Hoe kunnen grootformaatprinters profiteren van deze technologie nu 3D-printen steeds populairder wordt?

 

Leveranciers van printservices worden van oudsher gedefinieerd door de afdrukapparatuur die ze tot hun beschikking hebben en die bepaalt welke toepassingen ze kunnen bieden. Toch is het in deze uitdagende tijden zinvol om te investeren in andere apparatuur en te diversifiëren naar andere toepassingen. Op het eerste gezicht lijkt 3D-printen misschien een hele opgave voor drukkerijen die meer gewend zijn aan grootformaatprinters, maar het is de moeite waard om te onthouden dat veel leveranciers die deze grootformaatprinters maken zelf ook zijn overgestapt op 3D-printen.

Hiertoe behoren bedrijven als Mimaki en HP en er zijn veel 3D-printerleveranciers, zoals Massivit, waarvan de R&D-teams afkomstig zijn uit de grootformaatsector. Het basisconcept is vrij gelijkaardig – een bouwmateriaal precies laten vallen waar je het wilt hebben, net zoals inkjet gaat over het plaatsen van inktdruppels op de juiste plaats. Het prepressproces is niet moeilijker onder de knie te krijgen dan een moderne printer RIP, opdrachten door een afdrukwachtrij duwen is hetzelfde ongeacht het afdrukproces en de meeste grootformaatprinters begrijpen het belang van het volgen van de routineonderhoudsprocedures voor hun printerhardware.

Bijschrift:Deze display, de achterste helft van een olifant die door een muur heen knalt tijdens de laatste Drupa show in 2016, werd geprint op een Massivit 3D-printer. ©Nessan Cleary

Er zijn in principe twee manieren waarop een grootformaat dienstverlener kan profiteren van 3D-printen. De eerste is het verbeteren van het bestaande aanbod en de tweede is het gebruiken om een nieuwe business te ontwikkelen.

Hoe kunnen we 3D-printen gebruiken in grootformaat grafische toepassingen? Een voor de hand liggend beginpunt zou kunnen zijn om een 3D-element toe te voegen aan een anders vlakke grafische display, waardoor opvallende displays ontstaan die echt opvallen aan de muur of op een billboard. Een variatie hierop zou het toevoegen van een structuurelement aan interactieve displays of brailleschrift aan navigatieborden kunnen zijn. Een andere optie is het maken van op maat gemaakte belettering of een logo voor een winkelgevel. Dit kan betekenen

Als je ooit geprobeerd hebt om objecten te versieren die niet plat zijn, zoals het printen van afbeeldingen op telefoonhoesjes, dan weet je dat het vaak helpt om een mal te maken om die objecten op hun plaats te houden voor het printen. Meestal heb je voor elk type object een mal op maat nodig. Zulke mallen kunnen eenvoudig worden geprint op een 3D printer. Mimaki heeft een van zijn 3D printers, de 3DFF-222, naast zijn kleinformaat flatbeds speciaal voor dit doel verkocht.

Iedereen die zich al bezighoudt met het bedrukken van textiel moet zich er ook van bewust zijn dat er een groeiende belangstelling is voor 3D-printen in de kledingmarkt. Denk hierbij aan het printen van accessoires zoals knopen en decoratie voor kledingstukken. Of het kan gaan om functionele onderdelen zoals de zool van een hardloopschoen.

Nieuw bedrijf

De tweede optie is om uw printshop te diversifiëren door nieuwe additieve productietoepassingen te ontwikkelen. Een goed startpunt is om met uw bestaande klanten te praten en te vragen of zij misschien ook andere behoeften hebben waaraan 3D-printen zou kunnen voldoen.

Denk bijvoorbeeld aan het maken van realistische of zelfs functionele prototypes. De meeste 3D printers kunnen maar één materiaal tegelijk printen, wat meestal betekent dat de meeste objecten een doffe grijze of zwarte afwerking hebben. Maar er zijn ook full colour printers, zoals de Mimaki 3DUJ-2207 of Stratasys J55, die routinematig worden gebruikt om het uiterlijk en het gevoel van eindproducten na te bootsen voordat er wordt overgegaan tot productie.

Bijschrift: Mimaki heeft deze full colour 3D printer ontwikkeld, de 3DUJ-2207, die realistische modellen en prototypes kan printen en grotendeels gebruik maakt van een UV LED uithardingsmethode. ©Nessan Cleary

Een ander veelgebruikt gebruik van 3D printen is het produceren van gereedschap. Dit kan zijn om de levensvatbaarheid van een product te testen voordat er wordt geïnvesteerd in een compleet nieuwe productielijn. Maar er zijn ook voorbeelden waarbij fabrikanten op maat gemaakte gereedschappen hebben gebruikt om bepaalde problemen op te lossen, zoals het aanbrengen van dealerbadges op nieuwe auto’s. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA printte een moersleutel uit op het internationale ruimtestation om aan te tonen dat het gereedschap kon produceren voor noodsituaties.

Een variant hierop is spuitgieten, waarbij de matrijzen 3D-geprint worden. Dit kan zowel tijd als kosten besparen bij het produceren van matrijzen op maat en betekent dat de onderdelen alle sterkte en andere eigenschappen behouden die inherent zijn aan een conventioneel spuitgietproces.

Technische overwegingen

Er zijn veel verschillende soorten 3D printers. Gelukkig zijn er genoeg gespecialiseerde dealers die advies en technische ondersteuning kunnen bieden. Een goed uitgangspunt is Fused Filament Fabrication, of FFF, ook bekend als Fused Deposition Modelling, of FDM. Deze printers gebruiken een plastic filament en variëren van goedkope desktopmodellen tot zeer capabele tafelmodellen. De volgende stap is een fotopolymeer VAT of Stereolithograpy printer, die over het algemeen duurder zijn, maar meer gespecialiseerde materialen gebruiken en onderdelen met een vrij hoge definitie kunnen produceren.

 

Bijschrift: Makerbot verkoopt de Method-serie desktopprinters, waaronder een versie die nylon koolstofvezel kan printen.

Voor welke printertechnologie je ook kiest, de belangrijkste overweging is de materialen die je ermee kunt printen. Machines die de meer exotische materialen aankunnen – vooral metalen en keramiek – zullen duurder zijn. Maar er is een ruime keuze aan verschillende kunststoffen, waarvan sommige versterkt zijn met nylon of koolstofvezel, die sterk genoeg zijn om een haalbaar alternatief te zijn voor metaalbewerking en die een groot aantal toepassingen aankunnen. Naast harde kunststof zoals ABS zijn er ook rubberachtige thermoplastische materialen. Sommige fabrikanten beperken hun machines tot de materialen die ze leveren, maar er is een groeiend besef dat de markt om een meer open benadering vraagt. Je zult echter merken dat sommige toepassingen specifieke eigenschappen vereisen, zoals treksterkte of hittebestendigheid die de te gebruiken materialen bepalen.

Een andere kwestie is de bouwgrootte – het gebied dat beschikbaar is voor het maken van objecten. Afhankelijk van het type 3D-proces dat u kiest, kunnen er ook nabewerkingsstappen nodig zijn. Dit betekent meestal het schoonmaken van ondersteunende ligaturen die zijn gebruikt tijdens het bouwen, of het kan overtollig materiaal verwijderen of het oppervlak polijsten om het uiterlijk van het object te verbeteren. In sommige gevallen, zoals bij binder jetting, is er een secundair bakproces om het bindmiddel te smelten en het object verder te stollen.

Concluderend kun je voor een relatief bescheiden bedrag een duik nemen in 3D-printen, mits je goed onderzoekt welke toepassingen en materialen je wilt aanbieden. Bovendien zijn er verschillende verhalen over 3D-printen op FESPA, dus dat is een goede plek om te beginnen. Als er niets anders is, is het altijd de moeite waard om na te denken over hoe u uw bedrijf kunt uitbreiden.