Ze zeggen dat negen tiende van alles voorbereiding is. Als het aankomt op grafische productieprojecten, is deze stelregel absoluut van toepassing.
Hoe grondiger je je voorbereidt, hoe effectiever je digitale grootformaat printproject zal zijn, dus de uitvoering van elk grootformaat project moet zorgvuldig worden gepland. Denk over alles na – van de manier waarop je je ideeën wilt uitdrukken en de reactie die je wilt, tot de productie, installatie en verwijdering. Wat er stap voor stap met je ideeën gebeurt, daar draait het om in de workflow.
Welke workflow?
De term wordt vaak gebruikt in de grafische industrie alsof iedereen weet en begrijpt wat het betekent. Maar de waarheid is dat het verschillende dingen betekent voor verschillende mensen, en hoewel individuen vergelijkbare ideeën kunnen hebben over wat workflow is, zijn die ideeën niet noodzakelijkerwijs hetzelfde. Een ontwerper ziet workflow als een reeks taken die een oorspronkelijk idee, bijvoorbeeld een schets of ruwe Illustrator schets, tot iets brengen wat de klant kan overwegen.
Aan de andere kant verwijst een prepress-workflow naar de taken – zoals preflightcontrole en kleurbeheer – die ervoor zorgen dat wat wordt verzonden voor uitvoer nauwkeurig is en correct is geformatteerd voor het beeldverwerkingssysteem van bestemming. Een persmanager bekijkt hoe het druksysteem kan worden ingesteld om de meeste opdrachten efficiënt te produceren, bijvoorbeeld met minimale veranderingen van substraat.
De grafische industrie heeft een enorme ervaring in het beheren van digitale workflows voor allerlei toepassingen, van etiketten en verpakkingen tot kranten. Deze ervaring komt voort uit een lange geschiedenis in het produceren van drukvormen voor zowel conventionele persen als digitale printsystemen.
Bedrijven zoals Agfa, Kodak en Fujifilm produceren nog steeds drukplaten voor conventionele persen, maar ze zijn ook meesters in hoogontwikkelde workflowsystemen voor commercieel drukwerk. Agfa biedt al vele jaren workflowmanagementtools aan. Agfa Apogee voor de commerciële sector was het eerste workflowsysteem gebaseerd op PDF. Agfa Asanti, dat gebaseerd is op Apogee, is het toonaangevende workflowsysteem voor productiebeheer voor grootformaat digitale output.
Samenwerkingsverbanden
Bij Athena Graphics in België zegt algemeen directeur Ignace Cosaert: “Klanten willen de kosten verlagen, de time-to-market verkorten en het aantal fouten verminderen. Dat geldt natuurlijk ook voor ons.
Misschien wel het belangrijkste om te begrijpen over workflow is dat het vloeiend is, wat geweldig is omdat het je in staat stelt je opties open te houden. Het slechte nieuws is dat vloeibaarheid je specifieke workflow soms kwetsbaar maakt voor fouten. Daarom hebben bedrijven als HP en EFI zoveel geïnvesteerd om sterke partnerschappen aan te gaan met andere ontwikkelaars, groot en klein. Agfa en andere traditionele ontwikkelaars van grafische technologie zoals Fujifilm en Esko werken ook nauw samen met een reeks ontwikkelingspartners.
EFI is een grafische marktleider voor grootformaatprinters en -inkten, digitale afdrukservers en afdrukbeheertechnologieën. EFI’s Enhanced Hybrid Workflows zijn een integratie van Agfa’s Apogee 10 met EFI Fiery Digital Front Ends (DFE). HP biedt ook een grote bibliotheek met opties, dus als je van plan bent om je werk af te drukken op een HP breedformaat apparaat, gebruik dan de HP SmartStream suite. De SmartStream Designer plug-in voor Adobe Indesign helpt bijvoorbeeld bij het positioneren van afbeeldingen en het plaatsen van variabele gegevens.
Esko, de voorkeurspartner van Agfa, EFI en HP, heeft zijn verpakkingsexpertise naar de grafische industrie gebracht. Het bedrijf heeft een lange geschiedenis in het verbeteren van standaard tools om grafische productieprocessen te verbeteren. De bekendste hiervan zijn waarschijnlijk de DeskPack plug-ins voor Adobe Illustrator en Adobe Photoshop. Ze veranderen basis desktop software in krachtige ontwerp en prepress productie tools.
De functiedefinitie
Enkele jaren geleden waren we allemaal nogal enthousiast over het potentieel van het Job Definition Format (JDF), dat bedoeld was om de efficiëntie van workflows voor altijd te vereenvoudigen en te verbeteren. Het idee was om XML en metadata te gebruiken om downstream processen in de workflow te informeren.
Hoewel er veel voorbeelden zijn van met JDF verbeterde workflows, is het merendeel van de grafische industrie helaas teleurgesteld, vooral in de grootformaatsector. Maar het werk aan JDF is niet voor niets geweest. Na jarenlange inspanningen is er een samenwerking tot stand gekomen tussen het JDF-kamp en de International Standards Organisation (ISO).
ISO metrisch
De technische commissie van ISO die verantwoordelijk is voor grafische technologie heeft tijdens haar meest recente vergadering een nieuwe werkgroep gevormd om een nieuwe standaard te creëren voor workflow management. Het doel van dit werk is om het makkelijker te maken voor ontwerpers en makers van gedrukte mediaprojecten om te beschrijven hoe ze verwachten dat hun uiteindelijke gedrukte werk er daadwerkelijk uit zal zien. Het klinkt te mooi om waar te zijn, maar het ISO-team is ervan overtuigd dat ze PDF in combinatie met metadata als basis kunnen gebruiken.
Dit is opwindend werk, want het zou wel eens de meeste, zo niet alle onzekerheid kunnen wegnemen in de communicatie tussen degenen die grafische projecten bedenken en de mensen die de daadwerkelijke productie uitvoeren. De nieuwe ISO-norm zal gemeenschappelijke documentmetadata definiëren die gebruikers aan hun PDF’s kunnen toevoegen. Het is nog vroeg, maar het doel is om de metadata te specificeren die contentmakers helpt om de resultaten te krijgen die ze willen. Een DFE kan die metadata interpreteren en idealiter controleren of de productiegegevens aan de verwachtingen voldoen. Als dat niet het geval is, kan de uitgewisselde inhoud worden gecorrigeerd.
Dit werk wordt geleid door Martin Baily, chief technical officer van Global Graphics, de toonaangevende PDF-ontwikkelaar met ondersteuning van Adobe, de oorspronkelijke uitvinder van PDF. Het werk bouwt voort op de principes van de JDF-specificatie en maakt gebruik van de expertise van verschillende industriegroepen die werken aan de verbetering van PDF-gebaseerd workflow management in Europa en de VS. Het hebben van een robuuste en inclusieve ISO-norm zal deze inspanningen samenbrengen en zou een enorme impuls moeten geven aan de efficiëntie van de workflow.
Goed beginnen
De HP Latex 3500 heeft een uitvoerformaat tot 3,2 m breed en drukt af tot 180 m2 per uur. Verkeerde gegevens of verwarring over welke kleuren je krijgt, kan leiden tot dure teleurstellingen.
Maar om metadata aan je bestanden toe te voegen, moet je begrijpen wat er met je opdracht gebeurt zodra je klaar bent om deze om te zetten naar een afdrukproductie. Wanneer u de PDF maakt, moet u er niet zomaar van uitgaan dat de Acrobat-instellingen van uw laatste opdracht geschikt zijn voor de huidige opdracht, zelfs als de opdrachten vergelijkbaar lijken. En vergeet niet dat programma’s die PDF’s maken meestal terugvallen op de laatst geselecteerde PDF-instellingen.
Wat de instellingen betreft, kun je meestal vertrouwen op de voorinstellingen van Acrobat. Adobe heeft hard gewerkt om ervoor te zorgen dat de presets goede PDF’s maken, afgestemd op de eisen van het uitvoerpad. Als je dat liever hebt, kun je je eigen instellingen maken, maar controleer dan wel of je de juiste instelling hebt geselecteerd wanneer je een nieuwe PDF maakt. Dit is vooral belangrijk voor uitvoer in brede formaten, omdat – dat is duidelijk – de kosten van fouten veel hoger zijn dan voor werk in kleine formaten.
Als u weinig ervaring hebt met het maken van PDF’s voor afdrukken, vraag uw serviceleverancier dan om een kopie van hun aangepaste .joboptions-bestand. U kunt deze informatie gebruiken zodat de PDF’s die u hen geeft de juiste kenmerken hebben voor een nauwkeurige uitvoer. Het .joboptions-bestand specificeert de verschillende instellingen en uitvoerresolutie die de printer nodig heeft om de best mogelijke uitvoer voor uw werk te krijgen.
Workflow gaat over plannen en werken met hulpmiddelen die je helpen om het meeste uit je ideeën en afdrukprocessen te halen. Naast de paar voorbeelden die hier worden gegeven, zijn er nog veel meer voorbeelden van workflowtools. Ontdek wat er allemaal is, zodat je productie een fluitje van een cent wordt en je je in plaats daarvan kunt richten op je ideeën en creativiteit.