De grootformaat printsector wordt gevormd door een aantal belangrijke trends, waaronder een verschuiving naar grotere, meer geautomatiseerde persen voor efficiëntie. Nessan Cleary beschrijft hoe de industrie ook een behoefte ziet aan zowel betaalbare eco-solvent printers als nieuwe toepassingen zoals Direct-to-Film (DtF) om inkomsten te genereren. Tot slot blijft duurzaamheid een belangrijke drijfveer voor innovatie.
Het is verleidelijk om grootformaat printen te zien als meer van hetzelfde elk jaar, maar met een betere beeldkwaliteit en hogere printsnelheden. En hoewel hier een kern van waarheid in zit, is het ook nuttig om de onderliggende trends te zien, die deels worden gedreven door technische verbeteringen, maar vooral door externe marktfactoren. Deze trends komen en gaan van jaar tot jaar, evenzeer onder invloed van economische factoren die onze prioriteiten veranderen. Leveranciers van printservices moeten rekening houden met deze trends bij het kiezen van de richting die ze met hun bedrijf op willen en waar ze in een bepaald jaar in willen investeren.
Dit geldt dit jaar meer dan ooit door de onzekerheid die is ontstaan door de Amerikaanse invoerrechten en het risico op handelsoorlogen tussen landen. Dit heeft een directe impact op de prijs van apparatuur en reserveonderdelen en, heel belangrijk, inkjetinkten die zo afhankelijk zijn van zeldzame aardmineralen voor hun kleurstoffen. Daar komt nog bij dat er in veel landen nog steeds sprake is van hardnekkige inflatie, wat gevolgen heeft voor de consumentenbestedingen en dus ook voor de reclame, waaronder display graphics.
Dit alles werkt op verschillende manieren door in de grootformaatmarkt. De Fespa Global show dit jaar in Berlijn onderstreepte een trend naar grotere persen met een hoger volume, omdat printserviceproviders hun printerpark willen consolideren en hun processen willen stroomlijnen om elke mogelijke efficiëntiebesparing eruit te persen.
Er zijn nu twee single-pass persen die speciaal zijn ontworpen voor de grootformaat markt voor display graphics, beide afgeleid van machines die zijn gebouwd voor verpakkingsdrukwerk. De eerste was de EFI Nozomi, verkrijgbaar in twee formaten: de 1,8 m brede 18000+LED en de 1,4 m brede 14000 SD. Deze gebruiken UV-inkten met snelheden tot 59 lineaire m/m. Beide hebben een native printresolutie van 360 dpi, maar EFI claimt een schijnbare resolutie van 805 dpi.
Fujifilm is nu begonnen met het aannemen van orders voor de Aristo serie, waaronder zowel de HS6000 als de HS3000, die inkten op waterbasis gebruiken. De HS6000 is rechtstreeks afgeleid van de JetMaster van Barberán, terwijl de HS3000 meer een vereenvoudiging is, wat leidt tot een veel kleinere afdrukeenheid. De HS6000 kan tot 80 ppm produceren, terwijl de HS3000 langzamer is met 50 ppm.
Fujifilm lanceerde dit jaar ook een gloednieuwe 3,3 m brede hybride printer, de Acuity Ultra Hybrid Pro. Fujifilm noemt een productiviteit van 600 m² per uur in rollfed-modus en meer dan 100 bedden per uur. Dit maakt deel uit van een andere trend, zoals Kevin Jenner, Europees marketingmanager voor Fujifilm Ink Solutions, uitlegt: “De markt evolueert meer in de richting van hybride. Mensen zijn op zoek naar een machine die alles kan en ze willen iets zonder compromissen.”
Er zijn ook een paar persen die in de buurt komen van single pass. Durst heeft de P5 SMP of Super Multi Pass ontwikkeld, een alternatief voor single pass. Deze is gebaseerd op het P5 350 chassis als een 3,5 m brede hybride, maar Durst zegt dat deze pers tot 1940 m² per uur en ongeveer 5 miljoen m² per jaar kan produceren.
Agfa blijft de Onset serie verkopen, ontwikkeld door Inca Digital en nu geconfigureerd met LED lampen en Agfa inkten. Hoewel de printkoppen de volledige breedte van het bed bedekken, is het gebruikelijker om meerdere lagen te gebruiken om de resolutie en beelddichtheid te verbeteren. De Express-modus met twee doorgangen duurt minder dan negen seconden en de nieuwe Onset kan tot 1449 m² per uur produceren. Voor de Fespa-show van dit jaar demonstreerde Agfa een autoloader compleet met robotarm voor automatisch lossen.
Agfa toonde ook de nieuwste van zijn Tauro 3,2 m hybride printers, de XUHS, die meer printkoppen heeft gekregen – van 64 naar 96 Ricoh MH5420 koppen – om de productiviteit te verhogen. Er zijn nog steeds acht kanalen, dus deze kunnen worden geladen met twee sets CMYK of CMYK plus een extra zwart en drie lichte versies cyaan, magenta en zwart. Er zijn ook wit-, vernis- en primeropties, waarvoor nog eens 24 printkoppen nodig zijn.
Dit maakt deel uit van een andere trend, namelijk een groter gebruik van automatisering om de productiviteit en de totale doorvoer te verhogen. Robotarmen worden nu steeds gebruikelijker, zowel voor printers als voor snijtafels, in een poging om de efficiëntie van de apparatuur te optimaliseren voor een maximale doorvoer.
Ondanks deze behoefte aan een hogere productiviteit, lijkt er ook een blijvende behoefte te zijn aan betaalbare eco-solvent printers op rol. Zo heeft Mimaki onlangs de JV200-160 geïntroduceerd, een 1,6 m brede rol-naar-rol eco-solvent printer met een praktische productiesnelheid van 17 m²/u. Er is ook een 1,3 m brede versie. De printer gebruikt de nieuwe SS22 eco-solvent inkt, die geen GBL chemicaliën bevat en naar verluidt de geur met ongeveer 40% vermindert.
Eerder dit jaar introduceerde Roland DG de XP640 eco-solvent printer. Deze printer maakt gebruik van een nieuwe achtkleuren TH2 inktset met een nieuw rood en lichtzwart, oranje en groen plus CMYK voor een breder kleurengamma. De printer kan ook geconfigureerd worden met twee CMYK-sets voor hogere printsnelheden.
Epson heeft ook een nieuwe eco-solvent printer, de SC-S8100, een 64-inch signageprinter. Deze printer heeft een nieuwe, grotere PrecisionCore MicroTFP-printkop, zodat de productiviteit tot 30 procent kan worden verhoogd, afhankelijk van het type materiaal, in vergelijking met de uitgaande SC-S60600.
De andere grote trend van het Fespa Global-evenement dit jaar is de voortdurende behoefte van leveranciers van printservices om nieuwe toepassingen en nieuwe inkomstenbronnen te vinden – om klanten iets nieuws te kunnen bieden om de winst te verhogen – maar met relatief lage kapitaalinvesteringskosten. Dit helpt leveranciers van printdiensten om een andere, meer consumentgerichte klantenbasis aan te spreken. De marges per opdracht zijn vaak vrij klein, maar het volume van de opdrachten moet dit compenseren.
Hieronder valt ook Direct-to-Film, waarbij inkten op waterbasis worden gebruikt om te printen op folietransfers voor textielgebruik, dat nog steeds sterk in opkomst is. Maar op de show van dit jaar waren er ook een aantal UV DtF-oplossingen, die UV-inkten gebruiken en meer geschikt zijn voor het decoreren van objecten dan voor het bedrukken van textiel. Dit past in een algemene trend naar meer personalisatie, waardoor consumenten voor een relatief lage prijs alles kunnen personaliseren, van hoesjes voor mobiele telefoons tot woningdecoratie.
Tot slot lijkt de voortdurende trend naar meer duurzaamheid niet te vertragen. Dit is vooral merkbaar rond het recyclen van materialen om de ecologische voetafdruk van printprojecten te verkleinen. Merken en zakelijke klanten nemen steeds meer hun eigen inspanningen op het gebied van duurzaamheid op in hun berichtgeving, wat betekent dat er nu meer vraag is naar printserviceproviders om met milieuvriendelijke oplossingen te komen. Dit wordt ook geholpen door de groeiende beschikbaarheid van materialen die zijn gemaakt van gerecycled materiaal, waardoor de prijzen voor dergelijke opties zijn gedaald.