Drukkerijen waren nooit de industrie waar het technische conglomeraat, de Draugiem Group, in werkte.
Maar vijf jaar geleden, na de lancering van Startup Vitaminsde online winkel die geld verdiende met de verkoop van inspirerende quote-ontwerpen op drukwerk, werd het duidelijk dat het moeilijk was om een betrouwbare drukpartner te vinden – ze zouden het zelf moeten doen.
En zo begon de reis van het opzetten van Afdrukkende service waarmee elke online winkel verbinding kan maken met hun drukkerij en hun producten op aanvraag kan laten drukken. Ze openden hun eerste printlocatie, een garage in Californië, en breidden al snel uit naar steeds grotere ruimtes.
De druktechnieken die ze aanbieden zijn een mix van Direct to Garment (DTG) en zeefdruktechnologieën – eerst drukken ze posters, daarna mokken, kleding en uiteindelijk all-over, sublimatiedruk en nu zelfs borduren.
Vier jaar later zijn ze klaar om hun printservices uit te breiden naar Europa. Hoewel ze er al drie jaar over spraken, duurde het verbazingwekkend snel zes maanden voordat de faciliteit daadwerkelijk van de grond kwam.
In een gesprek met Davis Siksnans, CEO van Printful, komen we meer te weten over de uitdagingen, valkuilen en lessen die ze onderweg hebben geleerd, om anderen te helpen in hun reis om uit te breiden naar Europa.
“Al met al heeft het langer geduurd dan verwacht. Hoewel we al drie jaar praten over uitbreiden naar Europa, begonnen we pas in januari 2017 serieus plannen te maken. In januari hadden we alle vereiste interne afspraken en in februari waren we locaties aan het bekijken.
We wilden in juni operationeel zijn. Op 15 juni deden we onze eerste, succesvolle testbestelling, maar we waren pas half augustus open voor het publiek, dus we waren twee maanden te laat. Het heeft ons 6 maanden gekost om op gang te komen – het is snel, en we kunnen dat doen omdat we nog steeds een startup zijn – we zijn wendbaar. Maar je kunt altijd meer willen.”
Hier zijn de 7 geleerde lessen die Printful CEO Davis Siksnans zou benadrukken voor elk printbedrijf dat wil uitbreiden naar Europa.
Les #1: Voordat je verhuist naar een ander continent, probeer eerst een nieuwe vestiging te openen in hetzelfde land.
Het openen van een vestiging in Europa was niet Printful’s eerste ervaring met het openen van een nieuwe faciliteit – ze zijn in Californië al verschillende keren verhuisd naar een groter pand. Ze hadden hun eerste ervaring met het openen van een extra faciliteit toen ze een drukkerij openden in Charlotte, North Carolina, toen ze behoefte hadden aan snellere verzending naar hun klanten aan de oostkust.
“Het openen van een tweede locatie in de VS maakte ons bewust van een heleboel dingen waar we mee te maken zouden krijgen:
- Technische oplossingen over hoe we beslissen welke faciliteit welke orders print
- Verschillen in arbeidswetgeving en je daaraan moeten aanpassen
- hoe apparatuur te betrekken van fabrikanten in een andere staat
- Logistiek uitzoeken voor het verplaatsen van apparatuur
“Het doorlopen van dit proces betekende al dat we veel nieuwe dingen moesten leren over het opzetten in een ander gebied, maar het was een veel gemakkelijker proces dan wanneer we het in een heel ander land, laat staan continent, zouden moeten doen. We hadden te maken met hetzelfde nationale postsysteem, dezelfde munteenheid, dezelfde meeteenheden.”
Het openen van een tweede vestiging in de VS was als uitbreiden, maar dan met zijwieltjes.
Voor uitbreiding naar een ander land moeten die zijwieltjes eraf.
Les #2: Verschillen in arbeidswetgeving hebben een grote invloed op activiteiten
De arbeidswetgeving verschilt per staat in de VS, maar er blijken nog grotere verschillen te zijn tussen de VS en Letland, het land van keuze voor de Europese vestiging van Printful.
Waarom is dit belangrijk? Davis legt het ons uit:
“Aangezien we eenmalige digitale drukwerkproducten maken, is doorlooptijd erg belangrijk in onze branche, waarbij bezorgers druk voelen om zo snel mogelijk te leveren (mede dankzij Amazon Prime dat de lat hoog legt). Bovendien kan de apparatuur waarop we printen honderdduizenden euro’s kosten – om er het maximale uit te halen, moeten ze continu draaien.”
In Californië hebben we 3 ploegen en bijna 24/7 productie.
In Letland is het onpraktisch om nachtdiensten te draaien vanwege het lokale nachtdienstbeleid, dat wettelijk een aanzienlijk (50%) extra loon vereist.
Nu worden we onder druk gezet om te werken aan manieren om meer uit de werkuren te halen.”
Als je overweegt om naar een ander land uit te breiden, is het verstandig om de plaatselijke arbeidswetgeving en het overwerkbeleid te controleren om te begrijpen hoe deze van invloed zullen zijn op je dagelijkse werkzaamheden.
Les #3: Controleer voordat je magazijnsoftware koopt of het zowel Amerikaanse als Europese statistieken ondersteunt.
“We hebben altijd eigen software-integraties gemaakt met bijna elk apparaat, wat ons onderscheidt van andere drukkerijen, we zijn een technisch bedrijf. We hebben meer dan 20 programmeurs die nauw samenwerken met de productieprocessen.
Als voornamelijk technisch bedrijf is het maken van software ons grote voordeel geweest, omdat we hierdoor sneller kunnen werken, efficiënter kunnen printen en oplossingen kunnen bouwen op basis van onze aangepaste behoeften. Het stelt ons ook in staat om efficiënter te plannen.”
Veel fabrikanten hebben niet de luxe om aangepaste, eigen software te maken en het alternatief is om kant-en-klare, kant-en-klare software te kopen.
Hier zijn enkele dingen die je moet controleren voordat je software koopt:
Kun je metrische maateenheden wijzigen? Je moet zowel de door de VS geprefereerde pounds, inches en fahrenheit ondersteunen, als de wereldwijd geprefereerde kilogrammen, centimeters en celsius.
Ondersteunt meerdere valuta’s – bijvoorbeeld zowel Amerikaanse dollars als de Europese euro.
Ondersteunt verschillende tijdzones voor levertijden en schattingen.
Als je software koopt, zorg er dan voor dat deze wordt ondersteund op andere locaties dan je basislocatie. Anders eindig je met twee aparte systemen die niet met elkaar integreren.
Les #4: Verzending is heel anders in Europa – neem vroeg contact op met je nationale post.
Een van de grootste verschillen tussen werken in de EU is dat er niet één allesomvattende postdienst is, zoals USPS (United States Postal Service), die binnen de VS altijd het goedkoopst is. In plaats daarvan heeft elk land zijn eigen nationale post die meestal door de staat wordt gesubsidieerd.
FedEx heeft bijvoorbeeld een heel andere functionaliteit in Europa dan in de VS. Het technologische integratieproces is compleet anders, net als de reikwijdte van FedEx’s service. “We hebben de complexiteit van de overdracht van het proces en de noodzaak van het testen van zendingen onderschat.” vertelt Davis.
Voor Printful was verzending een van de meest onderschatte puzzelstukken bij het opzetten van een Europese vestiging:
“Aangezien we pakketten voornamelijk via het goedkoopste, nationale platform (in dit geval “Letse Post”) zouden versturen, moest het proces zowel in onze systemen geïntegreerd kunnen worden als vriendelijk zijn voor onze internationale klanten. Toen we met de Letse Post in gesprek gingen, waren hun processen nog in een zeer vroeg stadium van ontwikkeling.
Omdat we ervan uitgaan dat veel van deze kleine nationale postbedrijven nog niet helemaal zijn ingevoerd in de eisen van de e-commmerce, moeten we ze de weg wijzen. We hadden het geluk dat we meteen in gesprek raakten met de Letse post – het bleek dat ze midden in de modernisering van hun systeem zaten. We konden veel feedback geven en ze functies laten implementeren die nodig zijn om ecommerce te laten werken.
Een groot ding dat nodig was voor ons was om de postdienst hun link-tracking pagina in het Engels te laten vertalen. Anders zouden al onze klanten hun pakketten proberen te volgen via een pagina in het Lets. Niet goed.”
Leuk weetje: Postsystemen beginnen zich te realiseren dat het grootste deel van het volume dat via hen wordt verstuurd geen brieven meer zijn, maar online aankopen. Ze beginnen zich aan te passen aan deze nieuwe realiteit.
Als de posterijen in jouw land nog niet klaar zijn met de complexiteit van e-commerce, neem dan zo snel mogelijk contact met ze op om ze aan boord te krijgen.
Les #5: Verwacht vertragingen bij de aanschaf van apparatuur
Een van de grootste uitdagingen die Printful tegenkwam bij het openen van de Europese vestiging was het aanschaffen van dezelfde apparatuur die ze al hadden in de vestigingen in de VS en die ze al hadden geïntegreerd in hun software.
Hier zijn enkele van de uitdagingen die ze tegenkwamen:
Dubbele prijs voor apparatuur
Davis ontdekte dat Epson-distributeurs in Europa tot wel het dubbele vragen voor sommige producten die ze in de VS verkopen. “Omdat we de prijs in de VS kenden en een bepaald groeiend aantal aankopen konden garanderen, konden we een betere deal bedingen,” zegt Davis.
Beperkte voorraad in Europa
In de VS is veel buitenlands geproduceerde apparatuur al geïmporteerd in het land en klaar om verscheept te worden. In Europa is dat niet altijd het geval. Veel apparatuur wordt niet eens geïmporteerd naar het continent, laat staan naar het land waar je vestiging zich bevindt. Daarom ontdekte Printful dat leveringen die in de VS 2 dagen zouden duren, in Europa wel 2 maanden konden duren.
“Onze borduurmachines die uit Japan komen zijn voldoende op voorraad in de VS – Happy embroidery heeft tientallen machines op voorraad in North Carolina en kan binnen twee dagen leveren. In Europa zijn er 0 op voorraad en die hebben veel meer tijd nodig om vanuit Japan geleverd te worden. Daarnaast worden sommige onderdelen die we nodig hebben voor de borduurmachine helemaal niet aangeboden in Europa, dus we zullen een creatieve manier moeten bedenken om ze te importeren.”
Geleerde les: ga een paar maanden van tevoren met die vertegenwoordigers praten. Vertel ze wie je bent, hoeveel materiaal je naar schatting nodig zult hebben en dat je waarschijnlijk hun grootste klant zult zijn – vertel ze dat ze zich moeten voorbereiden op een grote bestelling en gebruik dit als hefboom om een betere deal af te sluiten.
Les #6: Praat met zowel fabrikanten als hun groothandelaars bij het inkopen van producten
Een van de uitdagingen die Printful tegenkwam was het aanbieden van dezelfde kledingmodellen in de VS en in Europa.
“We hebben ons gerealiseerd dat het niet mogelijk is om wereldwijd dezelfde kledingstukken aan te bieden. In sommige gevallen zullen we een aantal producten exclusief voor Europa en exclusief voor de VS moeten aanbieden. Gildan is echter een goed voorbeeld van een merk dat overal verkrijgbaar is. Sommige producten zijn zelfs goedkoper hier in Europa (ok, met een paar cent, maar toch!)”.
“In de VS werken we rechtstreeks met Bella and Canvas, dat in LA is gevestigd maar buiten de VS wordt geproduceerd. Ze zijn niet aanwezig in Europa, maar we konden in contact komen met hun Europese distributeur, hen vertellen hoeveel we van elk product nodig hebben en het voor ons laten importeren.”
Belangrijkste informatie: Als de fabrikant niet aanwezig is op de locatie waar je wilt werken, ga dan op zoek naar een groothandel van dat merk. Praat met ze, beloof van ze te kopen en laat ze importeren voor jouw behoeften.
Opmerking: Zorg ervoor dat je testaankopen doet voor de groothandelaars om te testen hoe snel ze producten kunnen inkopen en verzenden, hoeveel het kost en hoe betrouwbaar ze zijn.
Les #7: Onderschat de taalbarrière niet
Bij het opzetten van een bedrijf in een ander land krijg je onvermijdelijk te maken met bureaucratische taken zoals registratie, belastingvereisten, contracten voor het pand, enz.
“In eerste instantie overwogen we Duitsland of Polen als locatie. Hoewel ze veel informatie in het Engels hebben, kom je op een gegeven moment onvermijdelijk op een Duitse of Poolse pagina zonder Engelse vertaling. Je zit in een impasse. Dat is een van de belangrijkste redenen waarom we voor Letland hebben gekozen – we kennen de taal al, we kunnen samenwerken met de lokale belastingdienst om complexe belastingsituaties op te lossen.”
Davis zegt ook dat hij heeft ervaren dat de Baltische regio meer openstaat voor het binnenhalen van zaken en dat ze veel inschikkelijker zijn en bereid om deals te sluiten met potentieel grote bedrijven. Bij het sluiten van deals is communicatie essentieel.
Conclusie
Het openen van een nieuwe drukkerij is geen kleinigheid, maar het is wel te doen. Met veel plannen, testen, praten en onderhandelen laat Printful ons zien hoe het mogelijk is om binnen een tijdsbestek van 6 maanden van start te gaan.
Door rekening te houden met de lessen van Printful over factoren zoals lokale arbeidswetten, beschikbaarheid van apparatuur, transportnuances, taal en nog veel meer, bent u een stap voor als u uw activiteiten naar Europa wilt uitbreiden.
Over de auteur
Julia Gifford is een in Canada geboren tech-enthousiasteling en Letse voorvechter van startups. Ze danst haar dagen door, voornamelijk schrijvend voor Truesix en lekkere dingen koken.