Simon Eccles verkent de ruime keuze aan instapmodel digitale printers, met bewegende koppen, hoge kwaliteit en gevarieerde prijzen.
Stel dat je erover denkt om je te gaan toeleggen op digitaal sign- en displayprinten, als kleine start-up of als bestaand commercieel drukkerij- of fotolabbedrijf dat een duik neemt in een nieuwe marktrichting. Hier geven we een korte handleiding voor een aantal hardwareopties op de markt.
Wat jij als instapniveau beschouwt ligt grotendeels aan jezelf en je financiële regelingen, plus waar je je in de wereld bevindt, maar hier hebben we het over inkjetprinters met rolinvoer die tot ongeveer £10.000 kosten in het VK, wat afhankelijk van de schommelende wisselkoersen gelijk staat aan iets meer dan €11.000 in de eurozone of $12.500 in de VS. Waarschijnlijk maakt de absolute prijs eigenlijk niet veel uit, tenzij je de printer rechtstreeks koopt in plaats van met een financiering.
Wat belangrijker is, zijn de bedrijfskosten, in het bijzonder inkt en compatibele media, en nog belangrijker, de potentiële winstmarge. De voor de hand liggende conclusie is om markten te vinden die een hoge marge bieden voor minimale kosten voor apparatuur, arbeid en verbruiksartikelen.
Dat sluit in principe de meeste drukkerijen met een hoger volume uit in markten die al vol zitten met anderen die hetzelfde doen, omdat zij hun marges verlagen om de opdrachten binnen te halen.
Grootformaat inkjetprinters
Inkjets met inkten die op kunststof printen zijn de meest veelzijdige allrounders in de sector. In de lagere prijsklassen is de keuze in wezen eco-solvent of een iets sterker solventequivalent, Latex (HP’s naam voor door warmte geactiveerde harsen in een watersuspensie), of hybride solvent-UV (SUV).
UV-uitgeharde inkten worden gebruikt in sommige signagetoepassingen, maar de goedkoopste breedformaat rolbedmodellen kosten ongeveer 40.000 pond (45.000 euro). Kleine UV-flatbeds zijn verkrijgbaar voor minder dan € 15.000, maar die zijn bedoeld voor kleine vellen harde media of trays met telefoonhoesjes en dergelijke.
Heel vaak worden “signage” grootformaat inkjets gebruikt voor zelfklevende labels, stickers en decals (inclusief belettering) die in vorm worden gesneden en aangebracht op oppervlakken zoals deuren, ramen, voertuigpanelen enzovoort.
Deze kunnen worden verwerkt door zelfstandige snijmachines, maar onze instapcategorie omvat een flink aantal gecombineerde printer-snijmachines van zowel Mimaki (de CJV-reeks met een keuze uit eco-solvent of sterkere solventinkten) als Roland DG (waarvan de oorspronkelijke VersaCamm-modellen onlangs zijn aangevuld met de TrueVis SG-modellen, die 60% sneller zijn en nieuwe sneldrogende eco-solventinkten gebruiken).
De supercompacte VersaStudio BN-20 printer-cutter van Roland DG is veelzijdig maar traag.
De afgelopen vijf jaar was de kleinste, laagst geprijsde solventprinter met rolinvoer de Roland DG VersaStudio BN-20, met dezelfde Eco Sol-inkten als de grotere printers.
Dit is in wezen een desktopmachine, met een mediabreedte van slechts 20 inch (508 mm) en een voetafdruk van 995 x 585 mm. De inkten zijn CMYK plus een keuze uit wit of metallic zilver (hoewel deze niet uitwisselbaar zijn). De prijs in het Verenigd Koninkrijk is £4.740, of ongeveer €5.200.
De prijs is goed, hij is compact en erg veelzijdig, maar het nadeel is dat het niet echt een productieprinter is: hij is erg traag in de multi-pass modi van hogere kwaliteit.
Voor nog eens £ 2.000 kun je een 30 inch CMYK-printer kopen zoals Mimaki’s CJV150-75 voor £ 5.995/€ 6.750, of Roland’s SP300i voor £ 6.999/€ 7.800). Beide zijn een stuk sneller dan een BN-20, maar je zult veel meer moeten betalen voor een snelle printer met witte of metallic inkt.
Mutoh heeft ook een compacte “desktop” eco-solvent printer, de 24 inch ValueJet 628, maar alleen met CMYK, zonder snijplotter. Met zijn prijs in het VK van £ 6.510 (ongeveer € 7.315) lijkt een 30 inch printer-snijplotter een betere keuze.
De nieuwste instapmodel printersnijplotters van Roland DG zijn de TrueVIS SG-serie, met een keuze uit 30 en 54 inch breedtes.
John De La Roche, nationaal verkoopmanager van Hybrid Services, de distributeur van Mimaki in het Verenigd Koninkrijk, zegt: “Voor een instapmodel, als ze op zoek zijn naar een minimale investering in een echte professionele machine, denk ik dat het een print- en snijmachine is, ongeacht het merk – we hebben natuurlijk liever dat het Mimaki is!”.
“Als je de hele dag banners wilt printen, heb je alleen een printer nodig. Maar het zou dom zijn om niet een soort snijoptie te hebben, omdat het zo weinig meer kost.”
Aan de andere kant zijn er aantrekkelijke goedkope printers zonder ingebouwde snijders. Epsons huidige SureColor SC-serie eco solvent printers gebruiken de nieuwste PrecisionCore TFT printkoppen.
Een instapmodel 64 inch vierkleuren SC-S30600 kost ongeveer £9.799 (€10.880) in het VK. HP’s instapmodel voor Latex inkten is de Latex 300 familie, met prijzen vanaf £9.995 in het VK (ongeveer €11.000) voor de 54 inch (1.370 mm) Latex 310. De ValueJet-reeks met ecologische oplosmiddelen van Mutoh begint met de 64 inch 1604X, in het Verenigd Koninkrijk geprijsd vanaf £ 9.804 (ongeveer € 10.880).
Epsons 64 inch SureColor S30600.
Als je voor deze modellen een snijmachine wilt, moet je een aparte rolinvoer kopen van bijvoorbeeld Summa, Graphtec of Kona. Deze beginnen rond de £3,000, maar kunnen oplopen tot £15,000 en meer.
Waarom zou je een aparte printer en snijplotter kopen? Efficiëntie, zegt Bill Tucker, technisch manager bij Colourbyte Europe, een Epson-dealer in het Verenigd Koninkrijk. “Met een printer-snijplotter kun je niet afdrukken als je aan het snijden bent. De standalone snijplotters zijn veel sneller dan de printers, dus als je twee of drie printers hebt, heb je misschien maar één snijplotter nodig. De snijplotters nemen ook niet veel ruimte in beslag en je kunt een laag model voor heel weinig geld krijgen.”
Melanie Enser, marketingmanager van Colourgen, een Epson en Mutoh distributeur in het Verenigd Koninkrijk, geeft nog een reden: “Een snijplotter gaat normaal gesproken twee tot drie keer langer mee dan een printer, dus als een gebruiker van een gecombineerde eenheid deze vervangt of weggooit, gooit hij in feite een perfect goede snijplotter weg.”
Lichtbalk SUV
De afgelopen drie jaar heeft het Britse bedrijf CSL Digital (voorheen Colorific) een hybride solvent-UV inktconversie voor eco-solvent printers verkocht. Het heeft een speciaal bedrijf, Lightbar genaamd, dat deze producten aanbiedt in combinatie met nieuwe Roland DG printersnijplotters en de RF-640.
Een Lightbar SUV-conversie op een oudere Roland DG VersaCamm.
Een Lightbar-pakket op instapniveau met een 54 inch Roland SP-540i kost £9.999 compleet. De conversie is ook beschikbaar als een “Retro” kit voor sommige bestaande Rolands (voornamelijk de VersaCamm printer-cutter modellen), met prijzen van ongeveer £1,999 (€2,150) tot £2,500 (€2,800) inclusief montage.
De nieuwe UV Light-inkt biedt de meeste voordelen van conventionele UV (zoals onmiddellijke uitharding, klaar voor lamineren, snijden om op te rollen) zonder de hoge kosten van een speciale printer.
Nick Wintle, managing director van CSL Digital zegt: “Lightbar past goed bij de Retro markt, met als belangrijkste verkoopargument de onmiddellijke toepassing. Ik zou het echter niet als een instapmodel beschouwen, omdat de meeste klanten bestaande gebruikers zijn die ervaring hebben met solvent en alle voordelen van de SUV-technologie willen.”
Lamineren
Of je nu op vinyl of papier print, vaak heb je een lamineermachine nodig. Thermische lamineerapparaten zijn betaalbaar op instapniveau zolang je niet iets heel breed nodig hebt. Naast de klassieke heldere glans kunnen ze verschillende oppervlakteafwerkingen aanbrengen, zoals zijde, zacht aanvoelende matte en texturen.
Een trend in de afgelopen jaren is om standaard lamineermachines te gebruiken met speciale films die speciale effecten met patronen kunnen overbrengen, zoals metallic folies, holofoils en dergelijke. Tot nu toe hechten deze effecten echter alleen op droge toner- of UV-inkjetinkten en niet op solventinkjetinkten.
Rip overwegingen
Bijna alle printers worden geleverd met een soort Ripsoftware, hoewel de mate van geavanceerdheid en de ingebouwde workflowfuncties variëren. We hebben Rips elders op de FESPA website bekeken, dus we zullen hier niet in detail treden.
Het volstaat om te zeggen dat als je instapprinter wordt geleverd met een heel basaal “gratis” Rip, je al snel wilt overstappen op iets geavanceerders als een vroege upgrade, waarschijnlijk nadat de printer geld begint te verdienen.
Misschien is er een upgrade-optie binnen het eigen Rip-assortiment van de leverancier, maar als dat niet het geval is, is er een ruime keuze aan stuurprogramma’s van derden, zoals Caldera, EFI, Onyx, SAi en Shiraz. Al deze bedrijven hebben stuurprogramma’s voor vrijwel elke printer die je waarschijnlijk hebt.
Alternatieve printers
Sign- en displaywerk is misschien wel de meest bekende markt voor de lezers van de FESPA-website, maar er zijn genoeg andere routes die open liggen voor kleinschalige digitale start-ups.
Hieronder vallen warmtetransfers met kleine tonerprinters, en dye-sublimatietransfers gedrukt op desktop en grootformaat inkjets, en cadeau- en promotieartikelen gedrukt op kleine UV-flatbed inkjets. We zullen een aantal van deze opties in toekomstige verhalen bekijken.