FESPA gaat verder met het bekijken van direct to garment printing, met Gavin Drake, directeur bij Garment Printing, en Nick Brunton-Reed, directeur van Adlogo.

 

Met de talloze textiel- en kledingbedrukkingstechnieken die tegenwoordig beschikbaar zijn, hebben inkopers en ontwerpers keuze te over. Zowel Drake als Brunton-Reed leggen echter uit dat het selecteren van de beste techniek een complex proces is voor de drukker.

Drake legt uit hoe Garment Printing een opdracht aanpakt: “Eerst en vooral moet je de eisen van de klant beoordelen. Als een modemerk ons benadert voor een opdracht die direct doorverkocht moet worden, dan denk je meteen aan DTG. Er moet nog een hele reeks andere vragen worden gesteld om te bepalen wat het beste proces is voor het gewenste resultaat van de klant – hoeveel kleuren zitten er in het ontwerp, worden ze gedrukt op gekleurde of witte kleding, hoe complex is het ontwerp en moeten de Pantone-kleuren exact overeenkomen?

“DTG is geweldig voor snel full colour drukwerk dat klaar is voor de detailhandel”, vervolgt Drake. “Bij al onze DTG-opdrachten zorgen we ervoor dat de klant zich bewust is van wat wij ‘varianten’ in het eindproduct noemen. Als je 100 t-shirts drukt, is het waarschijnlijk dat 3 of 4 van de afgewerkte producten niet zo perfect zijn als de andere, daarom raden we klanten aan om er een paar extra te bestellen. Om dit voor elkaar te krijgen moet je de technologie perfectioneren, door de voorbehandelingstechnieken, machines en kwaliteit van de hardware te perfectioneren.”

Brunton-Reed voegt eraan toe dat DTG-printen heel goed is voor bepaalde dingen en niet zo goed voor andere. “Ik denk dat zeefdrukken altijd veel beter zal zijn in het verwerken van grote effen kleuren. Mensen houden van DTG-printen omdat de inkten veel dunner en minder stroperig zijn en daarom gaat de inkt eerder in het kledingstuk zitten dan bovenop het oppervlak, waardoor de afdruk veel zachter is en je niet het ruwe gevoel van zeefdruk krijgt.

“DTG is ook heel goed in het afdrukken van afbeeldingen met veel kleuren, tinten en schakeringen. DTG-inkten zijn op waterbasis en dus milieuvriendelijk, wat betekent dat ze heel geschikt zijn voor baby- en kinderkleding, omdat er geen chemicaliën aan te pas komen. Als het gaat om een fotografische afbeelding, een meerkleurig logo met meerdere tinten, dan is DTG beter dan zeefdrukken of transfer.

Afdrukken op zwarte en gekleurde kleding is niet altijd mogelijk geweest met DTG, legt Nick Brunton-Reed uit. “Toen we begonnen met het aanbieden van DTG-bedrukkingsdiensten, gebruikten we een Brother-machine die alleen op witte kleding drukte. Toen de vraag naar DTG voor het bedrukken van zwarte en gekleurde kleding begon, waren veel van de machines op de markt gewoon omgebouwde inkjetprinters voor op kantoor.”

“De printers werden omgebouwd om t-shirts te bedrukken, met als gevolg dat de printkoppen niet specifiek gemaakt waren voor het bedrukken van t-shirts, en de inkten die gebruikt worden voor het bedrukken van t-shirts zijn, zoals je je kunt voorstellen, heel anders dan het bedrukken van een stuk papier. Er was dus altijd een probleem om de inkt door de printkop te krijgen, vooral met witte inkt.”

“Vanwege de vraag produceerden Brother en andere DTG-fabrikanten printkoppen speciaal voor DTG-printen op gekleurde kleding. We gebruiken nu de Brother GT3 machine die op alle gekleurde kledingstukken drukt.”

Een vraag waar een drukker rekening mee moet houden bij het maken van een offerte voor een DTG-opdracht is de kleur van het kledingstuk – is het wit of gekleurd? Dit heeft een grote invloed op het DTG-printproces en op het afgewerkte kledingstuk.

Printen op gekleurde kleding is iets moeilijker dan op wit materiaal, zegt Drake. “Bij het printen op witte kleding wordt elke witte kleur in het ontwerp niet geprint omdat het de kleur van het T-shirt is. Hierdoor wordt het eindproduct een zeer zachte lichtgewicht print. We gebruiken ook milieuvriendelijke inkt op waterbasis die uitstekend afdrukt op witte kleding.”

“Als je daarentegen op gekleurde kleding print, moet je de kleding eerst voorbehandelen. Drukkers moeten het te bedrukken gebied voorbehandelen met een speciale chemische stof op waterbasis die helpt heldere kleuren te creëren. Daarna moet een witte laag van het hele ontwerp tot op de millimeter nauwkeurig worden afgedrukt en dan komt de uiteindelijke kleur erop. Het is een proces in drie stappen in plaats van in één stap. Daardoor duurt het afdrukken op gekleurde kleding langer en kost het meer omdat de printers twee of drie keer zoveel inkt gebruiken. De toevoeging van de chemische stof aan de mix maakt het ook lastiger.”

 

Er zijn talloze technieken beschikbaar op het gebied van textielbedrukking en kledingdecoratie, waarvan DTG er slechts één is. Maar als de klant snelle, kleine oplages en levendige, winkelklare kleding wil, dan is DTG de juiste oplossing.