gewicht. De meest gangbare aanpak bestaat uit een honingraatkern tussen een basis en een bedrukbare toplaag. Een goed voorbeeld is Dufaylite Ultraboard, dat verkrijgbaar is met verschillende oppervlakteafwerkingen, waaronder een met een brandklasse 1 in Groot-Brittannië.

Het Zweedse bedrijf Re-Board heeft ook platen op papierbasis ontwikkeld, maar heeft de honingraatstructuur op een iets andere manier benaderd. In plaats daarvan gebruikt Re-Board een kern met een hoge dichtheid van papiervezels die 15 graden gekanteld zijn voor meer sterkte. De papieren kern is gemaakt van een mix van teruggewonnen Scandinavische papiervezels en hernieuwbare nieuwe vezels. Er wordt gezegd dat het zeer schone sneden produceert en kan worden gebruikt met schroeven. Het kan worden gebruikt voor het bouwen van beursstands en verschillende stands op de Fespa Show in Berlijn dit jaar waren gebouwd met Re-Board.

Bijschrift Deze toonbank, zoals te zien op de Fespa show in Berlijn dit jaar, is gemaakt met het op papier gebaseerde Re-Board substraat. ©Nessan Cleary

Hoewel de meeste UV-uithardende flatbeds op metaal kunnen printen – hoewel je misschien een primer nodig hebt om de inkt te laten hechten als het oppervlak te glad is – past een aluminium composietpaneel vaak beter. Het voordeel van aluminium composieten is dat ze vrij stijf en sterk genoeg zijn om te worden gebruikt als structurele elementen, terwijl ze toch relatief licht en gemakkelijk te hanteren zijn. Ze zijn geschikt voor zowel binnen als buiten.

Er zijn verschillende merken verkrijgbaar, maar Dibond is verreweg het bekendst. Het is in wezen een polyethyleen kern tussen twee aluminium deksels. Het is verkrijgbaar in verschillende kleuren en met verschillende functionaliteiten, zoals een spiegelend effect, vlamvertraging en zelfs houteffecten. Er is een Digital-versie die gecoat is voor direct digitaal printen met zowel solvent- als UV-inkten en er is een LX-versie voor latex- en UV LED-inkten. Vorig jaar introduceerde 3A Composites een nieuwe serie Dibond metallic kleuren, met hoogglans afwerkingen in een keuze van geel, rood, antraciet en wit-zilver.

Bijschrift: Dibond is verkrijgbaar in diverse kleuren en oppervlakteafwerkingen, waaronder een nieuwe reeks metallic kleuren.

Daarnaast maakt 3A composites ook Kapa, een lichtgewicht schuimplaat met een kern van polyurethaanschuim en papier voor de buitenlagen. Het geeft een goede dimensionale stabiliteit en is perfect vlak, zelfs als een dunnere plaat wordt gebruikt. Het kan ook gemakkelijk worden gesneden zonder het risico dat de schuimkern afbrokkelt. Er zijn verschillende afwerkingen verkrijgbaar, zoals Kapa Tex, dat eruitziet en aanvoelt als canvas, en Kapa Plast, dat een helderwitte coating heeft die een zeer goede kleurweergave geeft.

PVC-schuimplaten zijn licht van gewicht, maar ook erg stijf en gemakkelijk te snijden, te frezen of zelfs te thermovormen. Ze worden veel gebruikt voor winkelinrichting, algemene bewegwijzering en POS-displays. Er zijn verschillende soorten schuim PVC platen op de markt, waaronder Brett Martin’s Foamalux. Er zijn een aantal variaties, met een helderwitte afwerking of verschillende kleuren en Foamalux Calibre, dat in de bouw kan worden gebruikt als alternatief voor hout voor zowel binnen- als buitentoepassingen. Er is een gerecyclede versie, Eco, die gemaakt is met tot 80 procent gerecycled afval na de productie, terwijl Foamalux Xtra gemaakt is van teruggewonnen schuimpvc-afval dat anders op de stort zou belanden. Het heeft een gerecyclede zwarte kern met een toplaag van nieuw wit PVC voor bedrukking en is zelf volledig recyclebaar.
Corplex, voorheen de kunststofdivisie van DS Smith, verkoopt een aantal verschillende soorten kunststof platen die geschikt zijn voor grootformaat drukwerk, waaronder Correx. Dit is een geribbelde dubbelwandige polypropyleenplaat die licht van gewicht is en geschikt voor buitengebruik. Het kan worden gestanst, gelast en gelijmd en als het display niet meer nodig is, kan het volledig worden gerecycled. Het heeft een wit oppervlak en kan aan beide zijden bedrukt worden, zowel met flexo en zeefdruk als digitaal.

Flexibele materialen

Tot nu toe hebben we gekeken naar harde materialen, waar de meeste variatie in zit. Als het gaat om substraten op rol, werken de meeste grootformaatprinters met een vorm van zelfklevend PVC en de keuze hangt meestal af van de prijs en persoonlijke voorkeur. De uitzondering is voertuigreclame, waarbij je moet controleren of het materiaal gecertificeerd is voor de vereiste tijdsduur en of je waar nodig het bijpassende laminaat gebruikt.

Er zijn veel andere materialen ontworpen voor specifieke toepassingen, zoals raamdecoratie, vloeren en muurbekleding die het waard zijn om mee te experimenteren.

Het gebruik van textiel als alternatief voor PVC heeft duidelijke voordelen. Afgezien van het feit dat textiel recyclebaar en beter voor het milieu is, zijn de prints ook lichter en makkelijker te vervoeren en kunnen ze gewassen en gerepareerd worden als ze beschadigd zijn. De meeste grootformaat inkten kunnen direct op textiel worden geprint voor soft signage, waarbij latex bijzonder effectief is. Je kunt betere resultaten krijgen als je direct afdrukt met een dye-sublimatie op een op polyester gebaseerd medium en zelfs diepere kleuren als je afdrukt op een transferpapier en de afdruk sublimeert op het textiel. Dye sublimation heeft als bijkomend voordeel dat je kunt diversifiëren naar andere gebieden, zoals interieurdecoratie, mode en accessoires.

Kortom, de enorme hoeveelheid media die de meeste grootformaatprinters per jaar gebruiken, betekent dat zelfs een bescheiden besparing door het gebruik van het ene medium ten opzichte van het andere waarschijnlijk een aanzienlijke impact zal hebben op uw bedrijfsresultaat.