In de afgelopen 140 jaar heeft Zimmer Oostenrijk baanbrekend werk verricht op het gebied van innovaties en revolutionaire technologieën voor zeefdruk, digitaal printen, coaten, verven, stomen en technisch textiel.
Zimmer-technologieën dienen toepassingen voor bijvoorbeeld woningtextiel, wandbekleding, mode, bekleding, handdoeken, dekens, technisch textiel, non-wovens, papier en zelfs glasvezel.
In onze recente podcast nodigden we Tony Naschberger, de CEO van Zimmer en Andreas Rass, commercieel directeur, uit om te praten over de geschiedenis van Zimmer, de technologie en hoe hun innovaties de textiel- en tapijtindustrie blijven ontwrichten. Hier volgt een samenvatting van de belangrijkste punten uit ons gesprek:
Zimmer heeft twee productielocaties, één in Kufstein die zich richt op alle zaken die te maken hebben met digitaal printen en tapijtproductie. De tweede fabriek is gevestigd in Klagenfurt, Oostenrijk en houdt zich bezig met zeefdruk- en textielcoatmachines. Zimmer begon ongeveer 45 jaar geleden met digitaal printen toen ze een printtechnologie introduceerden die oorspronkelijk Chromotronic heette en later werd omgedoopt tot de technologie die we allemaal kennen als Chromojet.
Sindsdien heeft Zimmer baanbrekend werk verricht op het gebied van vele specialistische innovaties voor digitaal afdrukken, wat hen onderscheidt van hun klanten en van andere bedrijven. Nummer één – Zimmer investeert in procestechnologie. Ze bouwen niet alleen drukmachines, maar leveren ook veel proceskennis, wat essentieel is nu de industrie evolueert van analoog naar digitaal. Zimmer levert complete lijnen inclusief stomen, wassen, drogen, coaten en heeft een breed netwerk van strategische partners, waaronder leveranciers van chemicaliën en vezels. “Ik denk dat dat ons heel uniek maakt en Zimmer staat erg bekend om onze service. Vooral bij digitale machines is service de sleutel tot succes”, aldus Tony Naschberger.
Zimmer begon zijn digitale reis rond 1976 – hoe denkt u dat digitale technologieën de textiel- en tapijtindustrie hebben veranderd?
Tony Naschberger:
“In 1976 hadden we het idee om iets digitaals te doen, maar op dat moment bestond digitaal printen nog helemaal niet. En dus bouwden we op vermogen gebaseerde machines, de Chromojet of Chromotronic zoals het toen heette. We hadden toen echt te kampen met een gebrek aan beschikbare technologie – ik bedoel, we moesten de machines aandrijven met een HP mainframecomputer met 256 kilobyte geheugen, de eerste harde schijf was slechts 5 MB megabyte – maar dat was nog maar het begin”.
Afbeelding credit: Zimmer Oostenrijk
In de afgelopen 46 jaar vormden Zimmers visie en vroege innovaties de bouwstenen van de Chromojet-technologie die de tapijtindustrie, die nu bijna volledig wordt bediend door Zimmers baanbrekende machines, zou ontwrichten.
De textielprinttechnologie van Zimmer biedt de industrie een ecologische oplossing. Tony becommentarieerde verder “Uiteindelijk zullen we ook digitale disruptie zien in de textielindustrie – bijna alles beweegt digitaal. En wij maken daar deel van uit. We hoeven het vandaag niet te hebben over de voordelen van digitaal printen – de volgende verschuiving – wordt niet gedreven door technologie. Het is ecologisch. Want we hebben een tekort aan water, we hebben een tekort aan energie, we hebben een tekort aan van alles en nog wat. En digitaal printen op textiel is een van de uitwegen.”
Heb je zo’n ongelooflijke transformatie gezien in de tapijtindustrie? Hoe lang heeft dat geduurd? En ging de ontwrichting snel?
Tony Naschberger legt uit: “Ik denk dat het ons bijna 10 jaar heeft gekost om de technologie te stabiliseren en ook om het voordeel naar onze klant te brengen. Maar later kwam de introductie in een stroomversnelling. En ik denk dat het typisch bijna 20 jaar duurde om echt marktaandeel te winnen in de tapijtindustrie. En ik zie min of meer hetzelfde in de textielindustrie. Misschien gaat het iets sneller, maar het kost tijd”.
Hoe groot is de tapijtindustrie in aantal meters? Hoeveel meters worden er nu jaarlijks digitaal geprint?
Afbeelding credit: Zimmer Oostenrijk
Onze laatste schatting is dat er jaarlijks wereldwijd zo’n 200 tot 250 miljoen vierkante meter digitaal wordt bedrukt. In vergelijking met misschien maar 20 miljoen vierkante meter die met zeefdruk wordt bedrukt. 90% van het bedrukken van tapijten gebeurt nu digitaal – het verschil tussen zeefdrukken en digitaal drukken is aanzienlijk. Je ziet hoe ver de technologie op de markt is en hoe ze de tapijtsector van zeefdruk heeft vervangen”, zegt Andreas Rass.
Het zal interessant zijn om dit gesprek over vijf of zes jaar opnieuw te voeren en deze statistieken te vergelijken met digitaal textiel en te zien hoe dat zich ontwikkelt.
Waar wordt het grootste volume aan tapijt geproduceerd en zie je een verschuiving in de richting van reshoring in de tapijtindustrie?
Andreas legt uit – “Het is een grote vraag. Zeker, het grootste volume wordt nog steeds in de VS geproduceerd. Wereldwijd is het de grootste producent van tapijten, maar ook de grootste consument van tapijten. Je ziet een aanzienlijke geïnstalleerde basis en ook productiecapaciteit in China, Turkije, Egypte, België, dat een lange geschiedenis heeft in tapijten, maar je ziet ook een aantal groeiende landen zoals bijvoorbeeld Oezbekistan, dat zijn landen die net aan het opstarten zijn. We zien een trend dat een deel van de Chinese productie naar India en Turkije verhuist. De capaciteit verschuift dus een beetje. Daar zijn verschillende redenen voor, maar een van de redenen is zeker politiek, namelijk dat sommige landen, vooral grote tapijtproducerende landen, marktregels invoeren die het heel erg moeilijk maken om naar de binnenlandse markt te importeren om de lokale tapijtproductie te beschermen. Dus we hebben er allemaal mee te maken, onze klanten hebben ermee te maken, dat is de aard van de business.
Waar we duidelijk de hoge prijs zien, blijven de segmenten dicht bij de klanten, waar ze ze verkopen, omdat kwaliteit, korte doorlooptijden, stabiliteit van levering en kwaliteit essentieel zijn. Dus dit is niet iets dat je ziet weggaan van de landen met hogere prijzen naar landen met lagere prijzen. En als het gaat om promotionele producten, waar we vooral onze klanten met logo’s, matten of promotionele handdoekendrukkers hebben, zal dit altijd heel dicht bij de markt blijven omdat de korte oplagen, de korte doorlooptijden – dit is de sleutel voor dit marktsentiment”.
Welke sectoren van de markt en welke productgroepen bedient de digitale technologie van Zimmer nu binnen de textielindustrie?
“Sinds 10 jaar hebben we het Colaris digitale textielprintsysteem in ons productportfolio, dat we gebruiken voor zware textieltoepassingen, maar de laatste jaren ook voor het printen van tapijten, met veel succes. Al deze technologie komt samen met de nodige voor- en nabehandelingen. Dus van de invoerunit tot de stoomwasserdroger, zelfs kleurkeukens indien nodig. We hebben een zeer breed scala aan vezels waarop we kunnen printen. We hebben reactieve inkten voor katoen, en we hebben zure metaalcomplex inkten voor nylon en disperse inkten voor het bedrukken van polyester. Pigmentprinten maakt ook deel uit van onze portfolio. Maar we hebben ook een andere specialiteit, waar niet veel anderen in stappen, namelijk inkt voor acryl of gemodificeerde polyesters.
Afbeelding credit: Zimmer Oostenrijk
Zimmer levert ook BTW-inkten die de beste lichtechtheid geven”, aldus Andreas Rass “We hebben nu twee lijnen in bedrijf in het Verenigd Koninkrijk, wat een grote stap voorwaarts is in de digitale printomgeving. In het textielsegment zijn we nog steeds erg gericht op de zwaardere stoffen. Want dit is waar we vandaan komen en dit is waar we ons op ons gemak voelen om waarde toe te voegen aan onze klanten waar we het over hebben; badstof, bekleding, meubels, stoffen, raammodedekens, zwaarder beddengoed, dus een behoorlijk breed portfolio.
Zimmer levert ook machines voor technisch textiel en is gespecialiseerd in het bedrukken van militaire camouflage.
Andreas gaf verder commentaar: “Dus niet alleen de decoratie van een stof, maar ook om de stof te functionaliseren met infrarood reflectiecontrole en in al deze toepassingen zijn we in staat om hier in Oostenrijk machines te bouwen en monsters te nemen voor onze klanten. Dat is een interessant gebied waar we in de toekomst nog veel verder in willen gaan. Een vergelijkbaar gebied zijn de smalle stoffen, dus riemen en linten, vooral de riemen, er zijn veel militaire toepassingen die je tegenwoordig ziet. Met onze brede portfolio van printkoppen en beschikbare toepassingen zijn we ook in andere OEM-ontwikkelingspartnerschappen gestapt. Zo bedienen we twee partners, bijvoorbeeld met technologie voor additive manufacturing. Maar dit is iets wat we vrij veel buiten onze standaard bedrijfsopzet doen – we ontwikkelen ons voortdurend – niemand kan ooit stilstaan.”
Wat heeft de toekomst in petto voor productie op aanvraag en hoe denk je dat deze sector zich verder zal ontwikkelen?
Andreas Rass: “Een belangrijk punt voor ons en onze klanten – maar ook voor de consument – is de duurzaamheid van het proces en van het eindproduct. In de tapijt- en textielindustrie zijn we ons er allemaal van bewust dat we veel hulpbronnen verbruiken als het gaat om energie- en waterverbruik. En er zijn dingen waar we aan moeten werken als een heel productie-ecosysteem. Als we het hebben over printen – misschien – dan moeten we ons meer gaan richten op pigmentprinten, wat de acceptatie van de markt en van de consument vereist. Je hebt een ander stofgevoel, je hebt een ander bevestigingsniveau, maar pigment heeft veel ecologische voordelen.
Waar we ook verandering zien – is binnen de levenscyclusvisie – is dat het hebben van een duurzaam eindproduct niet betekent dat alleen het natte proces of het afwerkingsproces moet worden verbeterd. We zien bijvoorbeeld dat je al op het niveau van de grondstof – de vezel – aan de slag moet om bijvoorbeeld je vezel te modificeren: Polyester met dispersiedruk verbruikt ook veel energie en water, als je je polyester aanpast en bijvoorbeeld een bionisch polyester hebt, kun je andere verfstoffen gebruiken. Dat vermindert de procestijd, het energieverbruik en het waterverbruik met meer dan 50%.
Dat zijn dus dingen waar de markt naartoe zal bewegen en wij zullen daar zeker deel van uitmaken. En als het gaat om recycling – als je kijkt naar tapijt – het tapijt heeft een andere vezel bij de pool, de verpakking is een ander materiaal, de rugcoating is een ander materiaal, het is bijna onmogelijk om dit tapijt te recyclen. We zullen nieuwe innovaties zien in deze sector naarmate er meer enkelvoudige materiaalstructuren ontstaan, wat de recycling aanzienlijk zal verbeteren. De enige oplossing moet zijn om een duurzamere textiel- en tapijtproductieomgeving te creëren.
Speciale dank aan Tony Naschberger en Andreas Rass van Zimmer, Oostenrijk. Klik hier om de volledige podcast te beluisteren.