Simon Eccles sluit ons overzicht van flatbed printers af met een blik op de kleinere fabrikanten van compacte flatbed digitale printers.
Eerder onderzochten we al de potentiële markt voor kleine flatbedprinters en de manier waarop ze worden gebruikt voor toepassingen die sterk verschillen van hun grootformaat familieleden. We bekeken ook het aanbod van de eerste twee grote leveranciers in deze sector, Mimaki en Roland DG.
Hier kijken we naar het aanbod van een paar kleinere bedrijven, Copytrax en Bergstein, en naar het nieuwe aanbod van Mutoh, nog een van de Japanse “grote drie” op het gebied van solvent- en UV-inkjets.
Copytrax uit het Verenigd Koninkrijk is misschien een minder bekende naam dan de Japanse producenten op de algemene grootformaatmarkt, maar het bedrijf is de laatste tijd druk bezig een niche te creëren in kleine flatbeds.
Een paar jaar geleden was het bedrijf vooral bekend om een reeks industriële printers met solventinkt voor cd’s/dvd’s, gebaseerd op aangepaste Epson-print engines met nieuwe inkten en op maat gemaakte feeders. Het gebruik van cd’s en dvd’s neemt echter af naarmate andere digitale media de overhand nemen. Daarom heeft het bedrijf zijn expertise uitgebreid naar meer algemene industriële printers, die het PrintMaster noemt.
Hun vermogen om te printen op 3D-items met gebogen oppervlakken maakt ze in sommige opzichten een vervanging voor de CD/DVD-printers, aangezien USB-sticks de overhand nemen in deze sector en deze kunnen worden voorzien van labels en promotionele afbeeldingen. Deze kleine flatbeds kunnen echter nog veel meer.
Copytrax heeft nu drie series PrintMaster flatbeds: Rubens, verkrijgbaar in A3- en A2-formaat met solventinkten; Cezanne, variërend van A3 tot B0 met UV-uithardende inkten; en de nieuwe Renoir, in A3- en A2-formaat met een gel-inkt op waterbasis.
Cezanne werd vorig jaar voor het eerst aangekondigd als een A2-model, met een prijs die de A2-modellen van Mimaki en Roland aanzienlijk onderbood. Hij heeft een printbaar oppervlak van 400 x 600 mm en kan voorwerpen tot een dikte van 150 mm aan. Een alternatief vrijstaand model met een eigen standaard heeft een nog dieper bedsysteem voor voorwerpen tot 300 mm.
Acht inktkanalen kunnen worden geconfigureerd als CMYK plus 4x wit, of CMYK plus 2x wit en 2x transparant. Wit en transparant kunnen in afzonderlijke gangen worden geprint als onder- of bovenlaag, indien nodig fungerend als primer op poreuze oppervlakken. Het kan een oppervlak van 600×420 mm printen met een ‘fotografische’ resolutie van 720×1440 dpi in 12 minuten. Lagere resoluties en hogere snelheden zijn mogelijk. Een rotator voor cilindrische voorwerpen is optioneel.
De prijs in het Verenigd Koninkrijk is het equivalent van €23.600 voor het 150 mm diepe model en €27.700 voor 300 mm. Het UVA3-model kost €18.900 en de UVA1 (600 x 800 mm) kost €49.000.
De Cezanne UVA3 printer is zowel interessant vanwege de configuratie als de prijs. Hij is niet echt A3, maar heeft een vast bed van 300 x 800 mm. De print engine (gebaseerd op Epson, net als de anderen) beweegt over de lengte van het bed, terwijl de printkopwagen van links naar rechts beweegt.
Net als bij de CD-printers zijn alle flatbeds gebaseerd op Epsons Stylus Pro-printers, maar sterk aangepast met volledig nieuwe flatbed invoersystemen, andere inkten en in het geval van Cezanne LED uithardingslampen gemonteerd op de printkopwagens.
De Cezanne printers (en Renoir, die grotendeels dezelfde hardware gebruiken) worden eigenlijk gemaakt door Azon in Kroatië, dat dezelfde basismodellen verkoopt onder zijn eigen naam en UV Q merk in sommige gebieden.
De Printmaster Rubens is een A3+ flatbed met solventinkten. Volgens Copytrax geeft solvent een gladdere, glanzendere afwerking dan UV en is het beter voor fotografische afbeeldingen, maar het moet wel een paar uur uitharden. Het is geschikt voor het printen op plastic, hout, glas, metaal, keramiek, leisteen en leer. De bedgrootte is 330 x 530 mm en er kunnen voorwerpen tot 140 mm diep worden geprint (een roterende mal om cilindrische voorwerpen te printen is optioneel). Er zijn acht inktkanalen voor CMYK x 2 of CMYK + 4x wit. De resolutie is maximaal 5.760 x 1.440 dpi. Er is een IR-lamp voor verwarming en de optie van een verwarmd vacuümbed.
De nieuwste Renoir-modellen (momenteel in A3- en A2-formaat) gebruiken grotendeels dezelfde hardware als Cezanne, met een nieuwe gel-inkt op waterbasis in plaats van UV-uitharding en LED-lampen. Er wordt gezegd dat de inkt dezelfde printresultaten geeft als solventinkt, maar dan zonder de VOC’s. Renoir printers kosten ook minder dan de UV Cezannes. Een A3-model kost ongeveer €12.600 en een A2-model kost ongeveer €16.000.
Mutoh valt aan op prijs
Mutoh begeeft zich dus op een markt die al bevolkt is met een aantal sterke producten. Verstandig genoeg is een van de belangrijkste tactieken om een scherpe prijs te bieden. De Britse distributeur Colourgen zei dat de ValueJet 426UF naar verwachting in september zal worden geleverd en dat de adviesprijs momenteel € 16.905 is, hoewel deze lager kan uitvallen. Daarmee is de A3 Mutoh ongeveer even duur als de A4 Roland.
Mutoh's ValueJet 426UF met geopende UV- en stofbeschermingskap
De bedgrootte is 483 x 329 mm en er kunnen objecten tot 70 mm dik op. Er zijn zes inktkanalen die kunnen worden geconfigureerd als CCMMYK of als CMYK + wit + transparant. Printen in lagen (met wit in het midden van de kleuren) is mogelijk voor heldere media met achtergrondverlichting die van beide kanten bekeken moeten worden.
De verwerkingscapaciteit lijkt ongeveer vergelijkbaar met die van de concurrerende printers en is afhankelijk van de resolutie, met een keuze uit 1.440 x 1.440 dpi unidirectioneel, 720 x 1.440 dpi bidirectioneel of 720 x 1.080 dpi bidirectioneel. Bij een CCMMYK-configuratie kun je tussen zes en 28 bedden per uur printen. Bij CMYK alleen (dus op een machine met wit en transparant) is dit tussen de twee en 14 bedden per uur. Met alleen wit is het tussen de zes en 28 bedden, en met printen in lagen is het tussen de één en zeven bedden.
Opgevoerde Bergsteins
Bergstein Digital, gevestigd in Nederland, is voortgekomen uit een moederbedrijf dat zeefdruk- en tampondrukkers maakt. Het biedt een reeks kleine flatbeds waarvan er twee zijn gebaseerd op aanzienlijk aangepaste Mimaki UJF flatbed UV-printers. Deze zijn blauw geverfd en bieden nieuwe bedmechanismen die dikkere items accepteren dan de originele printers.
De BE 300 modellenreeks is gebaseerd op de A3 UJF-3042, met toegevoegde ‘industriële’ functies zoals antistatische geïoniseerde luchtcirculatie en extra microschakelaars op de afschermingen. Ze is verkrijgbaar in drie modellen met een artikelhoogte van 50, 150 of 300 mm. De ionisatie helpt de inkt te hechten aan oneffen oppervlakken. De prijzen variëren van ongeveer €31.500 tot €41.500. De BE 330 LED van Bergstein (foto rechts) is een “geïndustrialiseerde” flatbed met een 30 cm verstelbare bedhoogte.
De BE 600 is gebaseerd op de A2 formaat UJF-6042, met dezelfde extra functies als de BE 300, met een keuze uit 150, 300 en 500 mm diepe vacuümbedden. Er is ook een voorziening voor een laad- en lossysteem met robotarm. De prijzen variëren van € 56.600 tot € 75.000.
Bergstein biedt ook een zeer snelle UV-flatbed, de Viper LED, die een bed van 600 x 600 mm in 80 seconden kan bedrukken. Deze flatbed accepteert items tot 300 mm hoog en heeft een maximale resolutie van 700 x 920 dpi (hoewel de beddensnelheid dan daalt naar 150 seconden), en drukt CMYK plus wit, met opties voor transparant en primer. Hij kost met ongeveer €150.000 aanzienlijk meer dan de andere kleine flatbeds die we in overweging hebben genomen. Hij neemt ook veel meer ruimte in beslag.
Klein formaat, groot potentieel
Deze schakelpanelen werden afgedrukt op een Copytrax Cezanne.
Al deze kleine flatbedprinters brengen digitale technologie en de mogelijkheden ervan voor kleine oplages en eenmalige of gepersonaliseerde oplages naar de sectoren van geschenkartikelen en ‘gadgetware’. Ze zijn ook nuttig voor kleine oplages van metalen, houten, plastic of glazen signalisatie, keramiekdecoratie en dergelijke, of “industriële” toepassingen zoals instrumentenpanelen.
Voorheen waren deze toepassingen vooral afhankelijk van relatief gespecialiseerd analoog drukwerk zoals zeefdruk, offset of flexo transfers, of tampondruk. Direct printen werkt in sommige omstandigheden ook beter dan andere digitale processen, zoals krimpfolies en wraps.
Aan de andere kant is geen van deze kleine flatbeds erg snel. Hoewel dit enigszins gecompenseerd wordt door het feit dat je niet hoeft te wachten op platen of zeven, hebben ze nog steeds vaak positioneermallen nodig, die van tevoren gemaakt moeten worden (hoewel ze onbeperkt hergebruikt kunnen worden).
Deze kleine flatbeds hebben een duidelijke aantrekkingskracht op bedrijven die al actief zijn in deze sectoren en kunnen nu eenvoudig maatwerk en snelle turnround services in kleine series toevoegen. Maar door hun relatief lage prijs, compacte afmetingen en gebruiksgemak kunnen ook ‘buitenstaanders’ het de moeite waard vinden om zich op deze markten te begeven.