Debbie McKeegan spreekt met Sandro Robustelli over zijn familiebedrijf in textieldruk, Robustelli. Sandro deelt zijn technische kennis van het textielproductieproces en de vooruitgang op het gebied van digitaal printen op textiel.

De familie Robustelli heeft een uitstekende reputatie binnen de textielindustrie. De productiemachines die ze vervaardigen vormen de basis voor hoogwaardige textieldrukinstallaties over de hele wereld.

Als familiebedrijf dat bijna 72 jaar geleden in Italië werd opgericht, hebben het bedrijf en hun ervaren ingenieursteam een inherente kennis van de textielindustrie. Hoe de sector is geëvolueerd en hoe de vele lagen van ondersteunende machines en engineering die nodig zijn om een textieldrukkerij van hoge kwaliteit te creëren, op elkaar moeten worden afgestemd.

Robustelli heeft een grondige technische kennis van het textielproductieproces en de nuances daarin en voorzag bijna twintig jaar geleden de overstap naar digitale drukapparatuur.

Robustelli is gevestigd in Como, in het hart van het Italiaanse textieldistrict, in een gebied met wereldfaam, in het epicentrum van de productie van luxe bedrukt textiel.

Met deze kennis en inzichten begon de familie Robustelli aan hun reis naar een digitale toekomst. Vandaag de dag wordt in het Comodistrict meer dan 80% van de gedrukte productie geproduceerd met behulp van digitale technologieën. Een groot deel daarvan wordt geproduceerd met behulp van de Epson Monna Lisa serie, die door Robustelli is ontwikkeld in samenwerking met Epson technologie. In de loop der jaren is deze opmerkelijke samenwerking ook geëvolueerd, met de aankoop van Robustelli door Epson in 2016.

Nu het digitaal printen van textiel steeds meer ingang vindt en de industriële productie van digitaal textiel (die nu meer dan 3 miljard meter per jaar bedraagt) steeds sneller groeit, blikken we in dit interview met Sandro Robustelli terug op de reis van Robustelli.

“Robustelli is opgericht door mijn vader en zijn twee broers in 1950. Mijn vader begon oorspronkelijk met zijn ingenieursbedrijf dat onderdelen en accessoires voor gereedschapsmachines produceerde, met name precisieslijpmachines. Maar omdat hij gevestigd was in Como, in het textielgebied, zag hij een kans en begon hij met de productie van drukapparatuur, rotatiedrukmachines en vlakbeddruktafels. Hij begon met handbedrukkingsmachines en ging daarna verder met de ontwikkeling van automatische machines. Om de industrie te ondersteunen, ontwikkelde en verkocht mijn vader ook graveermachines voor rotatie- en vlakbedproductie”.

“Toen, in 1995/2000, begonnen we de markt en de toepassing van digitale inkjettechnologie te verkennen – wat erg nieuw was. Op dat moment werkten ik en mijn broer al in het bedrijf, als de tweede generatie. We besloten om te beginnen met de ontwikkeling en productie van digitale textielapparatuur voor het digitaal printen op stof. Maar dit was niet eenvoudig, omdat we niet over de volledige technologie beschikten. Maar we richtten onze aandacht meteen op Epson, omdat we wisten dat zij een toonaangevende printkoptechnologie hadden om rechtstreeks op stof af te drukken”.

Afbeelding credit: EPSON.

“We hadden al enige tijd een goede werkrelatie met een Duits bedrijf dat wasstraaltechnologieën gebruikt in onze graveer- en traditionele afdruksystemen. In 2001 hadden we voor het eerst contact met Epson in Japan. En we hadden het geluk dat het bedrijf in ons geloofde – we begonnen meteen met deze samenwerking. In 2003 presenteerden we de Monna Lisa”.

“De Monna Lisa machine werd bijna 20 jaar geleden ontworpen en gebouwd en was de eerste echte industriële digitale textieldrukmachine. Vóór de Monna Lisa werden andere machines op de markt ontwikkeld door de grootformaat grafische plotter aan te passen”.

“Met onze uitgebreide kennis en textielachtergrond hebben we de vereiste technologie aangepast en gewijzigd, specifiek voor hoogvolume textielproductie. Naarmate de technologie zich de afgelopen 20 jaar verder heeft ontwikkeld, heeft de Monna Lisa zich ontwikkeld tot een hoogwaardige, industriële oplossing voor het digitaal bedrukken van textiel”.

“Toen we in 2003 de eerste machines aan de grote drukkerijen in Como begonnen te verkopen, was de industrie niet overtuigd en geloofde ze niet in de toekomstige voordelen van digitaal afdrukken. Maar langzaam, langzaam begon de industrie te geloven in de toepassing van de technologie. Tegen 2011 hadden we meer dan 100 Monna Lisa machines op de markt.”

“Ons onderzoek en onze ontwikkeling gaan door met de steun van het wereldwijde team van Epson. Daarbij besteden we ook veel aandacht aan de milieu-impact van onze technologie en de toepassing ervan. Een van de grote voordelen van digitaal textiel printen is dat het water, energie en productieruimte bespaart in vergelijking met traditioneel printen. We verbeteren de Monna Lisa serie voortdurend – als Epson nieuwe koppen produceert, upgraden wij de machines.”

“In 2008 bevestigde onderzoek door de Carlo Cattaneo Universiteit LIUC in Varese dat we meer dan 40% water en 75% energie besparen bij het bedrukken van textiel met de Monna Lisa. In 2009 wonnen we de Ecohitech award voor energiebesparing. In 2014 hebben we de koppen opnieuw geüpgraded en de Monna Lisa EVO2 geïnstalleerd om het energieverbruik nog verder te verbeteren.

“Met de steun van Epson en For.tex werd in 2014 het Textile Solution Center geopend en hier blijven we investeren in het onderzoek en de verdere ontwikkeling van de Monna Lisa-serie.”

“Toen Epson in 2016 Robustelli overnam, was dat pijnlijk omdat Robustelli een familiebedrijf was, met drie generaties in dienst – het was ons leven”.

“Het was geen gemakkelijke beslissing. Maar we zagen ook de mogelijkheid om ons bedrijf te veranderen van een familiebedrijf, dat voornamelijk in Italië en Europa werkte, in een multinationale entiteit. Die visie, wereldwijd worden, konden we als familie niet bereiken en we besloten het aanbod van Epson te accepteren en we verkochten het bedrijf. Dit is het korte verhaal van ons bedrijf. En nu, 5 jaar later, zijn we erg tevreden dat we de juiste beslissing hebben genomen. En we hopen dat het verhaal voor altijd zal doorgaan…”

“Mijn toekomst in het bedrijf zal heel kort zijn. Op een dag ga ik met pensioen, dat beloof ik steeds – maar ik werk nog steeds. De toekomst is aan mijn zoon Paolo en ik hoop dat hij zal blijven werken in het bedrijf dat mijn vader, zoals ik al eerder zei, meer dan 70 jaar geleden is begonnen.”

“Ik had een visie om de productietechnologie van textielprinten te transformeren en ik kijk ernaar uit dat Paolo de teugels overneemt en het werk van onze families voortzet…”