Duurzame verpakking: De impact verkleinen

Verpakking is een van de belangrijkste groeigebieden in de grafische industrie. Het draagt ook in belangrijke mate bij aan de toenemende hoeveelheid afval. Hoe kunnen drukkers helpen om de impact van verpakkingen op het milieu te verminderen?

Voor de meeste eindgebruikers wordt het grootste deel van de verpakking als hinderlijk ervaren. Om te bepalen wat er komt kijken bij het maken van duurzame verpakkingen is het belangrijk om te analyseren waarvoor verpakkingen worden gebruikt:

• Producten aantrekkelijk maken voor consumenten
• Producten beschermen tijdens het reizen en in de schappen
• Merkimago bevorderen

Dit zijn natuurlijk belangrijke doelstellingen. Maar om te bepalen hoe de drukindustrie kan helpen om verpakkingen duurzamer te maken, zijn de “3 V’s” een goed uitgangspunt:

• Verminder
• Hergebruik
• Recyclen.

Laten we ze eens nader bekijken…

Verpakking verminderen voor meer duurzaamheid

Vandaag de dag lijkt het alsof er meer verpakking is dan ooit. Een van de grootste veranderingen in de verpakkingsindustrie is echter dat digitaal printen het aantal dozen dat in fabrieken wordt gedrukt al aanzienlijk vermindert. Dit gebeurt slechts gedeeltelijk om het milieu te helpen beschermen. Met behulp van digitaal printen zijn overstocking en dure restjes sterk verminderd, omdat het mogelijk is om verpakkingen op schema te printen.

Door de nieuwe duurzame opties zijn er echter ook meer dozen en trays nodig voor één artikel van een bepaald (meestal eersteklas) merk. Een voorbeeld hiervan is dat een high-end smartphone 12 stuks karton en papier in een doos kan bevatten. Het lijkt erop dat ontwerpers en drukkers zich soms meer richten op het aantrekken van nieuwe klanten dan op de impact op het milieu.

Omdat steeds meer producten alleen nog maar online worden verkocht, is een aantrekkelijke productverpakking niet zo belangrijk als een duurzame verpakking. Als het personeel het artikel uit het schap in het magazijn pakt, is het al verkocht en betaald. Een eenvoudige kartonnen verpakking die de producten onderweg beschermt, is voldoende. Met digitaal drukken en afwerken is het eenvoudig om een verpakkingsvariant te introduceren voor alleen online winkelen.

Hergebruik van verpakking om de planeet te beschermen

Het hergebruiken van verpakkingen is al een oud concept. In de meeste keukenkastjes staan wel een paar glazen voor dagelijks gebruik waar ooit mosterd in heeft gezeten. Voor veel consumptiegoederen is het idee van hergebruik van een deel van de verpakking aantrekkelijk, maar in werkelijkheid zeer beperkt. Hoeveel glazen heb je nodig voor een gezin? En hoeveel mosterd per maand?

Vooral nu online winkelen exponentieel toeneemt, lijkt het hergebruik van postdozen op de lange termijn een veel haalbaardere optie. Op de recente “Sustainable Packaging” show van bayern design toonde start-up “hey circle” herbruikbare verzenddozen voor online bedrijven om de milieugevolgen van online winkelen te helpen beperken.

Elk van de stevige, opvouwbare dozen voor meervoudig gebruik kan meerdere keren circuleren tussen de online handelaar en zijn klanten. Op de show, die deel uitmaakt van Fachpack Nürnberg in september 2021, presenteerde bayern design, gesponsord door het Beierse Staatsministerie voor Economische Zaken, Regionale Ontwikkeling en Energie, ook mujō verpakkingsmateriaal op basis van bruine algen, evenals Gmund hennep, duurzame dozen gemaakt van Europese hennepvezels. Het lijkt erop dat drukkers binnenkort uit veel nieuwe verpakkingsmaterialen kunnen kiezen!

Eenvoudige recycling voor verpakkingen

Om verpakkingen duurzamer te maken, is het nodig om de hoeveelheid duurzaam recyclebare items te vergroten. Veel verpakkingen bestaan echter uit een groot aantal verschillende materialen. Dit maakt recycling erg inefficiënt, zo niet onmogelijk, omdat het erg moeilijk is om composieten weer op te delen in hun respectievelijke onderdelen. Maar alleen single-type recycling zorgt ervoor dat grondstoffen een tweede of derde keer kunnen worden gebruikt voor hoogwaardige toepassingen.

Er zijn steeds meer merken die alleen nog maar papieren of single-source materialen in hun verpakkingen willen gebruiken. Het beschermen van de verpakte goederen kan moeilijk blijken wanneer ze te maken krijgen met uitdagingen zoals vet, vochtigheid en andere uitdagingen. Ontwerpers van verpakkingen hebben hun vak opnieuw geleerd en zijn nu bereid om nieuwe, duurzamere materialen te gebruiken en kunststoffen en andere substraten op fossiele basis efficiënter te gebruiken.

Drukkers met veel ervaring in het verwerken van op papier gebaseerde en ongebruikelijke afdruksubstraten hebben nu unieke mogelijkheden om technologiepartners te worden in plaats van alleen maar dienstverleners. Het lijkt erop dat het de moeite waard is om te focussen op advies- en R&D-capaciteiten.

Blijft verpakking een groeisector voor drukkers?

Op dit moment lijkt het erop dat de digitale verpakkingsindustrie de komende jaren zal blijven groeien. Het is van vitaal belang dat de industrie een inspanning levert om de klimaatverandering tegen te gaan, de verpakkingsindustrie zal aanzienlijke veranderingen moeten doorvoeren om meer digitaal, on-demand en planeetvriendelijk te worden. Dit zou nieuwe zakelijke kansen moeten creëren voor drukkers met ervaring in verpakkingsontwerp en -productie.