Grootformaatprinters bieden een veelzijdige manier om een bedrijf te diversifiëren, vooral in onzekere economische tijden. Dit artikel verkent een aantal mogelijkheden, van traditionele bewegwijzering en out-of-home reclame tot gespecialiseerde markten zoals printen op textiel, behangpapier en direct-to-object decoratie. Het belangrijkste is om gebruik te maken van de veelzijdigheid van de printer en te investeren in de juiste afwerkingsapparatuur.
Het lijdt geen twijfel dat we onzekere tijden doormaken, met een trage economische groei die alle landen en alle marktgebieden treft. Zelfs als u druk bent met een volle orderportefeuille, bestaat altijd het gevaar dat u getroffen wordt door een plotselinge afname van het werk. En natuurlijk zijn er de logistieke uitdagingen in de scheepvaart, de onzekere internationale handelsvooruitzichten en de aanhoudend hoge inflatie.
Het is dus logisch dat iedereen die in grootformaat werkt op zoek gaat naar nieuwe mogelijkheden om zijn bedrijf te diversifiëren. Gelukkig zijn grootformaatprinters zeer veelzijdig en zijn de meeste mensen die in deze sector werken behoorlijk creatief als het gaat om het aanbieden van nieuwe oplossingen.
In sommige gevallen is dit gewoon een kwestie van zoeken naar nieuwe toepassingen die met dezelfde apparatuur kunnen worden vervuld. Maar er valt ook iets te zeggen voor het investeren in nieuwe apparatuur om nieuwe markten aan te boren. Het hangt grotendeels af van de routes naar de markt die u al hebt, en of u zich richt op zakelijke of consumentenklanten, en dus hoe flexibel uw verkoopteam en bestelsysteem kunnen zijn.
Voor dit verhaal schetsen we de verschillende marktsectoren die samen de wereld van grootformaat vormen. Lezers kunnen dan zelf beoordelen of er gebieden zijn waar ze gemakkelijk verder in kunnen diversifiëren. De meeste grootformaatprinters kunnen een opmerkelijk gevarieerd scala aan substraten verwerken, zodat dezelfde kit veel verschillende marktkansen kan bieden. Dit geldt met name voor UV-uithardende inkten, die aan vrijwel alles hechten, van papier en plastic tot hout, metaal, glas en zelfs beton. Het belangrijkste alternatief is latex, ook bekend als harsinkt, die meestal werkt met een primer om een vergelijkbare veelzijdigheid te bieden. En omdat harsinkt op waterbasis is, helpt het ook de duurzaamheid aan te vinken die steeds belangrijker wordt voor zakelijke klanten.
Deze veelzijdigheid betekent dat deze printers een enorm scala aan verschillende toepassingen aankunnen, van algemene bewegwijzering en display graphics, zowel binnen als buiten, tot productdecoratie en industriële toepassingen zoals het printen van instructies op metalen panelen. Typische grootformaat toepassingen zijn displays voor verkooppunten, graphics voor tentoonstellingen, spandoeken, vlaggen en voertuigwraps. En grootformaat printers worden ook gebruikt voor consumententoepassingen zoals het produceren van fotopanelen, gedenkplaten, stickers, muurbekleding en posters.
Het is echter de moeite waard om te onthouden dat, hoewel de printers een zeer breed scala aan verschillende substraten kunnen verwerken, je waarschijnlijk meer specifieke afwerkingsapparatuur nodig hebt om de prints om te zetten in hun uiteindelijke toepassingen.
Er is enig argument dat out of home reclame aan het verschuiven is van prints naar digitale schermen, maar deze schermen vertegenwoordigen ook een kans; het is een andere technologie maar dezelfde markt. Dit is vooral waar nu ze wijdverspreid raken in zowel kleine steden als grote steden. Bij de grotere implementaties, zoals in winkelcentra, is meestal sprake van een hybride aanpak met zowel schermen als prints.
Grootformaat kan ook een rol spelen bij de productie van behangpapier. HP heeft met succes zijn latexprinters op de markt gebracht als milieuvriendelijke oplossing voor deze markt. Canon heeft zijn Coloradoprinters ook op de behangpapiermarkt geïntroduceerd en een kant-en-klare oplossing gecreëerd in samenwerking met Fotoba. Meer recent heeft Roland DG Dimense overgenomen, dat substraten met structuur produceert die zowel in verpakkingen als behangpapier kunnen worden gebruikt.
Er zijn ook een aantal textielprinters op rol die ontworpen zijn om rechtstreeks op stof te printen. Hiervoor zijn speciale inktsets nodig voor specifieke materialen, zoals katoen of zijde. Een groot deel van deze markt verschuift naar pigmentinkten die kunnen worden gebruikt voor een breed scala aan materialen en die momenteel worden gebruikt voor bepaalde kleding, maar vaker voor meubilair en woningdecoratie.
Aan de andere kant van de schaal zijn er direct-to-garment printers die printen op t-shirts en andere kleine stoffen voorwerpen. En natuurlijk is er ook direct-to-film, waarbij een afbeelding op film wordt geprint die later via een hittepers op textiel kan worden overgebracht. Zowel DtG als DtF vereisen slechts een relatief kleine investering, hoewel velen de voorkeur geven aan DtF omdat het een veel hogere output heeft, wat een betere inkomstenstroom kan bieden.
Er is een groeiende markt voor decoratieve producten, ook wel direct-to-object genoemd. Voorwerpen met een relatief plat oppervlak, zoals smartphonehoesjes, kunnen gemakkelijk worden geprint via een kleinformaat flatbed. Sommige apparaten, zoals de desktop V1000 van Epson, zijn ideaal voor kleine geschenken en promotieartikelen, terwijl de VersaObject printers van Roland DG printen op voorwerpen tot 242 mm hoog. Er zijn ook een aantal direct-to-shape printers die afbeeldingen kunnen toevoegen aan cilindrische voorwerpen zoals mokken, drankflessen of zelfs kaarsen.
Tot nu toe hebben we alleen gekeken naar uitvoerapparaten, maar om toegang te krijgen tot deze markten moet je nadenken over de invoer, wat neerkomt op het klantgerichte bestelsysteem. Er zullen altijd zakelijke klanten zijn die een vertegenwoordiger nodig hebben om langs te komen en advies te geven over de verschillende opties. Maar in de meeste gevallen heb je een portal nodig die is afgestemd op de verwachtingen van de potentiële klanten, gekoppeld aan een marketingcampagne die deze klanten bereikt. Idealiter wordt dit geïntegreerd in de productieworkflow om accurate offertes en snellere levering te genereren.
Tot slot is het de moeite waard om op te merken dat er ook mogelijkheden zijn buiten het traditionele grootformaat printen. Iedereen die onlangs naar een Fespa-beurs is geweest, zal een aantal exposanten hebben gezien met etikettenprinters en zelfs verpakkingsmachines. Uiteindelijk vereisen deze afdrukmarkten dezelfde vaardigheden als het gaat om het verwerven van opdrachten, het verwerken ervan in de afdrukwachtrij en het omzetten van de afdrukken in afgewerkte opdrachten. In elk geval is diversificatie de beste manier om de huidige onzekere economische omstandigheden te overleven.