Simon Eccles geeft de UV-inkjetgemeenschap alle lof voor het omzetten van wat oorspronkelijk een ongewenst neveneffect was in een waardevolle creatieve functie.

De oorspronkelijke fotopolymere UV-inkten hardden zo snel uit dat ze geen tijd hadden om zich uit te spreiden en een dunne film te vormen, zodat de beeldgebieden boven de media uitstaken. Grovere halftonen zagen eruit en voelden aan als schuurpapier.

In de loop der jaren zijn de inktformules verfijnd en technieken zoals pinning hebben dit effect verminderd tot het punt dat de slimmere uithardingssystemen kunnen worden gebruikt om het gladheidsniveau te variëren tussen hoogglans en mat binnen dezelfde afbeelding.

Die schuurpapierafbeeldingen kunnen echter een groot voordeel zijn als je ze overdrijft. Omdat UV-inkt direct na het afdrukken kan worden uitgehard, is het relatief eenvoudig om op dezelfde plek laag over laag op te bouwen, waardoor je een verhoogd beeld krijgt dat zowel voor het oog als voor de vingers duidelijk is.

“Dankzij het verhoogde karakter van UV-prints – of het nu gaat om heldere of procesprints – kunnen reliëfafbeeldingen, verpakkingsproeven die een braille-element vereisen of andere decoratieve 3D-effecten worden gemaakt door simpelweg meerdere lagen inkt in een register te printen”, zegt Duncan Jefferies, marketingmanager voor Mimaki’s agent Hybrid Services in het Verenigd Koninkrijk.

Net als metallic effecten voegt deze verhoogde afbeelding waarde toe aan de afdruk, omdat het reliëfachtige uiterlijk wordt geassocieerd met kwaliteit. Zoals we ook al aangaven, simuleert het combineren van metallics met verhoogde inkt folieblokkering, opnieuw een effect met een hoge waarde.

“Verhoogde beeldvorming geeft een nieuw effect”, zegt Nick Decock, commercieel marketingmanager van Mutoh Europe in Oostende. “De luxeafwerking is zeker iets waar drukkers naar op zoek zijn, omdat ze hiermee veel meer in rekening kunnen brengen dan voor regulier werk zoals posters en banners. Het kan worden gebruikt voor speciale effecten, trofeeën, prototypeverpakkingen en kartonnen dozen – er zijn tal van mogelijkheden.”

In theorie kan elke UV-inkjet met een scankop dit doen, op voorwaarde dat de Rip en controller zo gebouwd zijn. Roland DG was echter de eerste die een groot marketingpunt maakte met deze mogelijkheid in 2008, toen het zijn eerste VersaUV printer-snijplotter introduceerde, de 30 inch LEC-300 met rolinvoer. Deze werd vervangen door de snellere LEC-330 en de nog snellere en bredere 54 inch LEC-540. De printer kan lagen heldere inkt opbouwen om een reliëfeffect te vormen, of hij kan texturen creëren door een afbeelding in grijstinten te gebruiken in het artworkbestand, waarbij donker “laag” is (d.w.z. minder lagen) en wit “hoog” (meer lagen).

Dit verpakkingsvoorbeeld met reliëfeffecten werd geproduceerd op een Roland VersaUV-inkjetprinter.

De verhoogde lagen worden ingesteld en gecontroleerd door de Rip, in dit geval Roland’s eigen VersaRIP die met al zijn printers wordt meegeleverd. Het instellen is vergelijkbaar met het creëren van een snijpad voor de printer-snijplotters – er wordt een speciaal benoemde laag aangemaakt in het originele afbeeldingsbestand (wat waarschijnlijk een PDF is), die vervolgens door de Rip wordt gedetecteerd en toegewezen aan de heldere inkt.

Mimaki laat verschillende textuureffecten zien met zwarte UV-uithardende inkt

Volgens Jefferies kan Mimaki al sinds het midden van de jaren 2000 verhoogde afbeeldingen produceren, hoewel het er nooit zo’n groot ding van heeft gemaakt als Roland in 2008. Het proces is precies hetzelfde als bij Roland, dat meerdere lagen inkt opbouwt door elke laag uit te harden.

Met de Mimaki RasterLink RIP-software kunnen tot negen lagen automatisch worden afgedrukt om het verhoogde effect te creëren. Het bedrijf beweert dat hiervoor minimale tussenkomst van de operator nodig is of zelfs het instellen van bestanden. Door een grijswaarden ‘hoogtekaart’ te gebruiken voor de heldere lagen, kunnen variabele texturen en koepelvormige effecten worden gecreëerd. De UV-printers van Mimaki variëren van de kleine UJF 3042 en 3062 flatbeds tot de middelgrote UJV-160 en UJV-500 LED-cured roll/flatbed modellen en de grote JFX-200 en JFX-500 flatbeds.

Mutoh, een andere Japanse grootformaatfabrikant, promoot vooral zijn nieuwe generatie LED-geharde UV-printers. Decock zei dat deze beide geschikt zijn voor verhoogde beeldvorming via de eigen Rips. In Europa gaat het om de nieuwe kleine A3 flatbed ValueJet 246UF en de 64 inch ValueJet rigid/roll 1626UH. De oudere UV-printers kunnen echter ook verhoogde beelden produceren.

Decock voegde eraan toe dat Mutoh een uniek Layer Editor-programma aanbiedt dat draait onder Windows. Hiermee kunnen de verhoogde beeldlagen worden beheerd en kan wit worden ingeklemd tussen twee sets kleurenafbeeldingen voor het printen op glas of doorzichtig plastic.

Rips van derden kunnen vaak ook textuurlagen aansturen. Caldera is daar bijvoorbeeld één van. “Wij doen hetzelfde als Roland in onze RIP – grijswaarden hoogtekaart voor de heldere inktlagen, waarbij lichtere toners hoger staan en donkere tinten lager”, zegt Sebastien Hanssens, vp marketing en communicatie voor de Franse Rip-maker. “We doen dat ook op high-end machines zoals Swiss Q.”

Een handvol inkjets voor vellenpersen zijn speciaal gebouwd om verhoogde en getextureerde effecten te bieden, maar ze zijn meer gericht op de commerciële printsector dan op grootformaat. Scodix was de eerste die dit deed en lanceerde zijn eerste Scodix1200 B2-formaat printer op Ipex 2010. Sindsdien heeft Scodix zijn gamma uitgebreid met B3- en snellere modellen.

MGI volgde de oorspronkelijke JetVarnish B2 UV-spotvernis inkjet uit 2008 op met de JetVarnish3D op drupa 2012. Zoals je zou verwachten, betekent 3D verhoogde en gestructureerde beelden, en met het optionele iFoil-systeem kan er ook metallic folie over de reliëfeffecten worden aangebracht. Ze werden dit jaar vergezeld door Komfi met de lancering van de tweede generatie inkjet UV-vernismachine, de Spotmatic 54, die meerdere lagen kan opbouwen om texturen te vormen.

Een opwindende toepassing van verhoogde beeldvorming in elk proces is brailleschrift voor slechtzienden. Met grootformaat inkjetpersen is dit vooral relevant voor bewegwijzering. Verhoogde belettering voor boek- en brochurewerk is echter mogelijk met een handvol digitale productiepersen in kleiner formaat, met name de Kodak NexPress SX serie en recente HP Indigo’s, evenals de B2 en B3 formaat vernisprinters met verhoogde spot UV-lak van Komfi, MGI en Scodix.

Mimaki produceerde dit voorbeeld van braille op bewegwijzering door meerdere lagen zwarte UV-uithardende inkt op te bouwen.

Dit idee is soms uitgebreid naar de creatieve sfeer, waarbij verhoogde afbeeldingen worden gebruikt voor illustraties in brailleboeken, bewegwijzering in musea en galerieën en beschrijvende labels. Het gebruik van een digitale druktechnologie maakt dit mogelijk voor eenmalige, tijdelijke of kleine oplagen tegen lage kosten, in vergelijking met het gebruik van metalen matrijzen om de afbeeldingen in reliëf te drukken.

Hoewel de meeste mensen zullen denken aan afdrukken als een planografisch proces, wat betekent dat de afbeeldingen vlak zijn, worden metalen matrijzen al eeuwenlang gebruikt om een 3D-element aan het oppervlak toe te voegen.

Digitaal drukken kan dat nu nabootsen op manieren die technisch onmogelijk of te duur zouden zijn voor traditionele matrijzen, met als bijkomend voordeel dat er bijna geen voorbereidingskosten zijn, geen speciale persen en dat elk exemplaar anders kan zijn. Het creatieve potentieel van hoogdruk zit in de lift.