Waar staan we vandaag? Energie-efficiëntie in de grootformaatindustrie

Klimaatverandering blijft een aanhoudend probleem, veel Europese regeringen veranderen hun wetten om de impact op het milieu te verminderen. Dit heeft geleid tot een stijging van de elektriciteitsprijzen. Veel drukkers letten er nu op dat hun apparatuur energiezuinig is voordat ze deze kopen.

In april 2021 waren mensen in veel Europese landen erg bezig met de aanhoudende gezondheidscrisis. Het Parlement van de Europese Unie kondigde aan de koolstofuitstoot tegen 2030 met minstens 55% te willen verminderen. Door deze veranderingen is het noodzakelijk geworden dat apparatuur en machines in elke industrie energiezuinig zijn, omdat energiekosten duurder zullen worden door de Total Cost of Ownership (TCO).

Maar hoe kunnen printers bepalen welke grootformaatprinters en andere machines energiezuinig zijn? Energie-efficiëntie is het doel om de hoeveelheid energie te verminderen die nodig is om bepaalde hoeveelheden producten en diensten te leveren. Maar om dit te kunnen doen, is het belangrijk om de feiten op een eerlijke en onbevooroordeelde manier te meten.

Voor digitale printers zijn er al twee ISO-normen:

• ISO 21632 is bedoeld voor machines die weinig energieovergangen hebben. Dit betekent dat printers met andere modi dan production printing aanzienlijk bijdragen aan het totale energieverbruik. Het kan worden gebruikt om machineopstellingen te vergelijken van de beste kwaliteit tot de snelste hoge productiviteitsmodus.
• ISO 20690 is bedoeld voor digitale apparaten met meerdere modi die doorgaans langere oplagen afdrukken, omdat stoppen en starten altijd een aanzienlijk energieverbruik veroorzaakt. Het beschrijft een gestandaardiseerde methode voor het schatten van de energie-efficiëntie voor elke digitale productiedrukpers die wordt gebruikt voor professionele productie.

Er zijn andere fabrikanten die hun machines promoten als energiezuinig. Energy Star, Blauer Engel of RAL-UZ 122 zijn de meest bekende. Een flink aantal toonaangevende printerfabrikanten, waaronder Canon / Océ, Epson, HP, Konica-Minolta, Mimaki, OKI en Xerox bieden printers aan met een Energy Star certificering van het US Environment Protection Agency EPA.

Energie-efficiëntie van de printer is slechts een eerste stap

Digitale printers zijn zeer divers en variëren van kleine Fine Art printapparaten tot apparatuur voor interne printafdelingen en digitaal productieprinten, tot (super)grootformaat en industriële inkjet.

In tegenstelling tot de meeste commerciële analoge afdruktoepassingen vereisen veel standaard digitale afdruktaken ook een groot aantal pre- en postproductieprocessen, waardoor meer machines zoals drogers, kalanders en lamineermachines nodig zijn om een verkoopbaar product te maken.

Vergeleken met hun analoge tegenhangers vereisen digitale printers ook zeer stabiele omgevingscondities, het temperatuurbereik ligt meestal tussen 18 en ongeveer 30 graden Celsius. In de meeste klimaatzones betekent dit dat er airconditioning en/of verwarming nodig is, waardoor het totale energieverbruik toeneemt.

Kun je tegenwoordig de energiezuinigheid van printers echt vergelijken?

Tot nu toe is ISO 20690 nog niet op grote schaal toegepast in de industrie, aangezien Swissqprint de enige grote fabrikant is die zijn complete assortiment heeft gecertificeerd volgens deze norm. Hun Nyala, Karibu, Oryx en Impala printers werken met UV-LED technologie.

Vanwege technische vereisten hebben Latex- en waterinkten vaak een hoger energieniveau nodig dan UV-LED, vanwege de grote hoeveelheid water die in deze inkten wordt gebruikt. De inkten moeten onmiddellijk drogen om de afdrukken bruikbaar te maken.

Er zijn echter complicaties bij het digitaal printen van textiel. De nieuwste pigmentinkttechnologie vereist geen sublimatie, wassen of drogen. Voorbeelden hiervan zijn Kornit Digital of EFi Reggiani, zij behalen nog steeds prachtige en duurzame printresultaten op bijna elke vezel, kunstmatig of natuurlijk. Vergeleken met het traditionele zeefdrukken op textiel is het hele proces dus veel energiezuiniger en zijn er als bonus minder water en chemicaliën nodig.

Wat moet een printer doen?

De vraag van klanten naar energiezuinige printers is al behoorlijk groot. Net als veel andere klanten willen printers met hun aankoopbeslissing de planeet beschermen. De behoefte aan energiezuinige apparatuur wordt ook ingegeven door de al fors stijgende energiekosten. Veel Europese landen hebben al besloten om de energiekosten de komende jaren nog verder te verhogen door middel van belastingen en CO2-compensatiemaatregelen.

Het lijkt duidelijk dat de mogelijkheid om energie-efficiëntieniveaus gemakkelijk te vergelijken drukkers zal helpen om beter geïnformeerde milieuvriendelijke aankoopbeslissingen te nemen. De ISO-normen 21632 en ISO 20690 lijken echter nog geen grote invloed op de situatie te hebben gehad, aangezien de algemene invoering traag verloopt.

Sommige concurrerende energie-efficiëntielabels zijn niet zo afgestemd op digitale productie of grootformaat printen als ISO 21632 en ISO 20690. Het onderdeel “Imaging Equipment” van Energy Star heeft betrekking op printers, scanners en multifunctionele apparaten. Op de pagina’s met kooprichtlijnen richt de Energy Star zich vooral op de slaapstandinstellingen, die duidelijk belangrijker zijn voor kantoor- dan voor productieapparatuur.

Deze situatie maakt het voor drukkers moeilijk om de energie-efficiëntie tussen printers echt te vergelijken. Het is belangrijk om naar het hele productieproces te kijken en niet alleen naar printapparatuur. Drukkers moeten er nog steeds bij leveranciers op aandringen om meer te doen zodat ze energie-efficiëntieniveaus kunnen vergelijken als onderdeel van een milieuvriendelijke aankoopbeslissing.