Laurel Brunner bespreekt de problemen waar de grafische industrie mee te maken heeft als het gaat om het recyclen van plastic en hoe dit kan worden verbeterd.
Hoewel er momenteel veel te doen is over het uitbannen van plastic, is het in werkelijkheid niet realistisch om te denken dat alle bedrukte kunststoffen zullen verdwijnen. Maar het is niet onrealistisch om na te denken over het verbeteren van modellen voor inzameling en recycling. Dit is een enorm probleem en heeft gevolgen voor drukkers in de verpakkingsindustrie en de sign- en displayindustrie. In tegenstelling tot papier en karton zijn er maar weinig kunststoffen die gemakkelijk biologisch afbreekbaar zijn, daarom is hun waarde vrij laag.
Het is lastig om plastic te recyclen omdat er veel verschillende soorten zijn. Er worden minstens vier verschillende soorten gebruikt voor flessen en flessen hebben meestal doppen die gemaakt zijn van verschillende kunststoffen die apart verwerkt moeten worden. Er zijn verschillende toepassingen en materialen die gerecycled kunnen worden, zoals plastic dat gebruikt wordt in voertuigwikkels en schuimkartonnen banners. Er zijn echter relatief weinig faciliteiten.
Dit maakt het moeilijker om het plastic te sorteren en te verwerken voor andere doeleinden en dan zijn er nog de kosten. Het zou mogelijk moeten zijn om elk plastic te recyclen, maar de kosten daarvan kunnen opwegen tegen de voordelen, vooral vanuit milieuoogpunt.
Hoe vager de plastic bron, hoe minder waarschijnlijk het is dat een hoogwaardige output wordt bereikt. Bovendien is dit ook een probleem bij papierrecycling. Veel ontinktingsfabrieken zijn echter met hun tijd meegegaan en kunnen nu ontinkte pulp produceren die geschikt is als grondstof voor talloze papiersoorten.
Kunststof verpakkingen en sign- en displaymaterialen zijn de belangrijkste kandidaten voor kunststofrecycling binnen de grafische industrie. De manier waarop dit materiaal wordt verwerkt tot nieuwe grondstoffen moet worden beheerd in verschillende stappen, waarvan vele worden bepaald door lokale overwegingen. Het is belangrijk dat iedereen er tot op zekere hoogte bij betrokken is, maar milieuactivisten moeten realistisch zijn en accepteren dat recycling handig moet zijn voor consumenten. Er moet rekening worden gehouden met het sorteren, inzamelen, omgaan met verontreinigende stoffen, de complexiteit van het proces, de kwaliteit van de output en de waarde van het eindproduct.
Het is mogelijk dat deze factoren en de diversiteit van plastic materialen te veel is voor industriële recycling. Het kan zinvoller zijn om kunststoffen niet-specifiek te verwerken en voor verschillende doeleinden te gebruiken. Er zijn fietspaden in Nederland die helemaal van gerecycled plastic zijn gemaakt. Het is nog vroeg, maar we kunnen hopen dat zodra er een levensvatbare commerciële mogelijkheid is, plastic recycling en hergebruik op grotere schaal zullen plaatsvinden.
Bron: Dit artikel is geproduceerd door het Verdigris-project, een initiatief van de industrie om het bewustzijn van de positieve invloed van drukwerk op het milieu te vergroten. Dit commentaar helpt drukkerijen op de hoogte te blijven van milieunormen en hoe een milieuvriendelijke bedrijfsvoering kan bijdragen aan een beter bedrijfsresultaat. Verdigris wordt ondersteund door de volgende bedrijven: Agfa Graphics, Spindrift.click, EFI, FESPA, HP, Kodak, Kornit Digital, Ricoh, Splash PR, Unity Publishing en Xeikon.