Een overzicht van textielprinttechnologieën

Digitaal printen op textiel heeft de interieurdecoratie-industrie veranderd en zal de komende jaren waarschijnlijk nog meer opgang maken. Sonja Angerer geeft een kort overzicht van de huidige technologieën voor het printen op textiel en hun respectievelijke toepassingen.

In de interieurdecoratie- en meubelindustrie heeft digitaal printen al een eeuwenoude workflow veranderd. Tot een paar jaar geleden werden ontwerpen afgedrukt op stoffen, tentoongesteld op beurzen en in showrooms met verkopers die wachtten op bestellingen. Het was dan ook geen verrassing dat sommige decors erg populair waren en snel verkocht werden.

Ander decor was minder geliefd en moest tegen sterk gereduceerde prijzen worden verkocht of zelfs worden gerecycled. Gezien de koolstofvoetafdruk van de textielindustrie, die hoge productieniveaus vereist, is dit onaanvaardbaar voor zowel fabrikanten als hun klanten. Het gebruik van digitaal printen heeft geholpen bij het verminderen van de ecologische voetafdruk van de textielindustrie, omdat textielproducten steeds vaker op bestelling worden gemaakt, vooral als het gaat om woningdecoratie en meubilair.

Textiel bedrukken betekent echter veel meer dan dat.

Direct printen voor Soft Signage

Er zijn twee grote textielprintmarkten die verschillende eisen en regels hebben:

• Zachte bewegwijzering
• Textieldruk voor mode en interieur.

Hoewel de grenzen tussen de twee markten vaag zijn en de meeste printers beide markten kunnen bedienen, zijn er duidelijke verschillen tussen de twee:

Soft Signage is in wezen bewegwijzering gedrukt op textiel. Omdat deze textieltoepassingen niet bedoeld zijn om gedragen of gewassen te worden, worden ze voornamelijk geprint op synthetische vezels, polyester of mengsels. Textiel is licht van gewicht, PVC-vrij en geeft een luxueuze uitstraling die nodig is voor veel binnen- of POS-toepassingen. Vergeleken met prints op zeildoek en gaas zijn textielprints lichter, wat logistiek eenvoudiger en goedkoper maakt. Omdat sommige zachte signagesubstraten de neiging hebben om kreuken te verliezen wanneer ze worden uitgevouwen, kunnen veel toepassingen worden verzonden in een gemakkelijk hanteerbaar pakket voor standaardverzending in plaats van grote rollen die speciaal moeten worden bezorgd.

Er zijn tegenwoordig 3 belangrijke technologieën voor het printen van soft signage beschikbaar:

1. UV-uithardende inkten
2. Latex inkten
3. Directe disperse kleurstof

In de jaren 2000 werden UV-uithardende inkten geïntroduceerd op de markt van digitaal printen, ter vervanging van solvent- en waterinkten voor veel standaardtoepassingen. Omdat de inktdruppels in een fractie van een seconde uitharden onder de sterke UV-LED’s, zijn UV-uithardende inkten ook geschikt voor het printen van soft signage, hoewel ze oorspronkelijk werden geïntroduceerd voor harde substraten. Omdat het grootste deel van de kleurstof op het oppervlak van het substraat blijft, creëren UV-uithardende inkten levendige kleuren.

Latexinkten, zoals gebruikt in printers van Ricoh, Mimaki en vooral HP, hebben het grootste deel van het volume van soft signage overgenomen van oudere inkttechnologieën zoals eco/light/mild solvent of inkten op waterbasis.

Direct Disperse Dye wordt veel gebruikt voor vlaggen en andere dubbelzijdige soft signage-toepassingen. De inkt dringt diep door in de stof en zorgt voor een goede doordruk met een matige lichtechtheid bij buitengebruik op polyester als deze door een verwarmde kalander wordt gehaald om te fixeren.

Transferprinten in textiel

Het Dye Sublimation Transfer proces is steeds populairder geworden, omdat wassen meestal niet nodig is. Bedrijven als Mimaki, Mutoh en Roland DG bieden al jaren dye-sublimatieprinters aan en HP lanceert zijn Stitch serie in 2019. HP raadt Stitch printers aan voor zowel soft signage als mode en home decor toepassingen.

Het Dye-sublimatieproces verschilt van elk ander direct printproces, omdat het motief achterstevoren wordt gedrukt op een speciaal transferpapier dat meestal tussen 50 en 140 g/m² weegt. Vergeleken met Direct Disperse Dye en andere directe printtechnologieën wordt er een zeer kleine hoeveelheid inkt gebruikt.

In het sublimatieproces verplaatst de gasvormige inkt zich van het papier naar de stof. Omdat de inkt nooit vloeibaar wordt, blijft hij dicht op het textieloppervlak zitten, wat resulteert in levendige kleuren en scherpe lijnen. Sublimatieprints bieden een goede lichtechtheid en wrijfvastheid binnenshuis, terwijl het textieleffect behouden blijft.

De meeste componenten van de sublimatie-inkt stomen af in de kalander, waardoor de pigmenten overblijven. Dit maakt de prints geschikt voor soft signage en voor bepaalde home decor- en sportmodedoeleinden.

Direct Kledingstuk Bedrukken (DTG) en Textiel Roll-To-Roll

Direct garment printing (DTG) is een andere optie om digitaal textiel te bedrukken. De printers spuiten pigmentinkten rechtstreeks op kleding, meestal T-shirts, petten, kussens en andere mode- en interieurartikelen. Inkten zijn ook verkrijgbaar in wit, zodat ze kunnen dienen als basislaag op donker textiel. Pigmentinkten moeten mogelijk worden voorbehandeld en gefixeerd met een hittepers of tunneldroger.

Drukkers zoals Brother en Epson bieden DTG-printers voor monsters en kleinere oplages. Kornit Digital’sportfolio van NeoPigment inktprinters omvat industriële oplossingen voor DTG printen van kleding en textiel, met de Kornit Presto Max, een rol-naar-rol printer, als nieuwste toevoeging aan het assortiment.

Directe textielprinters op rol voor industriële toepassingen worden echter meestal gebruikt door gespecialiseerde drukkers, vaak met tientallen jaren ervaring in de mode- of interieurindustrie, die digitale textielprints met zure of reactieve inkten op waterbasis gebruiken in combinatie met zeefdrukken op textiel.

Deze bedrijven hebben meestal uitgebreide kennis over voorbehandelingen en textielafwerking, kleurbeheer op textiel en de machines om textiel te stomen, wassen en drogen, aangezien de meeste textielinkten op waterbasis een aparte nabewerking vereisen. Bedrijven als Konica Minolta, EFI-Reggiani en Zimmer Oostenrijk bieden digitale printers aan voor direct textiel roll-to-roll printen.

Welke printer is de beste?

Net als bij printers voor standaardtoepassingen is een grondige kennis van technologieën en producten een must bij het investeren. Afhankelijk van de printtechnologie vereisen sommige inkten een intensieve voor- en nabehandeling, wat extra kosten en complexiteit met zich meebrengt. Gespecialiseerde distributeurs zoals Multi-Plot kunnen nieuwkomers helpen om de beschikbare technologieën te vinden en fabrikanten van consumentengoederen helpen om digitale oplossingen te ontwikkelen voor hun behoeften op het gebied van textielprinten.