Kleurbeheer bij digitaal printen op textiel

De kern van elk afdrukproject is de wens om de hoogst mogelijke afdrukkwaliteit te bereiken, en dan vooral de juiste kleuren.

Een van de snelst groeiende segmenten van digitaal printen is bedrukte stoffen. Zoals in elk ander gebied van digitaal printen betekent dit dat het niet alleen textielproductie-experts zijn die artwork leveren voor en printprojecten initiëren op vele soorten stoffen.

De kern van elk afdrukproject is de wens om de hoogst mogelijke afdrukkwaliteit te bereiken, en dan vooral de juiste kleuren. Maar om dat te bereiken moeten alle betrokken partijen volledig samenwerken en elk hun steentje bijdragen aan een succesvol en aangenaam resultaat.

Zoals bij elke printtechnologie hangt de kwaliteit van digitale afdrukken, en de kleuren die kunnen worden bereikt, af van drie belangrijke factoren: de gebruikte printtechnologie, de inkten en, niet in de laatste plaats, het gebruikte substraat. Er zijn een aantal technische factoren waar je rekening mee moet houden als het gaat om beeldkwaliteit, en voor pixelgebaseerde afbeeldingen (foto’s) zijn de twee belangrijkste aandachtspunten resolutie en scherpte.

De afbeeldingen moeten een resolutie hebben die hoog genoeg is om ze te kunnen schalen. De vuistregel zegt dat je twee keer de resolutie nodig hebt in termen van pixels per inch (ppi) ten opzichte van het scherm dat je in druk zult gebruiken.

In commercieel drukwerk zijn conventionele schermen nog steeds gebruikelijk, en een schermresolutie van 150 lijnen per inch (lpi) was vroeger heel gebruikelijk, en hoewel hogere schermresoluties tegenwoordig gebruikelijker zijn, wordt een beeldresolutie van 300 ppi vaak genoemd als de vereiste resolutie voor afbeeldingen.

Maar bij digitaal afdrukken worden veel verschillende rastertechnologieën gebruikt en de berekening van de benodigde beeldresolutie is niet altijd zo eenvoudig als vroeger. En als het afgedrukte product op afstand wordt bekeken, kun je na schaling volstaan met een lagere eindresolutie van de afbeelding, misschien tot ongeveer 100 ppi. Als je twijfelt, vraag dan de leverancier van de afdrukservice welke beeldresolutie hij aanbeveelt voor het soort afdruk dat je van plan bent te maken.

Logo’s en ander vectorgebaseerd artwork kunnen vrij op- en afgeschaald worden en zijn niet beperkt tot een bepaalde resolutie zoals bij foto’s het geval kan zijn. Maar dit betekent wel dat dit soort afbeeldingen en illustraties moeten worden gemaakt met software zoals Illustrator of iets vergelijkbaars, die het artwork definieert als spline curves (vaak lijntekeningen of vectorafbeeldingen genoemd).

Niet alle steunkleuren kunnen worden gereproduceerd in de kleurruimte die beschikbaar is bij gebruik van de CMYK-proceskleuren. De gekleurde kubussen in de illustratie stellen afzonderlijke steunkleuren voor, terwijl de binnenste bol het kleurengamma van offsetdruk op gecoat papier voorstelt. Ongeveer 40% van de steunkleuren blijkt buiten het gamma te vallen, niet bedrukbaar, in CMYK.

Hoeveel kleuren heb je nodig?

Alle afdrukapparaten zijn beperkt in het aantal kleuren dat ze kunnen reproduceren. Bij het plannen van je printproductie moet je je dus afvragen welke kleuren het belangrijkst zijn in je artwork.

Er zijn twee hoofdcategorieën drukinkten die in de industrie worden gebruikt. Voor algemeen gebruik wordt meestal de inktset voor proceskleuren (cyaan, magenta, geel en zwart) gebruikt om een redelijk groot kleurengamma van ongeveer 400.000 unieke kleuren te reproduceren. Maar voor merkkleuren, zoals een specifieke logokleur, worden ‘steunkleuren’ gebruikt.

Een van de bekendste fabrikanten van steunkleuren is Pantone, die meer dan 1000 speciale tinten aanbiedt in het Pantone-kleurensysteem. Als je die speciale steunkleuren probeert te reproduceren met CMYK, zul je merken dat slechts ongeveer 60% van de steunkleuren nauwkeurig kan worden ingekleurd met de CMYK-inktset. Dus als een of meerdere steunkleuren essentieel zijn voor je drukwerk, moet je extra betalen voor de printer om deze speciale inkten te gebruiken.

Het probleem is dat weinig of geen digitale druksystemen alle Pantone-spotkleuren in de pers kunnen laden. Daarom zijn steeds meer druksystemen begonnen met het gebruik van wat een uitgebreid kleurengamma wordt genoemd, wat betekent dat de traditionele CMYK-basiskleuren worden aangevuld met oranje, groen en violet.

Met een inkt met een uitgebreid kleurbereik in de drukpers kan ongeveer 90% van de Pantone-spotkleuren natuurgetrouw worden gereproduceerd, afhankelijk van de gebruikte substraten. Als je de Pantone kleurengidsen hebt gebruikt, is het je vast opgevallen dat er minstens twee basisversies zijn. De ene gids is gedrukt op glanzend papier en geeft de meest verzadigde en rijke kleuren weer.

Een andere kleurenstaal wordt afgedrukt op ongestreken papier en dezelfde kleuren zien er nu minder verzadigd uit. Dit is gewoon hoe het is, een natuurkundig fenomeen, en elk type afdruksubstraat heeft zijn beperkingen wat betreft het kleurengamma dat het kan reproduceren, gegeven een specifieke inktset.

Dus als bepaalde kleuren in je ontwerp cruciaal voor je zijn, zorg er dan voor dat de drukker ze kleurgetrouw kan reproduceren en vraag vooraf om afgedrukte, kleurgetrouwe proefdrukken, zodat je niet teleurgesteld bent als je de uiteindelijke afdrukken ontvangt.

Harde of zachte proefdrukken?

Het mooie van het gebruik van een digitale printer voor drukwerkproductie is dat je die printer dan normaal gesproken kunt gebruiken als proefdrukapparaat. Het zou mogelijk moeten zijn om een voorbeeld van je kunstwerk af te drukken op dezelfde printer die gebruikt zal worden voor de uiteindelijke oplage. Maar er is een manier om het afgedrukte resultaat te simuleren op andere digitale apparaten, waaronder een monitor. Dit is door gebruik te maken van het ICC-profiel dat is gemaakt om de digitale pers te kalibreren en te karakteriseren.

In toegepast kleurbeheer behandelen we zowel het subtractieve (links) als het additieve (rechts) kleursysteem, evenals de speciale kleuren die beschikbaar zijn bij het gebruik van spotkleur inktopstellingen.

Deze technologie bestaat al vele jaren. Het International Color Consortium dat de technologie introduceerde, werd opgericht in 1993. Maar om de een of andere reden wordt deze kleurbeheertechnologie niet overal in de grafische industrie begrepen of gebruikt.

Correct geïmplementeerd betekent dit dat elk apparaat dat wordt gebruikt om kleuren te creëren, te wijzigen of te reproduceren, kan worden gekalibreerd en gekarakteriseerd met behulp van ICC-technologie. De kern hiervan is het ICC-profiel, het gegevensbestand dat beschrijft welk kleurengamma het apparaat kan reproduceren.

Als je je afbeeldingen (foto’s) bijvoorbeeld opslaat in Adobe RGB, werk je in een kleurengamma van ongeveer 1,2 miljoen kleuren. Als je ze opslaat als sRGB (zeer gebruikelijk in consumentencamera’s en afbeeldingen die zijn voorbereid voor publicatie op het web), werk je in een kleiner kleurengamma van ongeveer 800.000 kleuren. Elke drukpers heeft beperkingen voor hoe groot het kleurengamma is dat hij kan reproduceren, wat betekent hoeveel unieke kleuren er zijn in zijn kleurruimte.

Een veelgebruikt referentiekleurengamma is het offsetgamma van kleuren die worden gedrukt op gecoat papier van goede kwaliteit met standaard CMYK procesinkten. Dit kleurengamma omvat ongeveer 400.000 kleuren. Het klinkt misschien alsof dit ver afstaat van sRGB of Adobe RGB, maar aangezien de primaire kleuren voor een monitor RGB zijn, terwijl bij het afdrukken de primaire kleuren CMYK zijn, is het visuele resultaat niet zo verschillend omdat deze twee kleursystemen op een totaal andere manier van elkaar werken.

Het kleurensysteem van monitoren (en camera’s) maakt gebruik van een additief kleurensysteem, omdat verschillende golflengten van licht worden toegevoegd om de kleur te produceren door licht rechtstreeks in de ogen uit te stralen. Wanneer alle golflengten op volle sterkte aanwezig zijn, nemen we dit waar als wit. Bij afdrukken is het CMYK-kleurensysteem echter gebaseerd op een subtractief proces, waarbij licht op het oppervlak wordt geprojecteerd en vervolgens door een dunne laag inktfilm wordt gereflecteerd.

Als we kleuren toevoegen aan het afdrukoppervlak, zal het gereflecteerde licht verschillende kleuren doen lijken, afhankelijk van de mix. Als alle kleuren aanwezig zijn, krijgen we zwart (of bijna zwart, vanwege onzuiverheden in de CMY-pigmenten). We voegen dus een pure zwarte inkt toe en noemen die K omdat het de “Key colour” is. Het is ook praktisch bij het afdrukken van zwarte tekst.

Er zijn enkele kleuren in het CMYK subtractieve systeem die niet voorkomen in sRGB of Adobe RGB, vooral de verzadigde gelen en cyaan. Visueel komt het Adobe RGB-kleurengamma echter vrij goed overeen met het gamma van offset van hoge kwaliteit en dit is deels de reden waarom het offsetgamma wordt gebruikt als referentiekleurengamma bij veel andere drukprocessen.

Wanneer je een proefdrukapparaat instelt, en dat kan je eigen kleurenprinter zijn, moet je het eerst kalibreren naar een bepaalde status, voor een bepaald type papier. Hiervoor heb je een spectrofotometer nodig, maar er zijn vrij betaalbare oplossingen op de markt, bijvoorbeeld de X-Rite ColorMunki.

Om afdrukken op kleur te beheren heb je een spectrofotometer nodig. Een van de meest betaalbare is de X-Rite ColorMunki, hier afgebeeld. De ColorMunki kan ook worden gebruikt om een monitor te kalibreren.

De ColorMunki kan overigens ook gebruikt worden om je monitor te kalibreren, dus je komt een heel eind met het gebruik ervan. Nadat je je apparaat hebt gekalibreerd, print je (of projecteer je op een monitor) een aantal kleuren en meet je die met je spectrofotometer. Deze metingen worden vervolgens gebruikt om het ICC-profiel voor het apparaat te maken.

Wanneer je kleurbeheer toepast, gebruik je de nodige ICC-profielen om kleuren te converteren tussen kleurruimten of om kleuren op het ene apparaat te simuleren met behulp van het ICC-profiel voor een ander apparaat. Als je eenmaal weet hoe dit werkt, kun je alle kleuren in je afdrukproject beheren en serieuze discussies voeren met je printserviceprovider als je denkt dat zij de kleuren beter zouden moeten kunnen beheren.

Als je de Adobe Creative Cloud of iets vergelijkbaars gebruikt bij het maken van je artwork, kun je de kleurinstellingen zo instellen dat de juiste ICC-profielen worden gebruikt om hard-copy proefdrukken te maken op je gekalibreerde printer, of om de zogenaamde softproofing uit te voeren op je monitor.

Vanaf nu zou er geen onaangename verrassing meer mogen zijn wanneer je de uiteindelijke afdrukken krijgt, omdat je al vroeg in het proces hebt gecontroleerd of de kleuren zijn wat ze zouden moeten zijn met behulp van harde of zachte proefdrukken.

De Wild Format gidsen zijn bedoeld om het bewustzijn en begrip te vergroten van de gekte die kan worden gecreëerd op grootformaat digitale printapparaten, van vloeren tot lampenkappen en alles daartussenin.

Deze gidsen worden mogelijk gemaakt door een groep fabrikanten die samenwerken met Digital Dots. Dit artikel wordt ondersteund door EFI, Fujifilm, HP en Digital Dots.