Laurel Brunner bespreekt hoe aluminium drukplaten oneindig recyclebaar zijn, wat bijdraagt aan een circulaire economie in de drukindustrie.
Drukplaten worden gemaakt van het zuiverste zuivere aluminium. Een van de meest gunstige eigenschappen van het materiaal voor een circulaire economie is dat het oneindig recyclebaar is, met slechts een minimaal verlies aan eigenschappen. Dit maakt het een enabler voor een circulaire economie, vooral in de grafische industrie.
Volgens het International Aluminium Institute is er meer dan 1,4 miljard ton aluminium geproduceerd. Hiervan is meer dan 75% nog steeds in productief gebruik over de hele wereld. In de drukindustrie worden gebruikte drukplaten voor meer dan 90% ingezameld en veel drukkerijen verdienen een groot deel van de kosten terug door gebruikte platen als schroot te verkopen. Maar de drukkerijsector is niet de grootste markt voor aluminium, die wordt overschaduwd door transport, bouw en constructie waar de recyclingpercentages ook boven de 90% liggen. Het verschil tussen deze sectoren en de drukindustrie is dat de drukindustrie haar aluminium niet zo lang gebruikt. De lange levensduur van deze sectoren beperkt de beschikbaarheid van schroot voor recycling, waardoor de bijdrage van drukkerijen aan circulaire economieën wordt vergroot.
Drukplaten hebben zeer zuivere grondstoffen nodig, maar voor veel toepassingen is zuiverheid niet zo’n groot probleem. Schroot dat aan het einde van de levenscyclus wordt verzameld, heeft onvermijdelijk variabele kwaliteiten en kan gemengd zijn met andere materialen die de zuiverheid aantasten. Dit betekent dat het misschien niet geschikt is voor sommige nieuwe toepassingen en niet voor het maken van drukplaten. Verbeterde sorteerprocessen voor toepassingen met een hogere waarde, zoals lichtgewicht auto’s, zouden moeten leiden tot efficiënter hergebruik. Maar de vraag naar aluminium blijft stijgen en de beschikbaarheid van schroot wordt beperkter.
Op aluminium gebaseerde verpakkingen zouden ook een grote bijdrage moeten leveren aan het recyclen van aluminium, maar de verschillende tarieven voor het inzamelen en recyclen ervan variëren aanzienlijk. Ze zijn afhankelijk van zowel de toepassing als de lokale omstandigheden, waaronder politieke overwegingen. Het verhaal is beter voor blikjes dan voor flexibele verpakkingen, maar er is nog veel ruimte voor verdere verbeteringen.
Het goede nieuws is dat de drukindustrie een gevestigd model heeft voor het recyclen van gebruikte drukplaten en het terugbrengen van aluminium in de productiecyclus. Producenten van drukplaten en hun klanten zijn goed geplaatst om ervoor te zorgen dat aluminium terug in het systeem kan worden gebracht aan het einde van de meestal korte levensduur van een plaat. Naarmate de scheidings- en sorteertechnologieën verbeteren, verwachten we dat meer verpakkingsaluminium in de recyclingketen terechtkomt. Meer recycling voorkomt dat er meer bauxiet, de grondstof voor aluminium, uit de grond moet worden gehaald, waardoor ongeveer 300 miljoen ton CO2-uitstoot wordt vermeden. Het IAI schat dat in 2018 voor 1,2 miljoen ton aan aluminium blikjes en andere harde verpakkingen niet terugging in het recyclingsysteem, zodat het equivalent daarvan moest worden opgegraven. We hebben nog een lange weg te gaan, maar we hebben tenminste een richting.
Broninformatie: Dit artikel is geproduceerd door het Verdigris Project, een initiatief van de industrie om het bewustzijn van de positieve invloed van drukwerk op het milieu te vergroten. Dit wekelijkse commentaar helpt drukkerijen op de hoogte te blijven van milieunormen en hoe een milieuvriendelijke bedrijfsvoering kan bijdragen aan een beter bedrijfsresultaat. Verdigris wordt ondersteund door de volgende bedrijven: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, Ricoh, Spindrift, Splash PR, Unity Publishing en Xeikon.
Afbeelding credit: rawpixel.com / Freepik