3D-printing is een van de meest besproken printtechnologieën van de afgelopen jaren, maar er blijven vragen over de waarde die het biedt voor traditionele printbedrijven. Rob Fletcher neemt de mogelijkheden voor drukkers onder de loep.

Of het nu gaat om ingewikkelde toepassingen zoals onderdelen voor vliegtuigen en raketten, of grootschalige projecten zoals voertuigen en zelfs gebouwen, het potentieel van 3D-printen is niet te onderschatten.

Zoals onze recente Top 20 over 3D printtoepassingen liet zien, zijn er een heleboel mogelijkheden voor innovatie in deze markt. Maar hoeveel daarvan zijn realistisch voor printers? Hoewel 3D-printen technisch gezien een vorm van printen is, kan het echt worden toegevoegd aan een printruimte naast de meer traditionele printkit?

FESPA.com neemt contact op met een aantal van de belangrijkste fabrikanten op het gebied van 3D-printing, waaronder fabrikanten die ook een grote aanwezigheid hebben in de traditionele printmarkten, om meer te weten te komen over de mogelijkheden voor printers en hoe zij hun voordeel kunnen doen met dergelijk werk.

Levensvatbare optie voor commerciële en traditionele drukkers

Een van de fabrikanten die een vinger in de pap heeft bij zowel traditionele als 3D-printers is Mimaki, dat in printkringen misschien wel het meest bekend is om zijn grootformaat apparatuur. Jordi Drieman, 3D application specialist bij Mimaki, zei dat er ruimte is voor printbedrijven om zich op deze markt te begeven.

“3D-printing kan een haalbare optie zijn voor commerciële en traditionele printbedrijven,” zei Drieman. “Door de crisis rond het nieuwe coronavirus (Covid-19) is er eigenlijk meer vraag om lokaal te produceren.

“Bedrijven onderzoeken nieuwe productietechnologieën omdat ze meer zelf willen doen en onafhankelijker willen zijn. 3D-printen is zeker een van de technologieën die ze onderzoeken om dit te bereiken.

“In een tijd waarin het niet altijd veilig of mogelijk is om te reizen, helpt 3D-printen gebruikers ook om best practices voor wereldwijde producten op lokale schaal te delen. Als bijvoorbeeld eenmaal is aangetoond dat een product functioneel is en geschikt voor het beoogde doel, kunnen de digitale bestanden over de hele wereld worden gedeeld en kan het 3D-product vervolgens lokaal worden geproduceerd.”

Wat betreft de manier waarop Mimaki kan helpen, heeft Drieman een aantal opties genoemd die drukkers kunnen overwegen als ze ervoor kiezen om over te stappen op 3D-printen.

Bijschrift: De nieuwe 3DGD-1800 van Mimaki is een grootschalige 3D-printer die tot 1,8 m hoog kan printen.

“De Mimaki 3DFF-222, onze kleinformaat 3D printer, is bijvoorbeeld in staat om goedkoop op maat gemaakte printmallen te produceren, die gebruikt kunnen worden om de printkwaliteit te stabiliseren bij het direct-to-object printen op flatbed UV LED printers zoals onze UJF en JFX series.

Als we ons meer richten op de Mimaki 3DFF-222, dan zien we dat dit instapmodel 3D machine wordt aangeprezen als een Fused Filament Fabrication (FFF) oplossing, die is ontwikkeld als een in-house ontwerp- en productiemiddel, ideaal voor onderdelen zoals mallen die worden gebruikt bij direct-to-shape printen en gereedschappen voor het produceren van driedimensionale bewegwijzering.

“De 3DFF-222 vult onze sign- en UV-flatbedprinters aan en print onderdelen tot 210 mm x 200 mm x 195 mm (b x d x h)”, aldus Drieman.

Een andere optie is de nieuwe Mimaki 3DGD-1800, een grootschalige gel-dispensing 3D-printer die volgens Drieman klanten in staat stelt 2D- en 3D-printen te combineren om unieke signage te maken.

“Ze kunnen bijvoorbeeld een 3D-model van een autobumper printen, het omwikkelen met geprint vinyl en het op een billboard monteren zodat het lijkt alsof er een auto uit de advertentie komt,” zei hij. “De creatieve mogelijkheden zijn eindeloos!”

“De 3DUJ-553 biedt full-colour 3D printen met meer dan 10 miljoen kleurmogelijkheden en is ideaal voor het printen van gedetailleerde, kleurnauwkeurige modellen en prototypes.”

Ook verkrijgbaar bij Mimaki is de nieuwe 3DGD-1800, een grootschalige 3D-printer die tot 1,8 m hoog kan printen. Volgens Drieman opent dit een breed scala aan potentiële toepassingen voor bewegwijzering, evenementen en creatieve kunst tot interieurontwerp.

Een revolutie voeden

Elders en HP heeft ook gewezen op het potentieel voor 3D-printing om uit te breiden en te groeien, zowel tijdens als na de Covid-19-crisis. Ramon Pastor, vice-president en general manager 3D-printing bij HP, schetste zijn gedachten hierover en zei dat naarmate de vraag naar 3D-printing blijft groeien, de mogelijkheden voor werk duidelijker zullen worden.

Bijschrift: Ramon Pastor, vice-president en general manager 3D-printing bij HP, zegt dat de vraag naar 3D-printing zal blijven toenemen naarmate de Covid-19 afneemt.

“Door deze crisis kwam 3D-printen voor het eerst in het leven van talloze mensen”, zei hij. “Voor velen was hun kennismaking met 3D printtechnologie een persoonlijke beschermuitrusting of testapparatuur – zoals een gelaatsscherm, masker of neusdoekje – die hen hielp om veilig te blijven. Dat is een diepgaande menselijke ervaring.

“Veel verder dan deze pandemie zal het vernuft en de praktische bruikbaarheid die nu van 3D-printen uitgaan, zich op vier cruciale manieren verspreiden in toekomstgerichte industrieën en in het leven van de consument.

“Toeleveringsketens zullen transformeren; creativiteit en design zullen versnellen; hele ecosystemen zullen opnieuw worden uitgelijnd; en waarden zullen vooruitgaan. Bedrijven en industrieën zullen ervoor kiezen om munt te slaan uit deze mogelijkheden of voorbij worden gestreefd door anderen.”

Om te kijken hoe HP printbedrijven kan helpen uit te breiden naar de 3D-printmarkt, bracht de fabrikant de markt in juni op de hoogte van een aantal nieuwe ontwikkelingen, waaronder de levering van een uniek polypropyleen (PP) materiaal voor additive manufacturing.

Het nieuwe HP 3D High Reusability PP, mogelijk gemaakt door BASF, wordt beschreven als een veelzijdig, duurzaam en chemisch resistent materiaal dat geschikt is voor HP’s productie-grade 3D printsystemen.

HP zegt dat het nieuwe PP, dat ontworpen is voor gebruik in HP’s Jet Fusion 5200 3D Series, een hoge productiviteit levert en afval minimaliseert voor productie op industrieel niveau. Het PP helpt ook afval te verminderen doordat overtollig poeder tot 100% herbruikbaar is.

HP noemt de PP dan ook ideaal voor klanten in de auto-, consumenten-, industriële en medische sector die op zoek zijn naar een optimale balans tussen prestaties en kosten.

“Terwijl we door dit nieuwe landschap navigeren, blijven we onze strategie uitvoeren en innovatieve nieuwe 3D-printmaterialen, oplossingen en partnerschappen ontwikkelen om onze klanten te helpen hun productie te heropenen en baanbrekende innovatie te leveren voor de industrieën van de wereld”, aldus Pastor.

“3D-printing heeft de helden van deze pandemie geholpen en heeft daardoor een nieuwe plaats verworven in de gedachten van consumenten en ontwerpers. Voor bedrijven die hun veerkracht op lange termijn willen vergroten, is 3D-printen niet zomaar een moment, maar een revolutie.”

Nieuwe inkomstenbronnen

Hoe zit het met bedrijven die zich alleen richten op 3D-printen? Massivit 3D is een van de toonaangevende fabrikanten van 3D-printmachines en zijn directeur Erez Zimerman zei dat er een enorm potentieel is voor verdere groei in de markt.

Uit het IndustryARC 3D Printing Market Report and Forecast 2018-2023 blijkt dat de wereldwijde 3D-printmarkt tegen 2023 naar schatting meer dan 32 miljard dollar zal bedragen, met een geschatte samengestelde jaarlijkse groei van meer dan 20,5% in die periode.

Bijschrift: Massivit 3D chief executive Erez Zimerman zegt dat drukkerijen hun diensten en klantenkring kunnen uitbreiden door over te stappen op grootformaat 3D-printen.

“Enkele van de belangrijkste industrieën zijn: medisch, consumenten, auto-industrie, bouw en ruimtevaart”, zegt hij. “In het rapport wordt deze enorme groei grotendeels toegeschreven aan toenemende overheidsinvesteringen in 3D-printprojecten, maar ook aan het gemak van productie, maatwerk en een verlaging van de productiekosten.”

Met betrekking tot de vraag of het een levensvatbare uitbreidingsoptie is voor meer traditionele drukkerijen, zei Zimerman dat er realistische mogelijkheden zijn voor een overstap naar de markt. Hij zei dat voorafgaand aan de Covid-19 crisis, de print- en grootformaatindustrieën een “toenemende commoditisering van bestaande producten en diensten” hadden gezien, wat op zijn beurt heeft geleid tot “wanhopig lage winstmarges”, evenals een convergentie van printbedrijven die heeft geleid tot een daling van de inkomsten.

Dit betekent dat drukkers elders moeten zoeken om hun aanbod te differentiëren en nieuwe klanten aan te trekken, en 3D-printing zou een route kunnen bieden naar nieuwe inkomstenstromen.

“Een van de manieren waarop drukkerijen hun diensten en klantenkring kunnen uitbreiden, is door over te stappen op grootformaat 3D-printen”, zegt hij. “Dit integreert in hun huidige bedrijfsaanbod met nieuwe toepassingen en biedt bovendien een deur naar aangrenzende markten die ze eerder misschien niet hadden overwogen, zoals entertainment, evenementen, interieurontwerp en straatmeubilair.”

Hoewel de wereldwijde crisis in Covid-19 een hele reeks nieuwe uitdagingen heeft gecreëerd voor printbedrijven, lijkt de boodschap van de belangrijkste spelers in de 3D-printmarkt te zijn dat dit wel eens het perfecte moment zou kunnen zijn om in deze sector te gaan werken.

Zoals bij elke overstap naar nieuwe markten moet u rekening houden met aanzienlijke kosten en de kennis en knowhow om dergelijk werk aan te nemen. Maar als u de middelen en het vertrouwen hebt om de stap te zetten, dan kan uitbreiding naar 3D-printing, en de grote hoeveelheid werk die in deze markt wordt aangeboden, een slimme beslissing zijn.