Simon Eccles bespreekt de verschillende mediaformaten in print, waaronder de A-serie.

Bijschrift: Hoe de maten van de A-serie zich verhouden vanaf A0 naar beneden, waarbij de lange maat telkens wordt gehalveerd.

In het grootste deel van de wereld waar het metrieke stelsel de officiële of de facto standaard is, is de A-reeks van papier- en andere mediaformaten ook de standaard voor de meeste soorten drukwerk en kantoorbenodigdheden. Het is een prachtige eenvoudige reeks maten die iedereen kan begrijpen, ook al moeten de werkelijke afmetingen uit het hoofd geleerd worden. Elk groter vel dat in tweeën wordt gevouwen of gesneden, wordt het volgende formaat kleiner. Dus een A3 vel vouwt of snijdt doormidden en wordt A4, een A4 vel gehalveerd wordt A5 enzovoort.

De rationele A-formaten zijn ontstaan als een spin-off van het metrische systeem dat na 1799 werd ingevoerd in de postrevolutionaire en Napoleontische tijd. Het idee, zo niet de praktijk, van papiermaten die worden omgevouwen tot de volgende maat lager dateert uit 1798 in Frankrijk, 1786 in Duitsland en mogelijk eerder elders. De formaten uit de A-reeks werden in de daaropvolgende 150 jaar steeds meer overgenomen in delen van het Europese vasteland en vormden de basis van de Duitse norm DIN 476 uit 1922, die uiteindelijk in 1975 werd omgezet in een internationale norm (ISO 216). Deze werd onlangs herzien als ISO 216:2007, die nog steeds actueel is – de enige verandering was een sectie over machinerichting.

Er zijn ook twee verwante standaarden: ISO 217 voor oversized papier uit de B-serie dat kan worden bedrukt en bijgesneden tot A-formaat, en ISO 269 die de C-serie enveloppen definieert waarop vellen van A-formaat passen.

In het Verenigd Koninkrijk werden de standaarden uit de A-reeks in de jaren 1960 en 1970 wat laat overgenomen door de drukkerij- en kantoorartikelensector, deels omdat de rollende omschakeling naar het metrieke stelsel in 1965 officieel werd aangenomen als regeringsbeleid, maar vooral vanwege hun gemak en superioriteit ten opzichte van de oude manier. De Britse “imperiale” maten gebruikten archaïsche, voornamelijk van het Latijn afgeleide namen, zoals (in het Verenigd Koninkrijk) foolscap folio, foolscap quarto, foolscap octavo enzovoort, zonder een consistente verhouding tussen de afmetingen.

Bijschrift: Een paar tijdschriften in A4-formaat, opengeslagen om te laten zien hoe een verdubbeling van de korte zijde het volgende formaat oplevert, in dit geval A3. Merk ook op hoe autofoto’s van de rechter- en onderrand van de pagina’s aflopen.

Waarom telt elke mm?

Het idee om elke maat te halveren om de volgende maat kleiner te maken, is fundamenteel voor de A-serie. Dat geldt ook voor het metrische systeem. De hele serie begint met A0, die een oppervlakte heeft van precies 1 vierkante meter. Er moet een precieze wiskundige verhouding zijn tussen de lange en korte zijden om de halveringstruc te laten werken. Dit is een verhouding van 1 tot de vierkantswortel van 2 (dat wil zeggen 1:√2), wat ongeveer 1:1,4142 is. Eigenlijk is de exacte verhouding een irrationaal getal, hetzelfde als Pi – het heeft een oneindig aantal decimalen. In de echte wereld van het vouwen van papier zijn twee cijfers achter de komma genoeg voor alle nauwkeurigheid die je ooit nodig zult hebben.

Dus terug naar het A0-vel van 1 m2. De verhouding tussen de zijden geeft aan dat de korte zijde 841 mm is en de lange zijde 1.189 mm. Dit is een van de nadelen van de A-serie, dat de afmetingen in mm niet gemakkelijk te onthouden zijn.

De helft van A0 zou in theorie 594,5 x 841 mm zijn, en de helft daarvan zou weer 420,5 x 594,5 mm zijn. Papier snijden en vouwen met een nauwkeurigheid van 0,5 mm is niet praktisch, en als je het blijft halveren kom je in kwarten en achtsten van millimeters. Daarom rondt de ISO-standaard de maten altijd af op de dichtstbijzijnde hele millimeter. Hetzelfde geldt voor A5, vaak gebruikt voor kleine boekjes, dat 210 x 148,5 mm zou moeten zijn, maar de standaard zegt 210 x 148 mm.

Het kleinst gedefinieerde A-formaat is A10, 26 x 37 mm, hoewel A6 (105 x 148 mm) waarschijnlijk het kleinste formaat is dat zou worden gebruikt in een boekje of iets dergelijks, hoewel de kleinere formaten soms worden gebruikt voor dingen zoals speelkaarten en sommige ID-kaarten.

Er zijn ook grotere formaten dan A0, wat relevant kan zijn voor posterwerk en bewegwijzering, maar zoals we in deel 2 zullen zien, heeft dit de neiging om met verschillende formaten te werken. Vanaf A0 is er 2AO (1.189 × 1.682 mm) en 4A0 (1.682 × 2.378 mm). Het grootste gedefinieerde B-formaat is B0 met 1.000 x 1.414.

De meeste mensen onthouden de formaten die ze het vaakst gebruiken – waarschijnlijk weet iedereen die wel eens op een school of kantoor heeft gewerkt dat A4 (het standaardformaat voor losse pagina’s van kopieerapparaten/printers/tijdschriften) 210 x 297 mm is en dat A3 de kortere afmeting van 210 mm verdubbelt tot 297 x 420 mm. Ze weten uit de praktijk dat een A3 vel naar beneden vouwt tot A4 en dat een A4 boek of tijdschrift dus weer openvouwt tot A3. Wanneer het A3 vel aan beide zijden bedrukt is, geeft het een vier A4 katern dat aan andere katernen kan worden toegevoegd en dan kan worden genaaid of perfect gebonden bij de rug.

Bloedende randen

Een ander belangrijk punt om rekening mee te houden is dat de formaten uit de A-serie gedefinieerd zijn als het uiteindelijke formaat van het gebruikte papier, dat wil zeggen het document of tijdschrift dat je in je hand houdt. Veel afdrukprocessen hebben een beetje extra marge rond de randen nodig, om verschillende redenen. In het bijzonder wil je vaak een fotografische afbeelding of effen kleur helemaal tot aan de rand van de voltooide afdruk laten doorlopen, zoals te zien is in het autotijdschrift hierboven. Elk drukproces kan een paar mm variëren in elke richting, meestal door kleine onnauwkeurigheden wanneer het papier door de machine wordt gevoerd, of omdat het papier zelf een beetje opzwelt of krimpt afhankelijk van de temperatuur en vochtigheid van de omgeving. Offset lithopersen brengen water op het papier als onderdeel van het proces, terwijl veel digitale inkjetprinters inkt op waterbasis gebruiken. Processen met “droge toner” (gebruikt in laserprinters en kopieerapparaten) gebruiken veel warmte in het fixeerproces.

Daarom staat de ISO 126 norm toleranties toe van een paar mm naar beide kanten, afhankelijk van de plaatgrootte: +/-1,5 mm voor platen met een lengte tot 150 mm, +/- 2 mm voor platen met een lengte tot 600 mm en +/- 3 mm voor platen van meer dan 601 mm.

Het resultaat is dat elke ontwerper die zijn of haar geld waard is, weet dat je de rand van een afbeelding of kleurpaneel niet precies op de theoretische buitenrand van de pagina moet plaatsen, omdat elke kleine wobble betekent dat je een beschamende witte streep ziet langs ten minste één rand. Hoe je afbeeldingen in de rug en op de tegenoverliggende pagina verwerkt, is anders en dat zullen we hier niet behandelen.

De afbeelding moet dus iets breder zijn dan het uiteindelijke paginagrootte om variabelen in de productie mogelijk te maken – dit wordt afloop genoemd en de conventie is dat deze ten minste 3 mm breder (of hoger) is dan de gewenste randlijn. Dit wordt geregeld in de ontwerpfase en met paginalay-outprogramma’s kun je pagina’s met afloop maken en afdrukken.

Om deze afloop op te vangen, moet je afdrukken op papier dat groter is dan het uiteindelijke doelformaat en het daarna bijsnijden, zodat de afdruk helemaal tot aan de rand loopt, zoals de bedoeling is.

Bijschrift: De formaten van de A-serie laten extra marges toe voor afloop en grijper rond de randen van de A-serie (blauwe stippellijnen. Nogmaals, het halveren van de lange maat geeft de volgende maat naar beneden.

Extra grote vellen

ISO voorziet hierin met ISO 217, dat drie standaardniveaus voor oversized papier definieert. RA, SRA en B. In principe is het RA-formaat groot genoeg voor afloop, maar het laat geen mechanische grijpers toe aan de randen die nodig kunnen zijn om de vellen te draaien voor dubbelzijdig afdrukken. Daarom is SRA3 het standaardformaat geworden voor de meeste kleine digitale persen, vooral die met droge toner.

Het B formaat geeft een nog grotere marge, deels omdat offset lithopersen vingerachtige grijpers gebruiken om de voorrand van het vel stevig vast te houden terwijl het door de pers wordt getransporteerd. Je kunt geen drukwerk plaatsen waar de grijpers zitten, dus moet er een extra marge worden aangehouden. De B-formaten (maar niet RA of SRA) werken ook op de verhouding 1:1,414, dus vouwen of doormidden snijden levert het volgende B-formaat op.

Er zijn enkele digitale persen in B2-formaat, die tot nu toe allemaal inkjetprocessen gebruiken. Ze worden meestal gebouwd met aangepaste papiertransporten voor lithopersen, dus ze hebben grijpers en hebben de B-formaten nodig. Het maakt ook standaardisatie mogelijk tussen litho en digitale persen in afwerkingsprocessen verderop in het proces, zoals vouwen en binden.

In de praktijk kan een SRA3, B2, B1 of wat voor drukpers dan ook meestal vellen aannemen die iets groter zijn dan het nominale formaat, deels om variaties in papiersnijwerk mogelijk te maken, deels voor het gemak van de persbouwer en deels omdat persen vaak internationaal worden verkocht en dus ook Noord-Amerikaanse papierformaten moeten accepteren. Een beetje oversizen is beter dan ondersizen.

Digitale persen met droge toner worden om technische redenen zelden breder dan 360 mm gebouwd – alleen de Belgische fabrikant Xeikon is er ooit in geslaagd om bredere droge tonerprinters van 500 mm met succes op de markt te brengen, en die zijn allemaal rolgevoed. Alle anderen met bredere digitale printers gebruiken inkjet of vloeibare toner (momenteel beperkt tot de Indigo persen van HP, omdat andere mededingers zich hebben teruggetrokken).

Bijschrift: Deze Kodak NexPress ZX3900 digitale pers is geclassificeerd als SRA3+ formaat, maar kan lange vellen aan tot 356 x 1.000 mm, met 1.219 mm als toekomstige optie.

Variaties op het thema

Sommige van de smallere 320-360 mm droge toner printers kunnen echter lange vellen aan – de Xerox iGen5 kan vellen aan tot 364 x 660 mm, de Kodak NexPress ZX modellen kunnen tot 356 x 1.000 mm (en binnenkort 1.219 mm), terwijl de MGI Meteor DP8700 XL+ al tot 330 x 1.200 mm kan. OKI haalt een lengte van 1.321 mm met zijn lichte Pro9000 productiemodellen.

Dit zijn niet-standaard formaten die niet overeenkomen met de formaten uit de A-serie, hoewel de breedte afloopt tot A3. Door vellen van 660 mm echter twee keer in de lengte te vouwen, krijg je drie full-bleed A4-pagina’s in lijn (of US Letter-formaten), voor een dubbelzijdig document of boekdeel van zes pagina’s (of 12 x A5). Je kunt ook een liggend A4-blad met twee pagina’s krijgen voor fotoboeken en dergelijke die plat kunnen worden geopend. De nog langere lengtes kunnen A3 liggende spreads aan, hoewel deze zeer zeldzaam zijn.

Len Christopher van Kodak zegt dat lange vellen op de NexPress-printers worden gebruikt voor: “Bewegwijzering op verkooppunten, zakmappen, kalenders en vouwbladen in handleidingen. Gatefold brochures zijn ook vrij gebruikelijk. Naarmate we de vellen opwaarderen naar lengtes van 1,2 meter, worden extra toepassingen mogelijk, zoals het drukken van prijzen in winkelschappen en promoties.”

Er is ook een niet-ISO A3+ formaat (ook wel Super A3 genoemd) dat voornamelijk verkrijgbaar is in inkjet fotopapier voor waterige printers gericht op de professionele markt. Dit is 329 x 483 mm (d.w.z. 13 inch breed, dus geschikt voor een 17 inch A2-formaat printer). Het is handig omdat maar heel weinig inkjetprinters tot aan alle randen van een vel kunnen printen, dus als je als eindformaat full-bleed A3 nodig hebt, kun je op A3+ printen en bijsnijden. Andere niet-ISO-formaten zijn SRA+ (oversized SRA1, SRA2, SRA3).

Formaten die geen A-serie zijn

In deel 2 kijken we naar het brede scala aan media dat niet begint of eindigt met de A-serie. Hieronder vallen veel grootformaat sign- en displaytoepassingen, plus traditionele fotografische formaten, kranten en veel boeken.