Formule 1 is de technologisch meest geavanceerde sport ter wereld en de laatste radicale regelwijzigingen hebben de teams voor een hele reeks nieuwe uitdagingen gesteld.

De Formule 1 staat op het punt om te beginnen aan de kortste winterstop in bijna 40 jaar, dus er zal minder onzekerheid zijn rond de start van de seizoensopener van dit jaar in Melbourne.

Zelfs als je niet van racen houdt, kan het gewoonweg fascinerend zijn om deze auto’s met één zitplaats over een circuit te zien racen met snelheden van meer dan 200 mph.

Het voorseizoen stond in het teken van de voortdurende dominantie van één motorleverancier over de rest, een herboren Prancing Horse van Ferrari en een haperende start voor McLaren-Mercedes, een van de grootste partnerships in de Formule 1, maar dit weekend in Melbourne zullen we eindelijk zien hoe ze ervoor staan.

We weten al een tijdje dat 3D-printen een vriend is van de F1-racerij. Het ontwerpproces van die waanzinnig snelle auto’s heeft al veel baat bij 3D-geprinte technologie. De meeste teams gebruiken dit systeem om hun prototypes te produceren, tot wel 900 3D-geprinte stukken per maand. Vorig jaar leerden we dat het (inmiddels ter ziele gegane) Caterham team elke maand 800 tot 900 onderdelen 3D printte om het ontwerp te versnellen en de kosten te verlagen.

Maar nu lijkt het erop dat 3D-printtechnologie ook een significante impact heeft buiten de garages van de sport. Zowel de eerste prijstrofeeën van de Duitse als de Britse Grand Prix (respectievelijk op Hockenheim en Silverstone) werden in 2014 volledig 3D-geprint.

Een jong Spaans bedrijf, RePro3D, produceerde de eerste sporttrofeeën volledig op basis van 3D-printtechnieken en evenaart daarmee de technologie van de auto’s en coureurs die ze moeten eren.

Het bedrijf in Valencia vervaardigde de trofeeën met behulp van SLS (selective laser sintering) en SLA (translucent stereolithography) technologie om ze te maken van polyamide en harsmaterialen. Daarna werden ze gepolijst, geschuurd en behandeld om tot het eindresultaat te komen. Het bedrijf zegt dat zelfs de platen en schroeven op maat van het stuk werden gemaakt en 3D-geprint.

Dit moest allemaal in het diepste geheim gebeuren. Oscar Martinez van het bedrijf onthulde dat ze een geheimhoudingsverklaring van zes maanden moesten tekenen met Santander Bank (een belangrijke Formule 1-sponsor) voordat dit nieuws kon worden vrijgegeven.

RePro3D heeft ook gewerkt in de productie van auto-onderdelen en 3D-printte verschillende onderdelen van de Koenigsegg Agera One. Ze maken ook functionele onderdelen op maat die moeilijk te vinden zijn. Red Bull Racing gebruikt 3D-printen ook al op een belangrijke manier voor de ontwikkeling van hun auto’s.

Red Bull Racing is niet bezig met het printen van hun auto’s of zelfs maar onderdelen voor op de racedag, maar ze gebruiken 3D-printing wel op grote schaal voor 3D-testonderdelen die worden gebruikt op een testversie van 60 procent van hun auto’s. De testauto’s dienen als modellen voor aerodynamica en 3D-printing bespaart geld ten opzichte van meer traditionele vormen van productie. De testauto’s dienen als modellen voor aerodynamica en 3D-printen bespaart het bedrijf geld ten opzichte van meer traditionele vormen van productie.

Voordat het F1-raceteam van Lotus in 1998 in zee ging met 3D Systems, bouwde het zijn windtunnelmodellen van koolstofvezel, epoxyplaat en metaal met behulp van tijdrovende en arbeidsintensieve methoden. Dankzij 3D-printen kon het team sommige onderdelen rechtstreeks uit digitale gegevens opbouwen en onderdelen in uren in plaats van weken produceren. De nieuwe technologie biedt Lotus ook de mogelijkheid om meerdere iteraties van hetzelfde onderdeel tegelijk te maken.

Het lijdt geen twijfel dat Formule 1 een pionierssport is in het gebruik van 3D-printen, maar ook sporten als voetbal, tennis of skiën omarmen deze nieuwe technologie.

De nieuwste schoenen van Cristiano Ronaldo zijn volledig 3D-geprint en een paar 3D-geprinte skischoenen heeft net de ISPO sportproductprijs gewonnen, wat een nieuw hoofdstuk inluidt voor 3D-geprinte wearables in de sportindustrie.

Formule 1 is een wereld waarin de kleinste veranderingen en innovaties het verschil kunnen betekenen tussen op het podium eindigen of vroeg naar huis gaan.

Op dit moment wordt 3D-printen vooral gebruikt door professionele atleten en sporters vanwege de kosten en expertise die ermee gemoeid zijn, maar de kosten en complexiteit van additieve productie dalen en de printindustrie zou kansen kunnen vinden in hun expertise op het gebied van ontwerp, kwaliteitscontrole, klantenservice en levering volgens hoge normen.

Terwijl we uitkijken naar het Formule 1-seizoen 2015, willen we ook even stilstaan bij de races die onder de motorkap en in de drukkerij worden uitgevochten!

Kom meer te weten over industrieel printen op de FESPA 2015 Industrial Printing en 3D Printing showcases – Registreer u vandaag nog gratis op https://2015.fespa.com