De belangrijkste voordelen van sublimatieprinten in textiel analyseren

Textieldruk is al een aantal jaren een ongelooflijk populaire en bloeiende markt voor printserviceproviders (PSP’s), waarbij velen kiezen voor sublimatieprinters om werk te produceren. Rob Fletcher onderzoekt de belangrijkste redenen waarom deze technologie zo populair is gebleken in deze sector.

Als we het hebben over groeimarkten, is er één gebied dat steeds weer wordt genoemd: textielbedrukking. Of je nu modieuze kleding voor winkels in winkelstraten produceert of opvallende stukken voor interieurdecoratie, er zijn tal van opties.

Het is begrijpelijk dat de toestroom van bedrijven op dit gebied en de wens van de gevestigde bedrijven om hun aanbod te vergroten, hebben geleid tot een toename in de vraag naar bepaalde soorten apparatuur. Een van de populairste machines voor textielwerk zijn sublimatieprinters, en veel PSP’s zweren bij deze kit.

Maar waarom is sublimatieprinten zo’n betrouwbare manier om textiel te bedrukken? Wat zijn de belangrijkste voordelen voor PSP’s en wat voor soort kit is er beschikbaar voor bedrijven die een voordeel willen behalen in deze drukke markt? FESPA.com onderzoekt…

Onderscheid jezelf van concurrenten

Als eerste heeft Epson een aantal sublimatieprinters beschikbaar en veel PSP’s maken gebruik van deze technologie. Phil McMullin, hoofd verkoop Pro Graphics bij Epson UK, zegt dat de toevoeging van dye-sublimation PSP’s de mogelijkheid geeft om verder te kijken dan hun kernassortiment en bestaande en nieuwe klanten meer opties te bieden.

“Met relatief weinig training kan een digitale dye-sublimatieprinter in combinatie met een geschikt warmtepersapparaat vrij eenvoudig een oplossing aan hun bedrijf toevoegen en zeer snel beginnen met het aanbieden van on-demand printen in kleine oplagen”, aldus McMullin.

“Nu tegenwoordig zoveel wordt uitbesteed, in bulk, zal dit hen helpen zich te onderscheiden van de concurrentie en zichzelf meer positioneren als een ‘one stop shop’. Dankzij de relatief lage kosten van de systemen kan de investering in korte tijd worden terugverdiend en bij succes kan het bedrijf gemakkelijk uitbreiden om aan de vraag te voldoen.”

McMullin wees er verder op dat digitaal bedrukt textiel tijdens de pandemie beter presteerde dan de totale textielmarkt. Woninginrichting groeide doordat consumenten tijd besteedden aan het opknappen van hun huis, terwijl de verkoop ook steeg dankzij een grotere interesse in buitensporten.

Verwijzend naar onderzoek van Smithers zei McMullin dat de industrie tussen 2021 en 2026 naar verwachting een snelle groei zal doormaken naarmate de totale bedrukte textielindustrie zich herstelt van de wereldwijde pandemie. Hij voegde eraan toe dat sublimatieprinten niet alleen inspeelt op de vraag naar meer kleine oplagen of op maat gemaakte orders, maar ook inspeelt op andere factoren die de industrie vormgeven.

Deze omvatten duurzaamheid, zei hij, waarbij printen op aanvraag een lagere CO2-voetafdruk oplevert in vergelijking met traditionele productie. Voor textiel kan het water- en elektriciteitsverbruik verminderen en creatieven de flexibiliteit bieden om ontwerpen op maat te maken en exacte hoeveelheden op aanvraag te produceren, met zeer weinig afval.

McMullin ging ook in op het onderwerp reshoring en legde uit dat veel bedrijven nu nadenken over hoe reshoring hun praktijken ten goede kan veranderen. Ze bekijken hoe lokale productie het transport kan verminderen als onderdeel van een toenemende focus op duurzame praktijken, en ze bekijken de toeleveringsketens om de juiste hoeveelheden op het juiste moment te leveren.

Daarnaast wees hij erop hoe een on-demand bedrijfsmodel kan zorgen voor meer controle over de productie in termen van kwaliteit, doorlooptijden, kosten en winstgevendheid.

“De eenvoud van het direct-to-kledingstuk printproces maakt het ideaal om te integreren in web-to-print platforms, waardoor in wezen iedereen een online T-shirtbedrijf kan beginnen terwijl het print wat al verkocht is om de afhankelijkheid van massaproductie, verzending en opslag te elimineren,” zei hij. “Het resulteert ook in zeer weinig afval dat op de vuilnisbelt belandt of voor verwijdering naar het buitenland wordt gestuurd.”

Als we kijken naar wat Epson te bieden heeft, zegt McMullin dat een gebruiksvriendelijke digitale dye-sublimatieprinter, gekoppeld aan een geschikt warmtepersapparaat, kan worden geïntegreerd in een printproductieomgeving om snel te beginnen met het aanbieden van hoogwaardige afdrukken in kleine oplagen op aanvraag. Dit kunnen machines zijn zoals Epsons eerste A4-printer voor dye-sublimation in de vorm van de SureColor SC-F100. McMullin zegt dat bedrijven met relatief lage investeringen een groot aantal nieuwe toepassingen kunnen toevoegen en snel rendement op hun investering kunnen behalen.

“Met de afmetingen van een A4 desktopprinter is het plug-in-and-play systeem perfect voor het produceren van promotionele artikelen en gepersonaliseerde geschenken zoals mokken, sleutelhangers, telefoonhoesjes en andere kleine merchandise-artikelen”, zegt hij. “Het voldoet ook aan de behoeften van textielproducenten die op maat gemaakte producten willen maken, zoals kleine tassen, schorten, sleutelkoorden en kussens.”

Tot de belangrijkste kenmerken van de printer behoren uitvoer van hoge kwaliteit met Epsons PrecisionCore MicroTFP-printkop, een beeldkwaliteit van 600 x 1200 dpi, een kantelbaar scherm van 2,4 inch, papierinvoer aan de voorzijde en gemakkelijk te verwisselen papierfunctionaliteit, en aansluiting op het Epson Cloud Solution PORT-platform om de kosten van printopdrachten te bewaken en het gebruik in de loop van de tijd bij te houden.

Diverse technologie

Een andere grote fabrikant van dye-sublimation kit is HP. Alex Mighall, operations manager voor RA Smart, een HP reseller in het Verenigd Koninkrijk, zegt dat dye-sublimatie een relatief eenvoudig textielprintproces is in vergelijking met alternatieven, wat betekent dat het aantrekkelijk kan zijn voor nieuwkomers die een duik willen nemen in de textielmarkt.

“Het is ook vrij uniek in de sector voor textieldruk omdat het zoveel verschillende industrieën omvat,” aldus Mighall. “De methode kan met succes worden gebruikt voor een verscheidenheid aan toepassingen, waaronder mode, woninginrichting, sportkleding en soft signage.

“Een van de redenen dat het zo divers kan worden gebruikt, is het feit dat je het textiel verft wanneer je het print. Als je bijvoorbeeld sportkleding wilt bedrukken, heb je iets nodig dat extreem robuust is en niet barst onder druk.

“Als je DTG zou gebruiken voor dit proces, een printmethode waarbij inkt op het textieloppervlak wordt aangebracht, dan is de kans groot dat de print na verloop van tijd beschadigd raakt – vooral bij contactsporten. Met dye sub is er geen kans dat de print wordt weggewreven en heeft het kledingstuk potentieel een veel langere levensduur.

“Op dezelfde manier wordt dye-sub ook geprefereerd in de soft signage sector omdat je een hoge inktpenetratie kunt bereiken – iets wat vooral gewaardeerd wordt bij het bedrukken van vlaggen, waar je de bedrukking aan beide zijden van het textiel wilt zien.”

Mighall zei verder dat de digitale trend zelf is gestimuleerd door de groeiende vraag naar gepersonaliseerde en op maat gemaakte producten, een wens waaraan volgens hem steeds meer wordt voldaan door webgebaseerde retailers die stoffen en kleding aanbieden die op bestelling worden bedrukt. En in het verlengde daarvan moeten PSP’s de invloed van fast fashion-merken in de massamarkt niet over het hoofd zien, die vragen om korte levertijden, een snelle doorlooptijd en frequente stijlwisselingen.

“Simpel gezegd is dye-sublimatie de favoriete methode om textiel te bedrukken vanwege het eenvoudige proces, waarbij de afbeelding op een papierrol wordt gedrukt en vervolgens op het textiel wordt overgebracht door middel van een warmtekalender. Er is geen voor- of nabehandeling nodig,” zegt hij. “Na het printen is de stof klaar om verzonden te worden, wat het hele proces voor iedereen eenvoudiger en efficiënter maakt.”

Wat de technologie van HP betreft, wees Mighall in het bijzonder op twee van de HP Stitch modellen. De HP Stitch S500 kan snelheden halen tot 110 m²/uur in one-pass modus, met de mogelijkheid om materiaal te verwerken tot 1,62 m breed en rollen tot 55 kg zwaar. De printer werkt met cartridges van 775 ml en biedt een alles-in-één oplossing, met de mogelijkheid om op transferpapier en direct-to-fabric te printen met uitstekende resultaten.

Ondertussen is de grotere broer van de HP Stitch S500 de HP Stitch S1000, ontworpen om de gebruiker te helpen zijn dye-sublimation printpotentieel uit te breiden en te ontplooien. De grotere machine is sneller met 220 m²/uur in twee gangen, terwijl hij ook een grotere capaciteit heeft met de mogelijkheid om rollen van 3,2 m breed met een gewicht tot 300 kg te verwerken, en dat alles met 10 liter cartridges.

“Digitaal printen van polyester sportkleding, woninginrichting, kleding en bewegwijzering is een uitstekende business voor on-demand printers over de hele wereld,” aldus Mighall. “De voordelen van dye-sublimatie ten opzichte van andere methoden om polyester te bedrukken, zijn de eenvoud van het proces en de briljante kleuren die het produceert. Het opent de deur voor drukkers in de algemene grafische sector om de snel groeiende textielmarkt te betreden.”

De afsluitende opmerkingen van Mighall vormen een treffende conclusie van dit artikel. De flexibiliteit en kracht van dye-sublimatie is zo groot dat deze technologie, wanneer deze ten volle wordt benut, de gebruiker allerlei mogelijkheden biedt in de drukke textielmarkt.